第一章 消失的護士
2022年3月15日，大阪市天王寺區的「夕陽紅養老院」籠罩在初春柔軟的光線裡。下午五點，下班鈴清脆地響起，打破了養老院一貫的寧靜。護士站裡，幾位護士開始麻利地整理物品，準備結束一天的工作。
村下里香也不例外。她穿着淺粉色的護士服，頭髮整齊地挽在腦後，露出一張清秀但略顯疲憊的臉。她正在仔細地記錄着最後一位老人的體溫和用藥情況，筆尖在護理記錄冊上移動，留下工整的字迹。
「里香醬，今天怎麼這麼認真啊？」同事山田由美走了過來，拍了拍她的肩膀。由美比里香大五歲，性格開朗活潑，平時很照顧這個年輕的小妹妹。「都下班了，還在忙？要不要一起去樓下的咖啡廳喝一杯？我請你。」
里香抬起頭，臉上露出靦腆的笑容，眼角彎成了兩道可愛的月牙：「不了，由美姐。我得去附近的超市買點菜，晚上想自己做點好吃的。」她合上記錄冊，小心翼翼地放回抽屜裡，「而且，明天田中爺爺要吃我做的玉子燒，我得回去準備食材。」
提到田中爺爺，由美笑了：「你啊，就是對老人太體貼了。田中爺爺天天念叨你，說你做的玉子燒比他孫女做的還好吃。」她頓了頓，又關切地問，「不過，你最近好像瘦了不少，是不是工作太累了？要是不舒服，就別硬撐着，趕緊請假休息幾天。」
里香愣了一下，摸了摸自己的臉，輕輕搖了搖頭：「沒有啦，由美姐。可能是最近天氣變化，有點沒胃口而已。我沒事的，你放心吧。」她的笑容依舊靦腆，但眼神深處似乎藏着一絲難以察覺的憂慮。
由美也沒多想，只當她是工作壓力太大：「那好吧，你自己注意身體。路上小心點，明天見。」
「明天見，由美姐。」里香揮揮手，拿起放在一旁的黑色帆布包，快步走出了護士站。
養老院門口的櫻花樹開得正盛，粉白色的花瓣隨着微風輕輕搖曳，飄落下幾片，落在里香的肩上。她停下腳步，抬起頭看了看滿樹的櫻花，掏出手機拍了一張照片，發到了自己的社交賬號上，配文：「又是充實的一天，櫻花很美，心情也不錯。」
發完動態，她便轉身離開了養老院，沿着熟悉的街道向超市走去。初春的傍晚，空氣裡彌漫着泥土的腥氣和櫻花的清香，街上行人來來往往，一派生機勃勃的景象。誰也沒有意識到，這位笑容靦腆的年輕護士，將永遠消失在這片溫柔的暮色中。
第二天早上八點，「夕陽紅養老院」準時開門營業。護士們陸續到崗，開始了一天的工作。然而，直到八點半，村下里香的身影依舊沒有出現。
由美有點着急了，她撥打了里香的電話，電話響了很久，最後自動轉到了語音信箱。「奇怪，里香怎麼還沒來？也不接電話。」她皺着眉頭，對旁邊的護士小林說。
小林正在準備老人的早餐藥品，聽到由美的話，抬起頭來：「是不是睡過頭了？里香醬有時會賴床。」
「不像啊，她從來沒有遲到過。」由美搖搖頭，心裡升起一絲不安，「而且昨天她還說要給田中爺爺做玉子燒呢，不可能忘了。」
就在兩人議論紛紛時，養老院院長鈴木女士走了進來。她穿着一身深色的套裝，神情嚴肅：「大家安靜一下，我有件事要宣佈。」
護士們都安靜下來，看向鈴木院長。
「剛才我收到了村下里香小姐的郵件，她說自己身體不適，需要請假一段時間，具體歸期待定。」鈴木院長說着，揚了揚手中的平板電腦，「郵件是用她的私人郵箱發來的，看起來沒什麼問題。」
「身體不適？」由美驚訝地說，「昨天見她還好好的，一點都沒看出來不舒服啊。」
「可能是突發的不適吧。」鈴木院長歎了口氣，「里香小姐平時工作很認真負責，這次突然請假，肯定是實在撐不住了。她負責的那幾位老人，你們多費點心照顧一下，特別是田中爺爺，他最依賴里香小姐了。」
「好的，院長。」大家紛紛點頭應道。
雖然有些疑惑，但既然有正規的請假郵件，大家也就沒再多想。由美想着等下班後再給里香打個電話問問情況，便開始忙碌起手中的工作。
然而，事情並沒有就此結束。接下來的幾天，里香始終沒有露面，電話也一直無人接聽。由美每天都會給她發短信，問她身體好些了沒有，可每次都石沉大海，沒有任何回復。
直到第五天晚上，由美正在家裡吃晚飯，手機突然震動了一下，是一條來自里香的短信。由美興奮地打開，短信內容卻很簡短：「由美姐，我沒什麼大事，就是想多休息幾天。手機快沒電了，就不給你回電話了。你幫我照顧好田中爺爺他們，謝謝啦。」
