城北的断崖那边有一个很破旧的小庙，里面住了一老一小两个和尚。一晃十余寒暑过去了，这年小和尚十二岁，老和尚自知寿命将尽，想把小和尚交予城里寺庙的主持师弟照管。他把小和尚叫到身边，嘱咐了相关事宜，并从枕头下拿出一卷书和一封信交给小和尚，便安然辞世了。
料理完师傅的后事，小和尚很悲伤，城里那么远，要出去还要跨过门口两丈宽的深谷，自己怎么能行呢？就这样愁闷地又休息了两日，想起师傅的教导，事在人为，要相信自己的力量。他决定不再耽搁，要想办法启程了。要去断崖另一边需先搭一座桥，于是他每天伐些木头，抬到崖边。过了三日，他看木头差不多够了，就开始搭桥。因为只有一个人，木头又都是碗口粗的，搭起桥来十分费力。有很多次他都想放弃，最后还是坚持了下来。第三天日落前，终于把桥搭好了。次日一早，小和尚背了行囊，带着师傅的书信和那卷书上路了。走过桥，回身伫立良久，行了一个佛礼，转身下山了。
第一天，循着依稀可辨的山路走了一天，在黄昏前投到一户农家，讨了些饭食，并在此借宿。晚上与主人问路时，得知此地距城有尚有五百余里，且前面均是少有人径的深山老林，怕是无路可寻。见是这般，小和尚忽然记起师傅交予的那卷书，便从包袱中取出，借着烛光翻看，原来这是一本前人所著的地理志，里面记载了作者对山川地貌之考察，并兼有时人结合自己所知对其作出的指正，但无可考证。小和尚思忖之际，主人跟他说，不妨看看有无本城的相关内容。小和尚心一喜，忙去翻看。果然在书中找到了本城的地理考察记。读着读着，眉头渐渐锁紧。主人问他书里可有什么有用信息。小和尚告诉他，书中说由于本城地形怪异，难以实地考察，所以书中关于本城的内容均为道听途说，又夹杂有神怪传说。小和尚犯了难，寻思这可如何是好。主人在一旁也陷入深思，忽然眉头一展，说前些年，倒是有人从城中来过这里，当时自己还很惊讶，因为已经许多年没有人走出过这片深山了，所以他当时还特意问了是怎么走到这里的，不过因为年深日久，自己也并不在意，所以记不大清了，只依稀记得途中一些地方是怎么走的。小和尚忙向他请教，他把自己还记得的都说给了小和尚听，小和尚又多了些认识。因夜已深，当晚便睡了。
次日拂晓，小和尚拜别农人，就出发了。结合书上所述和农人的话，走了约摸二十里，前面又没了路。此时他心念，光靠书卷上的知识和前人的经验是不行的，要想走出去，还得自己去探索。就这样，他逢山溪水流湍急便沿河下行至水浅缓处涉过，遇到有高坡就登高四望寻找方向。
晓行夜宿，又走了七日，终于看到城门。向城门守卫打听要去的寺庙，得知该怎么走，就一气赶过去了。来到寺庙，向门僧言明来意并呈上书信。门僧将其引入客厅，携书信去告知方丈。方丈看过书信，出来见到小和尚，非常惊奇，因为数十年来，都不曾听闻有人走出过那片深山。小和尚将这些天来的经历一一道来，方丈听罢，微微一笑，取出书信让小和尚看。只见信上写道：
世事皆不易，识己为最难。
心门若不开，何能走出来。
架桥练心性，寻路多动脑。
他人言不尽，终须尝试找。
能从山中出，必然有所悟。
小僧有慧根，师弟用心导。
凡事多磨练，他朝成正果。
小和尚看完，哭成了泪人，深感师傅用心良苦。此后，他在寺庙里继续修行，终得成正果。
