在一片岩石嶙峋的海岸附近有一座小岛，岛上矗立着一座宏伟的灯塔。白天，灯塔的白墙在阳光下闪耀着微光；夜晚，它为那些在海上航行的船只点亮一盏灯，那灯甚至比漫天的繁星都要亮。很多人都来参观这座灯塔，他们惊叹它的巨大和坚固。还有些人跟守塔人讲述灯塔如何在暴风雨中救了他们一命。
所有人都喜欢这座灯塔，只有灯塔里的小油灯例外。白天，它被挂在楼梯底层，被人遗忘。黄昏时分，它为守塔人照亮从楼梯底层通往灯室的楼梯。在油灯看来，紧挨着灯塔这么个比它重要得多的家伙，它的不足之处都被放大了。油灯一直带着这种沉重的心情工作。
后来有一天，有人来敲灯塔、守塔人立刻把这个男人领进灯塔，寒喧了几句，然后伸手从楼梯与塔门之间的钩子上取下了那盏小油灯。在仔细确认灯芯被油浸湿、油灯盛满油之后，守塔人点亮了油灯，并低声说：“今晚要点得亮亮的，忠诚的伙计。我带走不了灯塔，它要在这里发挥它的作用，而你生来就是为了这样的时刻。现在是我最需要你的时候！”
那一瞬间，油灯所有的疑虑都被喜悦取代了，因为它知道有件事只有它才能做。整整一夜，穿过荆棘和灌木丛，油灯比以往任何时候都燃得更亮、更稳。它必须这样做，因为守塔人指望着它。最后，守塔人找到了那个走丢的男孩，并把他安全带回灯塔，带到了他的朋友身边。
油灯再也没有怀疑过自己的地位和作用。那天晚上它学到了十分重要的一课：做自己，它才最快乐、最有用。