由美看着短信，皺了皺眉。這條短信的語氣雖然和里香平時差不多，但總讓她感覺有點奇怪。里香平時回短信從來不會這麼簡單，而且總會在句末加上一些可愛的表情符號，可這條短信裡什麼都沒有。
但她又想，也許里香真的太累了，沒力氣多說話。於是，她回復道：「好的，你安心休息，有什麼需要隨時跟我說。田中爺爺天天都在問你呢，你好了就趕緊回來看看他。」
發完短信，由美便放下了手機，繼續吃飯。可不知為什麼，心裡的不安不僅沒有消失，反而越來越強烈。
時間一天天過去，里香的請假期限從最初的一周延長到了半個月，再到一個月。她的社交賬號依舊停留在3月15日發的那張櫻花照片上，沒有任何更新。由美和其他同事們都開始感到不安，私下裡議論紛紛。
「里香這假請得也太長了吧，都快一個月了，連個電話都不回。」小林一邊給老人測血壓，一邊小聲地說，「她不會出什麼事了吧？」
「別亂說。」由美皺着眉頭，「可能是她身體還沒好利索，不想被打擾。再等等看吧，也許過幾天她就回來了。」
話雖這麼說，可由美自己心裡也沒底。她總感覺有什麼不好的事情發生了，特別是想到里香最後那條簡短的短信，更是讓她坐立不安。
4月底的一天，田中爺爺坐在輪椅上，拉着由美的手，眼裡含着淚水：「由美醬，里香醬怎麼還不來啊？她是不是不喜歡爺爺了？是不是爺爺哪里做得不好，惹她生氣了？」
看着田中爺爺傷心的樣子，由美的心裡像被針扎了一樣疼。她蹲下身，溫柔地撫摸著田中爺爺的手：「爺爺別多想，里香醬只是生病了，需要在家好好休息。等她好了，肯定第一個來看您，給您做您最愛的玉子燒。」
「真的嗎？」田中爺爺疑惑地問。
「當然是真的，爺爺。」由美用力點點頭，努力擠出一個笑容。
安撫好田中爺爺，由美回到護士站，再也忍不住了。她拿起電話，撥通了鈴木院長的電話：「院長，我想明天去里香的住處看看。她請假太久了，我實在放心不下。」
鈴木院長沉默了一會兒，說：「好吧，你去吧。如果有什麼情況，及時跟我聯繫。路上注意安全。」
掛了電話，由美長舒了一口氣。她希望里香只是單純的身體不適，希望一切都只是自己多慮了。
第二天下午，由美提前下班，買了些水果和營養品，來到了里香居住的公寓樓。這是一棟有些年紀的公寓，牆壁上有些地方已經脫落，露出裡面的磚石。樓梯間裡彌漫着一股潮濕的霉味，腳下的樓梯板踩上去發出「吱呀」的響聲。
里香住在五樓。由美沿着狹窄的樓梯一步步往上走，心裡的不安越來越強烈。走到五樓門口，她停下腳步，深吸了一口氣。門外很乾淨，門把手上沒有積灰，看起來像是有人定期打掃。
由美按了按門鐘，「叮咚——叮咚——」清脆的門鐘聲在安靜的樓道裡回蕩，可裡面沒有任何反應。
「里香？你在家嗎？我是由美姐。」她大聲喊了幾句，依舊沒有回應。
她又拿出手機，撥打里香的電話。電話能打通，但響了很久，還是沒人接聽，最後轉到了語音信箱。
「奇怪，怎麼會不在家呢？」由美喃喃自語，心裡的不安達到了極點。她靠在門上，正準備離開，手機突然震動了一下，是一條來自里香的短信。
由美急忙打開，短信內容很短：「由美姐，我在很遠的地方，暫時不能回來。工作上的事麻煩你多擔待了，等我回來一定好好謝謝你。」
看着這條短信，由美的心沉到了谷底。這條短信的語氣比上次更加冷漠，而且「很遠的地方」究竟是哪里？她回撥電話，依舊無人接聽。一種莫名的恐懼籠罩了她，她感覺里香一定出事了。
她不敢耽擱，立刻給里香的母親打了電話。電話接通後，由美儘量平靜地說：「阿姨您好，我是里香的同事山田由美。里香請假很久了，我今天來她住的地方看了，沒人在家。她給我發短信說在很遠的地方，但我總覺得不太對勁，您能過來看看嗎？」
電話那頭的里香母親沉默了幾秒鐘，突然慌了神：「什麼？在很遠的地方？我昨天給她發短信，她到現在都沒回！由美小姐，麻煩你幫我照顧一下，我明天就趕到大阪去！」
掛了電話，由美站在門口，看着關閉的房門，一股寒意從腳底直衝頭頂。她不知道裡面發生了什麼，但她預感到，一定是非常可怕的事情。
