美杜莎是古希腊神话中的蛇发女妖，与两位姐姐斯忒诺和尤瑞艾莉被并称为戈耳工三姐妹。作为希腊神话中最为知名的人物之一，常常出现在文学和影视作品中。
作为海神福耳库斯和海怪刻托的孩子，三姐妹自然异于常人。在大多数记载中，她们都有着蛇发女妖的形象。只是斯忒诺和尤瑞艾莉有着不同于三妹美杜莎的不死性，无论被斩杀多少次她们都能够复活，而美杜莎却没有继承这样的能力，这也是为什么珀尔修斯能够杀死她的原因。
作为蛇发女妖，通常来说都是恐怖的代名词。然而在许多作品中，美杜莎却以美貌著称。例如雅典娜因美杜莎想要与之比美，因此将她斩杀；雅典娜嫉妒美杜莎的容貌，将她变成蛇发的女妖等等。可以看到，有的作品中美杜莎出生时就是蛇发女妖；有的作品中也是则是从人变为女妖。但无论哪种说法，美杜莎的美貌都是为人称道的。
还有另外一个故事，美杜莎原来是雅典娜神殿之中的女祭祀。因为在神殿中被海神波塞冬强暴，失去了贞洁。对于一位祭祀来说失贞是大罪，雅典娜因此降罪将她变为蛇发女妖。
后面这一段故事其实出自罗马诗人奥维德的《变形记》，严格来说这是罗马神话的内容，其中用的神名有别于希腊神话。海神尼普顿（波塞冬）与智慧女神密涅瓦（雅典娜）。只是后人习惯将这些故事合并到希腊神话的范畴。
我最喜欢的故事还是《变形记》中的版本，在看完这个故事后甚至对雅典娜的印象都差了不少。在别的作品中雅典娜的形象大都是比较正面的，在这里却欺软怕硬，不追究主犯波塞冬，反而对自己的信徒祭祀加以惩罚。
不论是哪个版本的故事，最终美杜莎的结局都是大同小异。被英雄珀尔修斯斩下头颅，雅典娜将其装饰在自己的盾牌“埃癸斯”上。只能说对于高高在上的神衹来说，凡人的命运完全不受自己掌握。这大概也是贯穿在整个希腊神话中的思想，无论凡人的英雄如何想要挣脱命运的牢笼，最终发现还是逃不出神的手掌。
