鲸，是鲸类和鲸豚类的较大体型的分支。它们大部分栖息于浅海，少部分栖息于淡水中。现代鲸类分为须鲸小目和齿鲸小目，都演化自古鲸小目，在 3400 万年前的渐新世初期便已分化。古鲸小目实际上是个并系群，包含了已灭绝的古代鲸类的最近共同祖先，但未包含其最近共同祖先的所有后代（即现代鲸类）。须鲸小目种类较少，现存约 15 种，分属 4 科：露脊鲸科、新须鲸科（或 小露脊鲸科）、须鲸科、灰鲸科。齿鲸小目种类繁多，现存约 75 种，分属 9 科：抹香鲸科、小抹香鲸科（侏儒抹香鲸科）、恒河豚科（淡水豚科）、喙鲸科（剑吻鲸科）、亚河豚科、拉河豚科、海豚科、鼠海豚科、独角鲸科（一角鲸科），另有 1 个单型的白鱀豚科，被认为已于 21 世纪初灭绝。

介绍完了一些鲸的种类，咱们再来聊聊鲸落。

鲸落是一种自然现象，鲸死去后沉入海底。当鲸意识到自己即将死去时，它会独自离开群体，默默地等待死亡的到来。在海洋中死去，它的尸体最终会沉入海底，生物学家赋予这个过程为鲸落。一座鲸的尸体可以供养一套以分解者为主的循环系统长达百年，也因此有了“一鲸落，万物生”这样一句话。

1998年，夏威夷大学的研究人员发现，在北太平洋深海中，至少有43个种类的12490个生物体是依靠鲸落生存的。其中一些海洋生物——包括蛤蚌、蠕虫和盲虾中的稀有品种——会在尸体旁一点点吃掉残余物。这些鲸落是可以化能自养的，意思是说，它们可以通过化学反应自己生产食物。除了不需要获取太阳光，化能自养类似于植物的光合作用。

对这种新奇的生态系统深入研究现象，科学家发现细菌会吃掉鲸的骨头，这种骨头中含有60%的脂肪。随后，细菌会制造硫化氢——一种有臭鸡蛋味道的化学物质。成千上万的化能自养海洋生物再将硫化氢转为能量，供它们生养与繁殖。

2020年4月3日报道，中国科学家在南海首次发现一个约3米长的鲸落。专家表示，国际上发现现代自然鲸落不足50个。

鲸落生态系统可分为四个演化阶段：

一、移动清道夫阶段

在鲸尸下沉至海底过程中，盲鳗、鲨鱼、一些甲壳类生物等以鲸尸中的柔软组织为食。这一过程可以持续4至24个月（取决于鲸的个体大小）。期间90%的鲸尸将被分解。

二、机会主义者阶段

机会主义者能够在短期内适应相应环境而快速繁殖。这里所说的环境，就是鲸尸、鲸骨。在这个阶段，一些无脊椎动物特别是多毛类和甲壳类动物，能够以残余鲸尸作为栖居环境，一边生活在此，又一边啃食残余鲸尸，不断改变它们自己的所在环境。

三、化能自养阶段

大量厌氧细菌进入鲸骨和其它组织，分解其中的脂类，使用溶解在海水中的硫酸盐作为氧化剂，产生硫化氢。化能自养细菌例如硫化菌，则将这些硫化氢作为能量的来源，利用水中溶解氧将其氧化，获得能量。而与化能自养细菌共生的生物也因此有了能量补充。

四、礁岩阶段

当残余鲸落当中的有机物质被消耗殆尽后，鲸骨的矿物遗骸就会作为礁岩成为生物们的聚居地。

鲸落的生态意义又是什么呢？

从鲸落的整体过程我们可以看出，鲸落的意义在海洋生态系统中有一定的重要地位。

首先，最直观的，它为许多海洋生物提供了食物。这些海洋生物除了无脊椎动物和鱼类，还有许多微生物。与这些微生物相比，鲸的个体大小差别巨大，因此一头鲸的死亡能够养活的海洋生物个体数量是相当可观的。

其次，鲸落为许许多多的底栖生物提供了复杂的生境。一望无际的海底平原因为鲸落的出现而产生了小规模的环境变化，这样的生境变化尤其受一些钻孔生物、附着生物的欢迎。残余鲸落的出现为一些底栖动物提供了庇护场所，也为它们提供了有机质来源。

另外，鲸落促进了海洋上层有机物向海洋中下层的运输。深海的生产力仅依靠化能自养细菌供给是不够的，海洋生物进食和死亡产生的碎屑，例如海雪和鲸落，促进了营养物质向下运输，以供给深海的生物，也促进了化能自养细菌产生更多的能量。

最后，鲸落这一独特的生态系统促进了一些新生物种的产生。称其为新生物种，主要是因为这类物种只出现于鲸落这一特定环境，科学家们还未在其它海洋生境当中发现。鲸落里的秘密还有许多等着我们去发现。

鲸落的形成和消失对许多生物来说是漫长的。现存的鲸落数量比过往少之又少，有些特定种群，例如灰鲸的西太种群数量仅可怜的两位数，现状令人担忧。倘若人类捕食鲸类、食用鲸肉而不加以节制，恐怕其影响的生物数也数不清。但是，深海里的生物也不全靠鲸落生存，其各有各的生存之道。鲸落的消逝对未来海洋生态系统的影响，还在人们的探索目标中。

而现在鲸鱼的生存状况很不乐观。

由于环境恶化和人类的大量捕杀，鲸类特别是一些大型成员由于经济价值高而受到广泛捕猎，许多鲸类已濒临灭绝。

国际捕鲸委员会（IWC）是一个负责管理捕鲸和鲸类保护的国际性组织。在商业捕鲸导致鲸数量锐减后，IWC决定采取行动保护鲸类。其中包括 1986 年生效的《禁止捕鲸公约》，分别于 1979 年和 1994 年建立了印度洋鲸类保护区和南大洋鲸类保护区。然而从 1986 年以来，因为日本、挪威等一些国家利用了IWC决议的漏洞，打着“科学捕鲸”的旗号每年捕杀了至少 25000 头鲸或海豚。

捕鲸的国家还有挪威、冰岛和日本，以及西伯利亚、阿拉斯加和北加拿大的一些土著部落。

而现在，地球的环境正遭受到进一步破坏，地球上每一天都在发生大大小小的自然灾害，警钟已经长鸣，人类真的听到了吗？我们应该反思一下，为什么会如此频繁的出现自然灾害，真的与人类毫无关系吗？鲸鱼在死后，把自己的身体贡献给了海洋，造福了海洋的万物，生于海洋，死于海洋，是海洋赋予了它们生命，这是属于鲸鱼的温柔和浪漫；而我们，又有什么可以回报地球的呢？