第二章 血跡與報警
5月2日下午，里香的母親鈴木陽子匆匆趕到了大阪。她今年58歲，頭髮已經有些花白，臉上滿是焦急和憂慮。由美接到她的電話後，立即趕到車站接她。
「由美小姐，里香到底怎麼了？她為什麼不接電話，也不回短信？」一見到由美，鈴木陽子就抓住她的手，急切地問。
「阿姨，您別急，我們先去里香的住處看看。」由美扶着鈴木陽子，安慰道，「也許她只是出去散散心，手機沒電了而已。」
話雖這麼說，但由美自己也知道，這只是安慰人的話。她能感受到鈴木陽子的手在不停地顫抖，顯然也預感到了不好的事情。
兩人來到里香的公寓樓，走進五樓的房門前。鈴木陽子從包裡拿出後備鑰匙，顫抖着插入鎖孔。她的手抖得很厲害，試了好幾次才將鑰匙插進去。
「咔嗒」一聲，門開了。一股淡淡的血腥味撲鼻而來，夾雜着一絲潮濕的霉味。鈴木陽子皺了皺眉：「這是什麼味道？」
由美也聞到了那股血腥味，心裡一緊：「阿姨，您別害怕，也許是裡面有什麼東西壞了。」
她硬着頭皮走進屋裡。客廳收拾得很整潔，沙發上疊着干淨的毯子，餐桌上擺着洗好的碗碟，看起來和往常沒什麼兩樣。陽台上晾着幾件衣服，風一吹，輕輕搖曳。
「里香？你在家嗎？」由美喊了幾句，沒有回應。
鈴木陽子走進臥室，眼前的景象讓她瞬間尖叫起來：「啊——！」
由美聽到尖叫聲，急忙衝進臥室。只見卧室的地板上，一灘暗褐色的血跡早已乾涸，形狀不規則，像是被什麼東西擦拭過，但依舊能看出來源於人體。血跡旁邊，散落着幾根黑色的長髮，正是里香的髮型和長度。
「里香！我的里香！」鈴木陽子癱倒在地，哭喊着撲向那灘血跡。她的手撫摸着冰冷的地板，淚水像斷了線的珠子一樣往下掉，「你怎麼了？你到底怎麼了？」
由美也嚇得臉色蒼白，她站在門口，渾身發抖，不知道該怎麼辦。她看着那灘血跡，腦子裡一片空白，只有一個念頭：里香出事了，而且可能已經不在了。
「阿姨，您別這樣，我們得趕緊報警！」由美反應過來，急忙扶起鈴木陽子，掏出自己的手機，撥打了110。
電話接通後，由美語無倫次地說：「警察同志！不好了！有人出事了！地址是大阪市天王寺區……」她說出了公寓的詳細地址，然後掛了電話，緊緊地抱着鈴木陽子，不停地安慰她：「阿姨，您別哭，警察馬上就來了，一定會找到里香的。」
鈴木陽子靠在由美的懷裡，哭得撕心裂肺：「由美小姐，里香她……她不會有事的，對不對？她那麼懂事，那麼善良，怎麼會出事呢？」
由美說不出話來，只能用力點點頭，眼淚也忍不住流下來。她看着卧室裡的血跡，心裡充滿了恐懼和悲傷。她想起里香靦腆的笑容，想起她對老人的耐心細致，想起她說要給田中爺爺做玉子燒的樣子，不禁心如刀絞。
大約半小時後，警笛聲從遠處傳來，越來越近。大阪府警察本部刑事課的刑警佐藤健一帶着隊員趕到了現場。佐藤健一今年45歲，身材高大，面容嚴肅，眼神銳利，一看就是經驗豐富的刑警。
「你好，我是刑事課的佐藤健一。」佐藤出示了自己的身份證，然後問，「是你們報的警嗎？裡面發生了什麼事？」
由美定了定神，指了指卧室：「是的，佐藤警官。我們懷疑我的同事村下里香出事了，卧室裡有血跡。」
佐藤點點頭，對身邊的幾名刑警說：「你們封鎖現場，不許任何人進出。小川，你帶人進去勘查，特別是那灘血跡，一定要仔細檢查。」
「是！」刑警們立即行動起來。幾名刑警在公寓門口拉起了警戒線，不讓周圍的鄰居靠近。鑑識人員小川則帶着兩名助手，穿着鞋套和手套，走進了卧室。
佐藤健一也跟着走了進去。他蹲在地上，仔細觀察着那灘血跡。血跡呈暗褐色，面積不大，大約有一個巴掌那麼大。血跡的邊緣有些模糊，像是被拖把或抹布擦拭過。他用手指輕輕碰了碰血跡，已經完全乾涸了。
「小川，」佐藤抬起頭，「判斷一下死亡時間和血跡的來源。」
小川正在用棉簽提取血跡樣本，聽到佐藤的話，回答道：「佐藤警官，從血跡的乾涸程度和氧化情況來看，死亡時間大概在一個月前左右。血跡的DNA需要回去化驗才能確認，但從現場來看，很可能是死者的。」
