现在的杭州用四句话，十六个字来概括：人间天堂、文物之邦、丝绸之府、茶叶之都。
杭州拥有丰富的旅游资源，西湖便是其中之最。
来杭州之前，您一定听说过“上有天堂，下有苏杭”这句名言吧！其实，把杭州比喻成人间天堂，很大程度上是因为有了西湖。千百年来，西湖风景有着经久不衰的魅力，她的丰姿倩影，令人一见钟情。就连唐朝大诗人白 居易离开杭州时还念念不忘西湖，“未能抛得杭州去，一半勾留是此湖。”诗人说他之所以舍不得离开杭州，其主要原因就是因为杭州有一个美丽迷人的西湖。“天下西湖三十六，就中最好是杭州”啊！
西湖位于杭州城西，三面环山，东面濒临市区，南北长约3.2公里，东西宽约2.8公里，绕湖一周近15公里。面积约5.68平方公里，包括湖中岛屿为6.3平方公里，平均水深1.55米，最深处在2.8米左右，最浅处不足1米，蓄水量在850万到870万立方米之间。苏堤和白堤将湖面分成外湖、北里湖、西里湖岳湖和小南湖5个部分。西湖处处有名景，最著名的是南宋定名的“西湖十景”：苏堤春晓、曲院风荷、平湖秋月、断桥残雪、花港观鱼、南屏晚钟、双峰插云、雷峰夕照、三潭印月、橹浪闻茑。
西湖的成因有两种，火山喷发说，泻湖说，火山喷发说在1.2亿年前，据地质调查队多年调查考察结果表明，在西湖边的宝石山上存在着一条古代遗留下来的火山通道，这个火山通道的具体位置在保俶塔以南至岳庙附近，这个通道被命名为“岳庙火山通道”。进行假设，侏罗纪晚期在里西湖一带发生了强烈的火山喷发，以里西湖和断桥附近为喷发中心，在宝石山和西湖附近堆积了厚数百米的火山物质。由于岩浆外流而使地壳内部空虚，最后火山口陷落成为了洼地，这洼地就成了以后西湖的基础。西湖所在地的火山口洼地形成后，海水随即入侵，“西湖”在很长时间内是海的一部分。由于海蜕和地壳升降，海水沿钱塘江入侵，“西湖洼地”渐成海湾的沙坝，并与大海隔离，成为泻湖。又经历代人工疏浚和换水，才变成如今的淡水湖西湖。
另一个说法便是泻湖说，在1.3年前西湖还是一个浅海湾，除个别山岭外全部淹没在海水之中。随着海水的冲刷，海湾四周的岩石逐渐变成泥沙沉积，使海湾变浅，钱塘江也带来泥沙，在入海口沉积。泥沙越积越多，最终将海水截断，内侧的海水就形成了一个湖。这种现象在地质学上称为“泻湖”。起初，泻湖还随着潮水出没。后来，经过劳动人民多次筑海塘阻拦海水，再加上海平面下降，西湖才正式形成。
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