1496年，像如今高考一样万众瞩目的大明王朝全国会试结束，王阳明又一次落榜了，关键在于他早已不是籍籍无名之辈，当朝大员、前状元王华之子，少聪颖，有天才之资，自然被无数人寄予厚望，而且三年前他已参加过一次这样的考试，那次落第后，许多人就很意外，京城里父亲的同僚、一些达官贵人都去安慰他，出现的还有内阁大学士李东阳。
出身高门本身就意味着极大的压力，在尤重传承的时代更是生来就背负着家族的光耀重担，我们如今还能从正史中了解到阳明先生很多少时故事，如稚子之龄就不屑于父亲的登科及第状元荣耀，而是“成圣贤”，还随祖父在饮宴中当众作诗，这本身就反应出他不俗的出身，就这不屑于“状元”要成圣贤的状元之子，在考前就吸引了无数人的目光，按照人自然的情绪，一定有很大的心理压力，李东阳就试图为其缓解压力，他对王阳明说：“汝今岁不第，来科必为状元，试做来科状元赋。”岂料王阳明平静无波提笔作赋一气呵成，颇有当初王勃当仁不让作《滕王阁序》技惊四座的风彩，以至在座的当朝诸位大佬连连惊叹：“天才！天才！”相当于副国级大佬之子，被中央常委一致赞赏。
就这么一个天才，第二次考试又失败了，如果是你我，什么样的心理才是正常的反应？沮丧？压力山大？无颜见人？如芒在背？这是我们普通人最应该的反应，所以当时跟王阳明同舍的一位考生也落第，羞愧难当、恨不得逃离全世界，同样落第的王阳明风轻云淡，安慰他说：“世以不得第为耻，吾以不得第动心为耻。”
1508年春天，他在抗议刘瑾的斗争中被贬，期间还被追杀，假装跳水避开大难，后来到达当时的莽荒之地龙场，条件艰苦到什么程度，阳明先生的仆从受不了打击崩溃躺倒，先生还得照顾自己的仆从，就这么苦中修行，在龙场的三年里，阳明先生对苦苦追寻的大道又有了新的体悟。历经起伏、荣辱、磨砺，他对得失宠辱都可以超脱了，但生死一念尚觉未化，于是在困难的生活中，经常问自己：“圣人处此，更有何道？”在一个夜深人静的时刻，“大悟格物致知之旨，寤寐中若有人语之者，不觉呼跃，从者皆惊。始知圣人之道，吾性自足，向之求理于事物者误也。”
1519年明王朝发生了一件惊天动地的大事，江西的宁王朱辰濠叛乱，得到消息的王阳明未及报告朝廷，果断地起兵平叛，事后，王阳明有大功而见嫉，非但没有受到应有的奖赏，反而差一点被诬告谋反杀头。
“近来信得致良知三字，真圣门正法眼藏。往年尚疑未尽，今自多事以来，只此良知无不具足。譬之操舟得舵，平澜浅濑，无不如意，虽遇颠风逆浪，舵柄在手，可免没溺之患矣。”