「一個月前？」佐藤皺起眉頭，「正好是村下里香失蹤的時間。」他站起身，環顧着整個卧室。卧室裡的傢具擺放整齊，衣櫃門是關着的，床鋪也疊得很平整，看起來沒有打鬥的痕跡。窗戶從內部鎖好，門鎖也沒有被撬過的痕跡。
「看來凶手很可能是死者的熟人。」佐藤摸了摸下巴，「死者應該是主動開門讓凶手進來的，而且在遇害後，凶手對現場進行了簡單的清理。」
他轉身問由美和鈴木陽子：「村下里香失蹤前，有沒有什麼異常的表現？比如說情緒低落，或者提到過什麼特別的人或事？」
由美想了想，搖搖頭：「沒有，里香平時性格很開朗，工作也很認真。失蹤前幾天，我沒看出她有什麼不對勁的地方，只是說有點沒胃口。」
鈴木陽子也抽泣着說：「我女兒很懂事，從來不讓我操心。她失蹤前給我發過幾次短信，說自己很好，讓我別擔心。我真沒想到，她會出事……」
佐藤點點頭，又問：「村下里香的社會關係複雜嗎？有沒有什麼仇人或者感情糾紛？」
「沒有，里香的人緣很好，在養老院裡和同事們相處得都很融洽。」由美回答道，「她沒有男朋友，感情生活很單一，也沒有什麼仇人。」
佐藤皺了皺眉，看來調查一開始就陷入了僵局。他對身邊的刑警山本說：「山本，你帶人去調查村下里香的社會關係，包括她的同事、朋友和鄰居，看看能不能找到什麼線索。另外，調查一下她的銀行流水和通話記錄，看看有沒有異常。」
「是，佐藤警官。」山本立即領命離開。
佐藤又對小川說：「小川，儘快把血跡樣本送回實驗室化驗，確認是不是村下里香的。另外，仔細檢查一下房間裡的其他地方，看看能不能找到凶手留下的指紋或其他痕跡。」
「好的，佐藤警官。」小川繼續在房間裡忙碌着。
佐藤健一站在卧室中央，看着那灘血跡，陷入了沉思。凶手為什麼要殺害村下里香？是為了錢，還是有什麼私人恩怨？如果是熟人作案，那這個熟人會是谁呢？他看着窗外，初春的陽光透過玻璃照進來，落在血跡上，顯得格外刺眼。
第三章 信用卡與貨倉
接下來的幾天，警方圍繞村下里香的社會關係展開了全面調查。刑警們走訪了里香的同事、朋友和鄰居，詢問了大量的情況，但沒有找到任何有價值的線索。里香性格開朗，待人友善，從來沒有與人結怨，也沒有發現任何感情糾紛。
與此同時，小川也送來了血跡化驗報告。報告顯示，卧室裡的血跡確認是人血，DNA與村下里香的父母提供的樣本完全匹配。這說明，里香很可能已經遇害了。
佐藤健一看着化驗報告，臉色更加嚴肅。他知道，時間緊迫，必須儘快找到凶手的線索。
就在調查陷入僵局時，負責調查銀行流水的刑警山本帶着一份資料跑了進來：「佐藤警官，有重大發現！村下里香的信用卡在她失蹤期間有持續的消費記錄！」
「哦？」佐藤眼前一亮，「具體情況怎麼樣？」
山本遞給佐藤一份列印出來的消費記錄：「您看，從3月16日開始，也就是村下里香失蹤的第二天，她的信用卡就在大阪和東京等地有多次消費記錄。消費內容包括餐飲、購物，甚至還有一筆高達10萬日元的珠寶消費。」
佐藤看着消費記錄，皺起了眉頭：「這很奇怪。如果村下里香真的遇害了，那這些消費又是誰做出的？難道凶手在殺人後，還在使用她的信用卡？」
「很有這個可能。」山本點點頭，「而且，我們發現，這些消費大多是在線上進行的，或者是在沒有监控的小商店裡消費的，很難追踪到具體的消費者。」
佐藤沉思了一會兒，說：「繼續調查這些消費記錄，看看能不能找到消費者的IP地址或者其他線索。另外，調查一下村下里香的信用卡是否有挂失記錄。」
「好的，佐藤警官。」山本立即下去執行命令。
又過了兩天，山本再次來到佐藤的辦公室，帶來了一個更令人震驚的消息：「佐藤警官，我們發現村下里香在4月25日，用她的信用卡在東京的一家貨倉儲存公司支付了一筆倉儲費，租用了一個小型倉位，租期為一個月。」
「貨倉？」佐藤的眼睛亮了起來，「立即帶人去東京，搜查那個貨倉！我懷疑裡面可能有重要的線索，甚至可能是村下里香的屍體！」
5月5日清晨，佐藤健一帶着隊員，驅車趕往東京。經過幾個小時的路程，他們終於來到了那家貨倉儲存公司。公司位於東京郊區的一個工業園內，周圍到處都是工廠和貨倉，環境相對偏僻。
