长夜无极，星月作伴。
阮娘斜斜半倚在金丝楠木椅上，手里不着力握着一柄玳瑁骨折扇，那折扇一面用极巧的工艺描了上古神兽九婴，那一面却写满了杂乱无章的字符。
九婴玉扇出，四国风云起。
天下无人不知无人不晓的玉炼营，竟是谁也摸不着抓不得的，玉炼营下栖鬼斋，尽是身怀绝技的死士杀手，自几十年起江湖便流传着栖鬼斋四大护法以一制百的传言，也因着这些江湖奇人，北周近十年铜墙铁壁，无人敢欺。
栖圣堂谋得差事自是要高雅的许多，堂里的人被唤作圣者，谋得是朝堂利益之事，行的是庙宗朝堂的买卖，双手轻依沾不得血腥，却也最容易叛，因着玉炼营摄人心魂确有过人的本事，却也不曾闻过有叛了主子依旧有能耐活着的。
而玉炼营下栖仙阁，虽尽是些小角色，却是四国内人人闻风丧胆，从后宫到朝堂，从皇室到百姓，无一人不惧怕这些细作，许的出现在府中因生了口舌被人诟病，或根本是枕畔之人吹一缕耳边风逼得夺了性命，更有甚在朝堂后宫弄权夺势搅了朝堂秩序，栖仙阁所行是行里最没本事的，小人物如蝼蚁，那些天资上佳的，自是与寻常细子不同的，奸人坑里爬上来的蝼蚁，却是能啃食巨擘之能人。
堂下一众人无不面面相觑，不知道这次每日每夜必殚精竭虑究竟是哪些犯了太岁的，可话又说回来，自打进了栖仙阁，又有谁不是惶惶度日，提心吊胆。
“此番派去南蛮之地，使者们须谨记门里的规矩，谋得虽是利益之事，却与正义也是相关，护我北地平安，堂下各位，均有责有务。”
堂下一月白色衣衫女子唤作月琴的心急迈前一步：“我可是要扮作花子入了建安城门，却又将如何近朝臣。”
阮娘慢慢把玉扇合上：“自然是靠你自己的本事，栖仙阁行的是机密之事，初出茅庐也想虎口拔牙，你是活得不耐烦。”
月琴心里怔了一下，她与这堂下些许人一般，身世可怜又没得依靠，天资愚钝而技艺也不精，栖仙阁几年没能学得更入流的功夫和技巧，若是被俘却是一丝生机也无。
资历浅的探子总是先充作虾兵蟹将的，有的放进山野，有的入了集市，或是在边境扎根，磨砺几年通晓了俗事和环境，悟性高的寻了门路爬上去，悟性差的被老人儿带着入门也能显些用处。
月琴用衣袖碰碰身侧的女子：“红雨姊姊你的能耐是有的，怎得阮娘不送你入陈宫？”
红雨没有答话，却只盯着阮娘手里的九婴玉扇，总是淡然的模样，七年零三个月，不知世间可有变化，故人是否依旧；转又一想，不过是臆想罢了。
入夜，小楼一夜胡箫声。
二月十三，尚是早春，有些打早长得草和树已经慢慢吐了芽，这第一场春雨让谁看了都觉得奇妙，这一年的希冀都是要一场雨赐予的，不然这建安城满树枯枝，可是不好看的。
花颐抬头看了看天说：“我脚力差，且不同你们赶路了，等三天后建安城门开，那时再进去，你们先在建安城里找个栖身之所，回头暗线联系。”
月琴挑过花颐的行李：“花颐姊姊，荒郊野岭不好歇的，我来拎行李，日沉之前过京城门还是可行的。”
红雨默默地站在一旁，她在阁里向来不是多事之人，何况这花颐素日里爱与她计较些性子，要分道扬镳再好不过。
花颐却有些恼了，一把抢过月琴手里的包袱：“你到底是看不出个好歹，还是同我假装？天璃姑姑已经直接授意我新使命，我自然是要鞠躬尽瘁的，本就行的不同路，又何必再多纠葛；燕雀之类，何以度鸿鹄之志。”
望着花颐远去的身影，红雨与月琴两人皆是惊异，花颐性情乖张清高，又是天璃姑姑的弟子，心里自是觉得要高人一等的。
两人进了建安城，已是酉时三刻，红雨从来没有想过，这建安城是这样大，走了半个时辰也不知道哪里是个头。
夜里的集市人满为患，街边小贩比划有声有色地谈论闲事，路边的酒馆与烟花之地还尽是招徕顾客的小厮。
红雨在心里描了几千种建安城的样子，或娇花映面，或渔歌唱晚，却没有一种样子如此般荒凉。
