《乱世佳人》改编自小说《飘》，讲述了美国南北战争爆发后，塔拉庄园的千金小姐斯嘉丽与风度翩翩的商人白瑞德之间所发生的爱情故事。
影片也是女主斯嘉丽的成长史，讲述了她从一个任性的女孩子成长为一家之主的过程，成功地将她塑造成了美国精神的典范。
前期的斯嘉丽尽管也颇有锋芒，带着几分叛逆感，但终竟不过是小女儿的娇态，到了影片的后期，她才真正显露出她特有的风味。经历了一番“国破”家亡的惊险与惨痛，她的倔强之中添上了深沉，痴情之中带上了责任，虽然遭受种种打击，却始终不曾被打倒，即使在一片废墟面前，仍然坚信可以凭自己的努力创造出美好的生活，哪怕在爱人离去、女儿夭折的打击之下，也没有失去对生活的信心。“tomorrow is another day”是斯嘉丽最常对自己说的话。
影片将原书的个人传奇变成了在历史变迁的大背景下，某种类型的人物不畏艰险、奋发向上的故事，而女主角的形象也因此而提升了一个层次，她美丽、坚强、勇敢、独立，特别是不懈地追求幸福——尽管有时有些不择手段。从她身上体现出来的正是美国人一向标榜的美国精神。
这在20世纪30年代经济大萧条之后固然具有相当的激励作用，能引起不少观众的共鸣。
时至今日，斯嘉丽的形象与新时代所倡导的自尊、自爱、自强的女性精神仍可以相合，因而这部影片在数十年之后仍然耐看，仍然散发着经典的光芒，也就不足为奇了。