在公司工作人員的帶領下，佐藤等人來到了村下里香租用的那個倉位。倉位位於貨倉的最裡面，地勢偏僻，平時很少有人經過。倉位的門是鐵製的，上面挂着一把掛鎖。
還沒走近倉位，一股濃烈的腐臭味就撲鼻而來。那種味道像是爛掉的肉和霉變的食物混合在一起，令人作嘔。幾個年輕的刑警忍不住捂住了鼻子，臉色變得蒼白。
佐藤健一強忍着不適，對工作人員說：「打開門。」
工作人員哆哆嗦嗦地拿出鑰匙，打開了掛鎖。門被打開的瞬間，腐臭味更加濃烈，衝得人幾乎喘不過氣來。倉位裡只放着一個接近2米長的快遞紙箱，紙箱的表面有些髒污，上面贴着一張快遞單據。
佐藤戴上手套，小心翼翼地走到紙箱前，仔細觀察着快遞單據。單據上的寄件人和收件人都寫着「村下里香」，寄件地址是村下里香在大阪的住所，收件地址是東京的一個民宅地址。寄送物品名稱則寫着「人偶」。
「人偶？」佐藤皺着眉頭，「自己寄東西給自己，而且還是人偶？這裡面肯定有問題。」他示意身邊的兩名刑警：「你們打開紙箱，小心點。」
兩名刑警點點頭，小心翼翼地打開了紙箱。紙箱裡鋪着厚厚的緩衝物料，像是泡沫塑料和報紙。當他們扒開這些緩衝物料時，一張嚴重腐爛的女性臉龐露了出來。
「啊——！」一名年輕的刑警忍不住尖叫起來，後退了幾步。
佐藤健一強忍着內心的震撼，湊近紙箱仔細觀察。死者的臉部已經嚴重腐敗，五官模糊不清，無法辨認容貌。身上穿着一件米白色的風衣，正是村下里香失蹤那天穿的那件。死者的身上纏着一層厚厚的塑膠膜，塑膠膜上沾着大量的血跡和污垢。
「小川，」佐藤回頭對跟來的鑑識人員說，「確認死者的身份，還有死亡時間。」
小川點點頭，戴上口罩和手套，走進紙箱仔細檢查。他檢查了死者的牙齒和身上的飾品，然後說：「佐藤警官，根據牙齒記錄和身上的飾品判斷，死者應該就是村下里香。死亡時間至少在兩個月以上，屍體被塑膠膜包裹着，所以腐敗速度相對較慢。另外，死者身上有多處刺傷和割傷的痕跡，致命傷應該是胸口的一處深度刺傷，刺穿了心臟。」
「刺傷和割傷？」佐藤皺起眉頭，「看來凶手是用利器殺害了村下里香，而且在殺害後，還繼續用利器刺向屍體，手段非常殘忍。」他頓了頓，又說：「立即聯繫東京警方，調查這個收件地址和快遞公司，一定要找到寄件人的線索。」
「是，佐藤警官。」一名刑警立即拿出手機，撥打了東京警方的電話。
第四章 快遞線索與同學疑雲
東京警方很快就趕到了現場，接管了後續的勘查工作。佐藤健一則帶着隊員，趕往快遞單據上的收件地址。
收件地址位於東京市區的一個老舊住宅區。佐藤等人來到那棟公寓樓，找到了那個房間。房間的主人是一位70多歲的老先生，名叫田中宏。
田中宏老先生打開門，看到一群穿着警服的人，有些驚訝：「你們是誰？找我有什麼事？」
佐藤出示了自己的身份證：「田中先生您好，我們是大阪府警察本部的刑警，想向您請教幾個問題。您認識村下里香嗎？」
田中宏搖搖頭：「村下里香？不認識。我從來沒有聽說過這個名字。」
「那您在4月底的時候，有沒有收到過一個來自大阪的快遞？快遞單據上的收件人是村下里香，地址就是這裡。」佐藤問道。
田中宏皺着眉頭想了想，說：「快遞？沒有啊。我最近沒有收到過來自大阪的快遞。而且，我這裡的地址，除了我的親人和朋友，很少有人知道。」
佐藤點點頭，看來田中宏老先生並沒有說謊。凶手為什麼要把屍體寄到一個陌生的地址？難道只是為了掩人耳目？
離開田中宏老先生的家，佐藤帶着隊員來到了那家快遞公司。公司的負責人接待了他們。
「您好，我們是大阪府警察本部的刑警，想調查一下4月25日從大阪寄往東京的一個快遞，寄件人和收件人都是村下里香。」佐藤說着，遞給負責人一張快遞單據的複印件。
負責人看了看單據，說：「這件快遞我有印象。當時是一個女人打電話預約的，說要寄一個『黏土製的公仔』，而且語氣很緊張。」
「女人？」佐藤眼睛一亮，「有錄音嗎？或者能描述一下那個女人的聲音特徵嗎？」
「沒有錄音，不過那名負責接收預約的職員還在，我可以叫他來見你們。」負責人說着，拿起電話，叫來了那名職員。