想来偌大的南朝都城，谈巧遇与缘分也是荒唐。
月琴拉住晃神的红雨：“红雨姊姊我们果真是要扮作花子？”
红雨看着月琴，她来栖仙阁不到三年，刚刚过了十五岁生辰，本应相夫教子，家长里短，这样热烈的心性怎能处在这尔虞我诈的世道。
红雨指了指路边的客栈：“今天我们先住下，来日方长，总不能真教人扮作叫花讨饭的。”
第二天清晨结账的时候，店小二见红雨与月琴生得好，便话语两句：“两位姊妹可是外乡人？”
月琴刚想说话，红雨及时拦住她：“房钱可结清了？”
店小二见红雨不搭不理的样子，便开始小声咕哝：“外乡来的小娘子性子厉害哦，小心像夜里死在侯府外的女贼哦，死的可惨连门牙都被人拔咯。”
红雨有些惊慌，看起来神情有些不安：“那女贼，生得什么模样？”
店小二一听便来了兴致，绘声绘色地讲述了今早跑去看热闹的成果：“女贼长得美，丹凤眼柳叶眉，藕荷色衣衫，还带了个包袱，”店小二仔细回想：“听捕快说是教人拎了麻绳勒死的，一定是闯侯府被人家发现啦！哎呀年纪轻轻啊......”
刚出了客栈，月琴摇摇红雨，说着就要哭出来：“姊姊，那女贼，不是花颐姊？听那小哥讲的有几分像，果真？”
红雨定定心神：“不会是她，她懂用毒又一副好筋骨，怎得能轻易被夺了性命。”
红雨知道，这死去的却极有可能是花颐，分别之时她眼神决绝，言语之间又有挑衅之意，想必是有何种恩怨，实施与否未知，然被老人儿当作叛徒清理也不是不可能，踏进这京城便是要倍加小心的，但凡行差踏错，搭上一条性命也就作罢，若是母亲也因此不得善终，那便是大逆不道。
莫不是人情冷暖，更何况这栖仙阁的规矩却是万万不能坏的，今后千万事，莫如冰上走，举步维艰。
红雨这边正蹙眉深虑，那边月琴揭下街市砖墙上的告示，捡了宝似的笑道：“红雨姊，这家在寻行医娘子，月钱给的可多呢。”
长街角卖胭脂水粉的小贩听到便好心劝道：“这家公子寻人有年头了，隔几天贴一回，大概聘的是医女，要求刁钻了些，竟连续几年还在寻着，看你们两个姑娘本事也不大，就不要自去碰钉子了。”
月琴听不出小贩到底是好意劝诫还是夹枪带棒地讥讽，便与他理论起来。
红雨接过告示，仔细读了一遍，告示上写的是昨日时候，不过写的实在含糊，只说了寻通医理的女子，除去月钱也顾吃食，不提营生之处，且会面之地却在草市酒家，教人不奇怪也是不可能的。
两人依着告示上的牌号，绕着北草市转了一圈，终于在青头鱼贩摊铺旁边远远见着了“桃花酒家”的布招。
“红雨姊姊，掌柜的倒是个生得白净的。”
“阿姊瞧他满面红光，定是喝了几壶。”
“穿的却是有些讲究，虽是草市布料样式倒是周正的，束发看似也是齐整的丝绦锦带，倒也不像插科打诨的，”月琴左一句又一句，有模有样的点评那与客人高谈阔论的酒博士：“红雨姊，怎的不说话的？你倒是瞧瞧那酒公子。”
月琴叽叽喳喳不停下，见红雨也在静静望着那桃花酒家却一言不发，便轻声问一句：“阿姊，那酒公子是好看的么，令你这样入神。”
“好看。”红雨恍了神，轻声道。
春雨如油，稀罕的很，草市的小贩逐渐循着竹竿子收起了罗伞，将铺子上遮物品的薄布掀开。
一时间，桃花香五里，尽是驻足人。
那酒博士远看像是书里走出来谈诗论道的高雅之流，近了看却活灵活现起来，一身灰粗布却是与这草市一丝不协调的意思也无。
红雨与月琴走近桃花酒家之时，恰巧那酒博士转身去收罗伞，伞上顺势流淌下来的雨水湿了他半个袖子，束发的丝带上沾满了酿酒的桃花瓣叶，身子稍微挪一点，那轻巧的桃花片便落在了南风里。
这回春雨蒙星了整整两日，坑坑洼洼的草市便积了足足的水，低头便能映着人影和树影。
“姑娘，买酒吗？”
