星系之所以令人着迷，除了它们具有美丽的外观之外，也因为它们具有不可见的内涵。由甚大望远镜之一所拍摄的宏伟螺旋星系NGC 1232，就是一个很好的例证。【星协科普】
上面影像里的可见物质，绝大部分是数以百万计的亮星和黝黑的尘埃，以及它们所聚成、绕着星系核心打转的螺旋臂。而蓝色亮星所组成的疏散星团则散布在旋臂上，它们之间夹杂着由致密星际尘埃所聚成的尘埃带。【星协科普】
NGC 1232环绕中心的螺旋臂内有大量明亮恒星与暗灰尘。螺旋臂内的疏散星团内有大量蓝色恒星沿着螺旋臂分布，其间有大量的星际尘埃暗区。较暗的恒星和星际气体占了星系质量大部分，并且主导了星系内侧动力状态。【星协科普】
此外，这个星系还有数十亿颗不显眼但可侦测的恒星及大量的星际气体，它们加总的巨大质量，主宰了星系核心区的动力学行为。不过现行的最可信的学说指出，星系还拥有更大量形态不明的不可见物质。之所以假设有这种弥漫的暗物质之存在，部分原因是要解释星系外围区可见物质的运动。【星协科普】