那名職員是一個20多歲的年輕人，名叫小島。他看到警察，有些緊張：「警察同志，你們找我有什麼事？」
「小島先生，你還記得4月25日那個預約寄快遞的女人嗎？」佐藤問道，「能描述一下她的聲音特徵嗎？」
小島想了想，說：「記得。那個女人的聲音很尖細，像是故意偽裝過的。而且她報寄件人和收件人信息時，速度很快，像是怕被人聽出來。我問她裡面是不是易碎品，她說不是，就是一個普通的公仔。」
「那她有沒有留下聯繫電話？」佐藤問。
「留下了，」小島回答道，「我給你找找。」他走回自己的座位，翻找了一會兒，拿出一張記錄紙：「這是當時記錄的電話號碼。」
佐藤拿起記錄紙，看了一眼上面的電話號碼，立即對身邊的刑警說：「山本，立即追查這個電話號碼的主人。」
「是，佐藤警官。」山本立即拿出手機，撥打了電話公司的號碼。
與此同時，小川也送來了新的勘查報告：「佐藤警官，我們在快遞單據和紙箱上發現了除了死者之外的另一個人的指紋。我們已經把指紋輸入數據庫進行了比對，找到了匹配的人。」
「是谁？」佐藤急忙問。
「蒼井杏兒，29歲，和村下里香是小學和中學同學。」小川回答道，遞給佐藤一份資料，「這是她的基本信息。」
佐藤看着資料上的照片，照片上的女人長着一張清秀的臉，眼神有些陰鬱。他皺着眉頭：「同學？她們的關係怎麼樣？」
「根據資料顯示，她們在小學和中學時關係很好，但高中畢業後就失去了聯繫，已經十多年沒有往來了。」小川回答道。
「十多年沒有聯繫，為什麼會突然出現在死者的快遞單據上？」佐藤感到很疑惑，「再仔細調查一下，看看她們在死者遇害前有沒有接觸過。」
幾天后，山本帶着一份資料跑了進來：「佐藤警官，有重大發現！村下里香在遇害前一個月，也就是2月中旬，在社交平台上分享了一張小學同學聚會的照片，配文說『和老朋友久別重逢，真開心！』照片上有五個人，其中一個就是蒼井杏兒！」
「原來如此！」佐藤恍然大悟，「她們是在聚會上重新聯繫上的。立即傳喚蒼井杏兒，我要親自問問她。」
然而，當刑警們趕到蒼井杏兒的住處時，發現那裡已經人去樓空。鄰居說，蒼井杏兒在5月1日就搬走了，不知道去了哪里。
「不好！她可能要逃跑！」佐藤立即下令，「封鎖機場、車站和港口，一定要找到蒼井杏兒！另外，調查她的銀行賬戶和通話記錄，看看能不能找到她的下落。」
就在此時，負責監控蒼井杏兒銀行賬戶的刑警打來電話：「佐藤警官，蒼井杏兒在5月2日從她的銀行賬戶裡取了一大筆現金，而且她還用村下里香的護照買了一張去中國上海的機票！」
「用村下里香的護照？」佐藤健一的臉色驟然變得鐵青，「她怎麼敢這麼做？機場的安檢難道沒有發現嗎？」
「我們調查了關西國際機場的監控錄像，」電話那頭的刑警匯報說，「蒼井杏兒換上了一張贴着自己照片的村下里香護照。兩人臉型有幾分相似，加上護照照片拍攝時間久遠、畫質模糊，安檢人員一時疏忽就放行了。」
「立刻聯繫國際刑警組織和中國警方，請求協助緝捕蒼井杏兒！」佐藤用力捶了一下辦公桌，憤怒地說，「另外，繼續深挖她和村下里香的關係，我不信兩人十多年沒聯繫，僅僅因為一次同學聚會就會痛下殺手！」
掛斷電話，佐藤站在窗前，看着外面車水馬龍的街道，心情沉到了谷底。蒼井杏兒的逃跑讓案件陷入了更大的被動，但也從側面證明了她的嫌疑。現在最關鍵的是，要儘快找到她殺害村下里香的動機。
第五章 同學聚會的真相
刑警們兵分兩路，一路繼續追查蒼井杏兒在國內的蹤跡和資金流向，另一路則專門調查兩人的過去。
負責調查同學聚會的刑警找到了當時參加聚會的其他三人。通過詢問，一個被隱藏了十多年的秘密逐漸浮出水面。
據一位名叫鈴木麻衣的同學回憶，高中時期的村下里香和蒼井杏兒曾是無話不談的閨蜜，但後來因為一件事徹底鬧翻。「當時她們都喜歡上了同班的一個男生，」鈴木麻衣低聲說，「那個男生最後選擇了里香，蒼井杏兒非常生氣，說里香搶了她的男朋友，從此兩人就再也沒說過話。」
