移动互联网时代，WiFi就像空气和水电，不仅需求量巨大，某种程度上甚至成了一种“刚需”。走进一间新餐厅，你兴许还没点餐，就急忙问服务员：“这里有WiFi吗?密码多少?”

作为目前无线数据传输的最主要技术，WiFi显然为人们提供了一种极为便利的联网方式，但它同时也具有信号不稳定、网速慢和安全系数较低等缺陷。科研人员一直在探寻，有没有更好的通讯技术?

最近，复旦大学信息科学与工程学院实验室宣布，他们已成功研制出一种新型网络通讯技术——LiFi(Light Fidelity，灯光上网)，直接利用LED灯的光源来传输网络信号。据悉，研究人员将网络信号接入一盏功率1瓦的LED灯里，在灯光“照耀”下，4台电脑即可实现上网，最高速率可达3.25G，平均上网速率达到150M，堪称世界最快的“灯光上网”。下个月，复旦大学制作的10台样机将亮相2013年上海工博会。

复旦大学的这个研究成果在业界掀起一轮LiFi技术的热议潮。LiFi能否革新目前的网络通讯技术?它能否投入实际应用并大规模普及?甚至取代WiFi?一系列问题被悉数抛出。

德国物理学家哈拉尔德·哈斯在进行LiFi实验

实际上，LiFi也被称为VLC(Visible Light Communication，可见光通信)。早在2011年7月，德国物理学家哈拉尔德·哈斯(Herald Haas)就在Ted大会上向人们展示了他的这项专利成果。哈斯希望将电灯泡变成一个类似路由的存在，不仅是照明工具，而且还是一款重要的通讯工具。

LiFi的工作原理其实和无线电波传播网络信号类似。研究人员通过给LED灯泡加装微芯片，使得灯泡以极快的速度进行闪烁，“亮了表示1，灭了代表0”，通过这种方式，LED灯泡可以快速传输二进制编码。但由于灯泡闪烁的频率高达到每秒数百万次，所以人的肉眼根本无法察觉，而搭载在笔记本电脑或手机上的信号接收装置(通常是一些带有摄像头的光敏传感器)则可以接收到这些变幻多端的讯息。

较之WiFi，LiFi具有经济和快速等明显优势。在哈斯的美好设想中，如果LiFi能够得到普及，那么全世界约140亿盏灯泡都可以成为触手可及的互联网接入点，几乎不需要新建任何新的基础设施。此外，“可见光频谱的宽度是射频频谱的1万倍”，这意味LiFi能提供更高的带宽和更快的网速。哈斯此前估算过LiFi能带来高达1Gbps的数据传输速度，而复旦此次研究中，最高速率达到3.25G，这对于追求效率的现代人来说，无疑是种莫大的诱惑。

不过，LiFi就像新生儿一样，也有一些自身的局限。譬如，它无法穿透物体进行传输，一旦可见光被挡住，信号就会中断;人们想要享用LiFi，就必须让移动设备停留在灯光下。不过，这一“短板”也有可能变成LiFi的“亮点”。在一些机密会议要地以及对无线电波有所限制的场所(如医院、飞机、海底等)，LiFi也许会备受青睐。

然而，从产业的角度来看，LiFi离普及使用的日子还有相当一段距离。

首先，目前的LiFi技术还只是一种单向度的信号传输：LED灯能发射信号到智能设备上，但智能设备如何将信号发送出去还是个问题。虽然哈斯建议“当你需要使用设备发送信息时，你可以无缝地切换至射频信号。”但这又给LiFi技术的标准化出了另一道难题，使其变得更加复杂。

其次，LiFi的投入使用必须依托于相关硬件设备的完善和技术认证的完成。譬如，智能终端如果想要接收可见光信号，就必须先配置相关的信号接收器(由谁来做?这也是个问题);与此同时，如何为LED置入微芯片，使其同时符合通信和照明标准，这都需要相关的技术认证。

正如复旦大学LiFi课题组的负责人迟楠所说：“从灯光通讯控制到芯片设计制造等一系列关键技术产品，目前都是研究人员在‘动手做’，还没有商用的芯片组，要真正像WiFi那样走进千家万户，需要通过一系列的产业化发展，还有很长的路要走。”

可以说，LiFi虽然看似很美好，但目前还有诸多有待完善的地方。此时说“LiFi想革WiFi的命”显然是夸大了。就连哈斯自己也表示：“可见光通信并不是WiFi的竞争对手，而是一种相互补充的技术，这将有助于释放频谱空间。”

本文原载于《二十一世纪商业评论》微信（weixin21cbr） & 21商评网