“生活价值“作为本书的中心词频频被提及，作者认为对学习者的生活有意义的知识才可能具有长久的生命力。对于什么知识最具生活价值，什么知识才值得学习作者认为没有完美答案的，因为每一个人在生命的某一个特定时刻都有值得学的东西。
作者通过一个关于看待法国大革命的例子来说明，知识如何成为具有生活价值的内容，他提到一个学生的回答：“通过法国大革命，我理解了各个世界争端的普遍规律，例如，缺少自由、贫穷、赋税过重、经济疲软、宗教与世俗政权斗争或社会不公等因素是如何成为战争导火索的。”可以看到这时候学生所阐述的不仅是一堆繁杂的事实，更将历史经验转换为提供了看待事物的透镜。掌握具体的例子才能够理解更宏观的概念，掌握大量描述性的知识是为了学习因果推理的知识作准备，因果推理性的知识为我们看待世界提供了一套透镜。（透镜这种媒介为看待同一事物增加了多样性）但多数时候人们会忽略知识与生活的相关性。虽然现在互联网检索方便，但这依然无法与我们脑海瞬间提取的记忆便捷相匹敌，没有一定的知识库作为支撑很难做到进一步的拓展延伸。
我们要学以致用，首先要先理解我们所学到的知识。有效理解某个主题，必须做到透彻地思考这个主题、考虑主题相关的内容、利用主题进行发散性思考。作者对这样的理解下了一个“全局性理解”的定义，判断标准涉及四个方面：有深刻见解，可以指导行动，督促伦理道德，在各个场合有多种形式出现的机会。以这四个方面去分析我们所学到的知识，能挖掘许多我们意想不到的知识点，我们也会形成更丰富立体的认知。同时他还指出获得充分的具有生活价值的学习还不足够，更重要的是拥有能够立刻把不同的事物联系在一起的能力。