另一個同學則補充說，蒼井杏兒高中畢業後生活並不順利，先是大學輟學，後來工作換了一個又一個，還欠了不少錢。「聚會的時候，蒼井杏兒看里香的眼神就很不對勁，」他說，「里香說自己在養老院工作，雖然工資不高但很穩定，還買了公寓。蒼井杏兒聽了之後，臉色很難看，還酸溜溜地說了句『還是你命好』。」
這些信息讓佐藤健一豁然開朗。「看來動機很可能是嫉妒和錢財。」他對身邊的山本說，「蒼井杏兒看到多年未見的閨蜜生活優渥，而自己一無所有，加上當年的感情恩怨，一時衝動犯下了罪行。事後為了逃避懲罰，又盜用里香的身份證和信用卡，企圖遠走高飛。」
與此同時，中國警方傳來消息，蒼井杏兒抵達上海後，入住了一家廉價酒店，並用村下里香的名義在當地銀行申請了幾張信用卡，進行了多次消費。「我們已經掌握了她的具體位置，隨時可以實施抓捕。」中國警方的聯絡人在電話中說。
佐藤健一鬆了一口氣：「太好了！感謝你們的協助。我們會立即派員趕往上海，辦理引渡手續。」
然而，就在日本刑警準備出發前往上海時，一個意外的消息傳來——蒼井杏兒在酒店房間裡突然精神失常，被酒店工作人員報警送進了精神病院。
第六章 酒店裡的恐懼
上海，某廉價酒店房間。
蒼井杏兒蜷缩在床角，雙手緊緊抱着頭，眼神渙散，口中不斷重複着：「別來找我……不是我殺的你……你快走吧……」
房間裡一片凌亂，吃剩的泡麵桶堆在桌子上，地上散落着各種購物袋。牆壁上貼滿了報紙，像是在抵擋什麼。
自從殺了村下里香，蒼井杏兒就沒有睡過一個安穩覺。一閉上眼睛，她就會看到里香滿是血跡的臉，聽到她慘烈的哭聲。
「杏兒，你為什麼要殺我？」里香的聲音在耳邊迴響，冰冷而怨毒。
「我不是故意的……我只是一時糊塗……」蒼井杏兒瘋狂地搖頭，淚水混合着鼻涕流下來，「我欠了很多錢，我走投無路了……你原諒我好不好？」
她想起殺害里香的那天。3月15日晚上，她以「好久不見，想聊聊」為藉口，敲開了里香的房門。里香沒有懷疑，熱情地請她進屋，還給她倒了一杯茶。
聊天的時候，她故意提起高中時期的感情往事，趁里香不注意，從包裡拿出事先準備好的水果刀，刺向了里香的胸口。里香驚訝地看着她，眼中充滿了不可思議和痛苦，最後倒在了地上。
殺了里香後，蒼井杏兒慌亂地翻找里香的身份證、護照和銀行卡，然後用拖把擦拭了地上的血跡。她不敢多停留，匆匆離開了公寓。
後來，她用里香的信用卡消費，還租了貨倉，將里香的屍體裝進紙箱寄往東京。她以為自己做得天衣無縫，卻沒想到，里香的「鬼魂」會一直纏着她。
就在她渾渾噩噩的時候，門外突然傳來輕輕的敲門聲。
「誰啊？」蒼井杏兒警惕地問，聲音因為恐懼而發抖。
沒有人回應，敲門聲卻越來越響，越來越急促。
蒼井杏兒嚇得渾身發抖，她爬到門邊，透過貓眼往外看。外面空無一人，只有走廊裡的路燈發出慘白的光。
「是誰？別装神弄鬼的！」她大喊一聲，拿起桌上的一個啤酒瓶，膽怯地打開了門。
門外空蕩蕩的，一個人也沒有。只有一陣冷風吹進來，帶起地上的幾張報紙，在空中打了個旋。
蒼井杏兒鬆了一口氣，以為是自己的幻覺。可就在她準備關門的時候，她看到鏡子裡映出一個模糊的身影——穿着米白色的風衣，長髮披肩，正是村下里香！
「啊——！」蒼井杏兒尖叫起來，扔掉啤酒瓶，轉身就跑。
她跑回床邊，想躲進被子裡，可一抬頭，卻看到里香的臉就在眼前。里香的臉上滿是血跡，眼睛空洞洞的，嘴角咧開一個詭異的笑容：「杏兒，我找到你了……你陪我一起走吧……」
「不要！你別過來！」蒼井杏兒瘋狂地揮着手，「我錯了……我真的錯了……你饒了我好不好？」
她後退着，腳下一滑，摔倒在地。她感覺到一雙冰冷的手抓住了她的腳踝，用力地往回拉。
「啊——！救命啊！」蒼井杏兒的慘叫聲穿透了房門，驚動了隔壁的房客。
房客聽到尖叫聲，立即報了警。當警察趕到時，蒼井杏兒已經暈倒在地，口中還在喃喃自語：「里香……對不起……」
第七章 引渡與審判
蒼井杏兒被送進精神病院後，經過檢查，醫生判定她患有嚴重的精神分裂症，伴有幻覺和妄想症。但日本警方認為，她的精神失常很可能是裝出來的，目的是為了逃避法律的制裁。
經過中日兩國警方的協商，蒼井杏兒被引渡回日本。在引渡過程中，她表現得極其配合，不再胡言亂語，但眼神裡始終充滿了恐懼。
