对庄子感兴趣的人大都知道“鼓盆而歌”的典故，讲的是庄子的老婆死了，庄子不但不悲伤，还敲着瓦缶唱歌，在惠子责备他时，他讲出了缘由：他认为人从出生到死亡的变化就像春夏秋冬四时更替一样自然，人已经在天地之间安息，若还在啼哭，是不通达生命的做法。一般在研读庄子时，大家都热衷于评论庄子对待生死的豁达态度，倒忽略了他为什么要“鼓盆而歌”，就算把生死看做一件很自然的事情，为什么一定要用这样的方式来表达呢？
一位学者的研究为我们揭开了这个谜底：据考证庄子是楚国贵族出身，他“鼓盆而歌”，是当时楚人的风俗。按照楚人的丧葬习俗，庄子在亡妻葬礼上应请巫师和亲友击鼓歌舞。但他当时很穷，既请不起巫师，在异地流亡也无法请来亲友，只好自己鼓盆而歌了。虽然庄子超然物外，但还是有些世俗生活需要应付，比如基本的生活保障，比如生老病死，“鼓盆而歌”既是风俗也是现实生活的无奈。
难得的是庄子能够从楚俗中，升华出哲理，真正领悟了“天人合一”的道理。在另一个庄子与骷髅对话的故事里，把他的生死观讲得更为透彻——骷髅托梦给庄子说：“人死之后，既没有君主需要效忠，也没有臣子需要管理，不用四时耕种，从容与天地同在。”以至于庄子说让鬼神帮骷髅复活，而骷髅十分不乐意的说：“我怎么会放弃这样的快乐，而回到人间去受苦呢？”
在庄子看来，死亡对每个人来说都是永久的宁静与安逸，也是人从自然中来回自然中去的必经之路。只有了解了“死”，才能更好的“生”。
