我们在受戒之前，要先忏悔清净。为什么呢?就像杯子要洗干净，才能够装甘露水;我们要将法界的善法纳受到心中时，也是要先忏悔清净的。
《羯磨注》云:“《阿含》等经云:'于受前忏罪已，然后受法’。”
在《阿含》等经中说，受戒之前要先忏悔罪业，包括过去无量劫，乃至今生所造的罪业，都彻底地忏悔后，再来受法。
最好在受戒之前提前忏悔。比如预定下个月要受戒，这个月就好好地多修忏。当然正式登坛时也会有忏悔的程序，但是在受戒前就应该多拜忏，如拜八十八佛、大悲忏，或者拜阿弥陀佛。业清净之后，登坛时才能生起上品菩提心。
要忏悔清净，有相应的方法，尤其内心的动机很重要。不要糊里糊涂地拜忏，而是要依止“耻心、畏心、勇心”，这样的动机来礼拜，先忆念这三种心再拜佛。
耻心
“耻心”，就是惭愧心，在内心中检讨:我是已经受戒的人，或者我是佛教徒，怎么还造这样的罪业呢?
或者这罪业，是没有学佛之前所造，那么就想:我们众生都有佛性，我却依着佛性沉沦，造这样的罪业，实在是不应该。对于过去所造的罪业有羞耻、惭愧心，可以帮助我们在拜忏时产生力量，因此洗刷罪业。
虽然取相忏中，能清洗我们罪业的力量，主要来自于三宝的加持，但是惭愧心、忏悔心，是触发我们跟佛菩萨感应的媒介，通过这个力量，才能够感应三宝的加持。
根据《法苑珠林》的记载，在《最妙初教经》中有一个欣庆比丘的公案。这个比丘犯了四重戒，也就是破了比丘戒，那是很严重的。他也知道这很严重，将来会堕到地狱里面受苦。因此他就发起殷重的惭愧心、忏悔心，经过九十九天的精进修忏，居然“罪业即灭，戒根即生，如初受戒时无有异也”，不仅将破戒的罪业灭除清净，甚至将戒体都恢复清净了。就像一棵快死的树，把它移了个地方栽种，结果又活起来，而且长得更好一样。
本来依着声闻戒的理论，破戒比丘是不可能恢复戒体的，且在方便教法中，破戒之人也不可能再证得阿罗汉。但是由于他强大的惭愧、忏悔心的力量，所以感应到三宝的加持，不但恢复了比丘戒的戒体，而且还证得阿罗汉。所以如果没有破戒，又有惭愧心、忏悔心来修忏悔的话，一定可以得到三宝的加持而灭罪，我们一定要有信心。
有人忏悔时总是怀疑:我忏悔到底有效没效?忏悔后到底是清净了还是不清净?当有这种心时，就是对三宝的信心不够，就很难忏悔清净。
修忏悔法门时，有的人忏悔很久都不见效，这可能有种种的原因，或者是过去造业太重，或者就是因为拜忏时用心不对了。也就是说他没有惭愧心，认为反正就是做功课，该做的做完就好了，这样自然不见效。
所以在拜忏时，要先生起惭愧忏悔的心，在佛前彻底发露，尤其是看自己的习气哪方面偏重，就在佛前至诚地发露忏悔，这是第一个根本--耻心。
“畏心”，就是畏惧因果的心，畏惧他人知道的心，以及畏惧死无常的心。
第一、畏惧因果的心。造罪业就有因果，绝对是逃不掉的，所以我们在拜忏时，因为深信因果而害怕。这时，才能生起殷重的心。
什么是殷重的心?如善导大师在《往生礼赞偈》中说:“上品忏悔者:身毛孔中血流，眼中血出者，名上品忏悔。中品忏悔者:遍身热汗从毛孔出，眼中血流者，名中品忏悔。下品忏悔者:遍身彻热，眼中泪出者，名下品忏悔。”这样才算殷重心。虽然我们连下品心都很难生起，但至少在拜忏时，要透过思维业果，发起畏惧心、惭愧心来修法。
关于业果决定，可以这样思维:世间所有众生，都逃离不了因果律。不要说我们凡夫众生，乃至证得阿罗汉，只要他没有入无余涅槃，或者灭尽定，得到暂时休息的话，都还要受因果律的支配。乃至佛陀也不能违背因果律，众生起颠倒，必然堕落三恶道，佛陀也不能用他的神通力，将众生从三恶道中拉出来。
虽然往生极乐世界，就不会受过去的果报，但也不是逃出因果律，而是在佛力的强大加持之下，使过去恶业的果暂时不起现行罢了。
就像经典中记载，鸯掘摩罗在没有出家之前，因为着魔，杀了999个人，最后要杀他母亲时，被佛陀度化出家，乃至后来很快证得阿罗汉。但虽然证得阿罗汉，每天仍然感受到如地狱火烧般的痛苦。
不过这是由于他本身业清净，所以恶报显现得快。现在有的人做很多杀盗淫妄的罪业，好像都没什么恶报显现，而有的人稍微造一点罪业，果报就马上显现了，这差别在哪里呢?其一是由于前者可能福报特别大，所以恶业暂时不显现;后者可能就是业相对清净，所以果报显现也会比较快。所以修行人有时恶业显现，不见得是坏事，反而是因为透过修行，所以业清净，而显现得快。
此外，佛陀为了度化众生，而示现九恼(六年苦行、孙陀利谤、木枪、马麦、流离王杀释种、乞食空钵、旃荼女谤、调达推山、寒风索衣)，要告诉我们什么呢?那就是:因果是决定的!所以我们一定要畏惧因果。即使因为工作、生活环境所迫，无法严谨地持守戒法，还是要有惭愧心、怖畏心。造同样的恶业，如果有惭愧、怖畏心，果报就轻得多。相反，要是认为如偷税等，大家都这么做，我也这么做，没有惭愧、怖畏之心，这样的果报就更重，因此我们必须相信业果决定。
第二、畏惧他人知道的心。我们造作恶业，会受到舆论的批评。即使世间人不知道，那些有神通的佛菩萨、鬼神也都知道。因为这些众生见到，使我们深感羞愧，称之为畏心。
第三、畏惧死无常的心。生命是无常的，随时有可能结束。在面对死亡时，一生所造的恶业如果没有忏悔，来世必定受报，因此畏惧死无常，实际上这也是来自于对因果的畏惧，这是“畏心”。
“勇心”，就是勇猛的心。在忏悔时要发起勇猛、坚定的心。不要苟且偷安，心想:反正我这习惯很多年了，将就凑合着过吧。这叫苟且的心。如果业力不断地串习，时间越久就越难以忏悔了。
就像厨房的桌面，如果好久才擦洗一次，要清洁就很困难。如果每次做完饭马上擦，就能很快清理干净。我们的习气也是这样的，所以要尽早地忏悔恶业，不要产生因循的习惯。再者，就算今生不忏悔，来世总有一天还是要忏悔的。这就是勇心，不要因循苟且。
所以忏悔要依止:耻心、畏心、勇心，对三宝产生大的归依，相信三宝可以救拔我们，并求三宝加持。
以耻心、畏心、勇心作为媒介，而感动三宝的忏悔法门，要在受戒之前一两个月，或者更长时间，就开始修持，受戒时方能得到上品戒体。