回到日本後，蒼井杏兒被關押在大阪看守所。警方對她進行了多次審訊。一開始，她還想狡辯，說自己不認識村下里香，也沒有殺人。但當警方拿出快遞單據上的指紋、她使用村下里香信用卡的消費記錄，以及同學的證言後，她終於崩潰了。
「是我殺了她……是我……」蒼井杏兒哭着說，「我欠了很多錢，被債主逼得走投無路。同學聚會上看到里香生活得那麼好，我就嫉妒得發瘋。我想搶走她的錢，可她不肯，我一時衝動就殺了她……」
她詳細供述了殺害村下里香的經過，包括如何策劃、如何實施殺人、如何處理屍體和盜用身份證等。她的供述與警方調查的結果完全一致。
2023年1月，大阪地方法院對蒼井杏兒故意殺人案進行了公開審理。法庭上，蒼井杏兒穿着囚服，頭髮凌亂，神情呆滯。她對自己的罪行供認不諱，沒有做任何辯護。
檢察官在法庭上陳述了蒼井杏兒的犯罪事實，認為她犯罪手段殘忍，主觀惡性極深，社會影響惡劣，請求法院依法從重判處。
村下里香的父母坐在聽眾席上，全程流着淚。當聽到蒼井杏兒供述殺害里香的細節時，里香的母親忍不住放聲大哭，暈了過去。
經過審理，法官当庭宣判：「被告人蒼井杏兒犯故意殺人罪、盜竊罪，數罪併罰，判處無期徒刑，剝奪政治權利終身。」
聽到判決結果，蒼井杏兒沒有任何反應，只是呆呆地看着前方。似乎這個結果對她來說，既是懲罰，也是一種解脫。
第八章 獄中的詛咒
蒼井杏兒被判入獄後，被關押在大阪女子刑務所。入獄初期，她表現得很安靜，服從獄警的管理，積極參加勞動。但沒過多久，她的精神狀態就開始變得越來越差。
她總是說自己看到了村下里香的鬼魂，說里香一直在監視她、折磨她。她經常半夜驚醒，尖叫着說里香要殺她。有時，她會突然衝到牢房門口，用力拍打鐵門，哭喊着要出去。
獄警為她安排了心理醫生，但治療效果並不理想。心理醫生認為，她的精神問題既有現實的犯罪壓力，也有內心的罪惡感和恐懼感，很難徹底治癒。
2024年5月，也就是村下里香遇害兩周年的時候，一件詭異的事情發生了。
那天早上，獄警按時去查房。當走到蒼井杏兒的牢房門口時，發現牢房裡異常安靜。獄警喊了幾聲，沒有回應，於是打開了牢房門。
眼前的景象讓獄警驚呆了。蒼井杏兒躺在地上，眼睛睜得大大的，臉上凝固着極度恐懼的表情。她的雙手緊緊攥着胸口，像是在抵擋什麼可怕的東西。
經過醫生檢查，蒼井杏兒的死因是突發性心臟病。但獄警表示，前一天晚上，他們還聽到蒼井杏兒在牢房裡哭着道歉，說：「里香，我知道錯了……你別再折磨我了……我陪你來了……」
更詭異的是，在蒼井杏兒的手邊，放着一張照片。照片上是高中時期的村下里香和蒼井杏兒，兩人穿着校服，笑得陽光燦爛。沒有人知道這張照片是怎麼出現在牢房裡的。
消息傳出後，獄裡的犯人都說，是村下里香的怨魂來索命了。從那以後，大阪女子刑務所的牢房裡，經常有人說在半夜看到一個穿着米白色風衣的女人身影，在走廊裡飄來飄去。
第九章 安息
村下里香的父母得知蒼井杏兒的死訊後，來到了里香的墳前。墳前擺着一束潔白的櫻花，那是里香最喜歡的花。
「里香，你可以安息了。」里香的母親撫摸着墓碑上的照片，淚水不停地往下掉，「那個凶手得到了她應有的懲罰，你在天有靈，也該放下了。」
里香的父親拍了拍妻子的肩膀，嘆了口氣：「都過去了。里香是個好孩子，她不會白死的。」
微風吹過，帶起了墳前的花瓣，在空中輕輕飄舞。陽光透過樹葉的縫隙，灑在墓碑上，溫暖而柔和。
仿佛從遠處傳來一陣輕輕的笑聲，清澈而靦腆，像是村下里香在回應父母的話。
從那以後，每年的3月15日，「夕陽紅養老院」的護士和老人们都會來到里香的墳前，放上一束櫻花，說說養老院裡的新鮮事。田中爺爺總是會帶上自己做的玉子燒，放在墳前，喃喃地說：「里香醬，爺爺學會做玉子燒了，你嘗嘗，好不好吃？」
村下里香的故事，成了青溪鎮一個永遠的傳說。人們說，善良的人即使離開了這個世界，也會化作天上的星星，守護着自己愛的人。而邪惡的人，無論逃到天涯海角，無論用什麼樣的手段掩蓋罪行，最終都會受到應有的懲罰，哪怕是來自另一個世界的報應。
