慧星是环绕太阳运行的云雾状的天体，是太阳系大家庭里的一位特殊成员。水和冰是彗星的主要成分，以非常小的尘埃粒子存在着。彗星分为彗核、彗发、彗尾三部分。彗核由冰物质构成，当彗星接近恒星时，彗星物质升华，在冰核周围形成朦胧的彗发和一条 质流构成的彗尾。
慧星平时并没有尾巴，只有当它运行到离太阳3亿千米时，太阳风的作用下，从慧头抛出气体及尘埃微粒，在背过太阳飞出成慧尾。慧尾分为气体彗尾和尘埃彗尾，当两种慧尾连成一片时，形成一把大扫帚倒挂在天空中。彗星环绕太阳运行时，尾巴随之摇荡，但一定是背着太阳逃离的感觉。远离太阳后，逐渐变冷，尾部就会缩小。
彗星没有固定的体积，它在远离太阳时，体积很小，接近太阳时，慧发变得越来越大，彗尾变长，体积变得十分巨大，彗尾最长竟可达二亿多千米。
哈雷彗星是一颗著名的周期彗星，76年出现一次。英国天文学家哈雷于1705年首先确定了其运行轨道和周期。
中西方的民间文化，对彗星都有一种莫名的恐惧感。在西方，彗星被看作是死亡、罪恶的象征，中国民间则将彗星称为“扫把星”。
被现代科学看成是生命使者的彗星，为何在古人眼中却是彻头彻尾的灾星呢？
彗星的活动却总是难以捉摸的，它转瞬即逝，无法预测。于是，古人对彗星总是抱有一种既恐惧又敬畏的复杂心态。
所以，迷信的古代人在这种心理作用下，就把彗星看成是披头散发的妖魔鬼怪，甚至是战争、饥荒、洪水、瘟疫等灾难降临的不祥之兆也就情有可原了。
严格地说，彗星简直算不上一颗星，它只是一大团气体，中间夹杂着冰粒和宇宙尘。
在所有彗星中，最著名的就是哈雷彗星了。1758年之后，它在1835年和1910年又回来过两次，1910年5月20日前后，哈雷彗星壮丽极了，慧尾横跨大半个天空，像银河一样宽阔明亮。这时候它的长度超过2亿公里，地球居然从它的尾巴里穿了过去
彗星轨道有三种：椭圆、抛物线、双曲线。沿着椭圆轨道运转的彗星叫“周期彗星”，它们绕太阳一周的时间，短的只有几年，长的甚至有几十万年。沿着抛物线和双曲线轨道运动的彗星，绕着太阳就一去不复返了 彗尾通常总是背离太阳的。
1811年~1812年一颗大彗星横扫天空，尾巴竟然跨越1/3的天空。1812年，拿破仑迎着这个长尾巴星星，发动60万大军兵分三路攻打俄国，最终几乎全军覆没，只剩3万余人逃回法国。难道说这颗“扫把星”就是拿破仑的灾星？
不能想像孔雀开屏一样美丽的彗星，古今中外怎会不约而同地被认同为灾星？
