这本以他者的视角观察近代中国风云人物的小册子，在阅读的过程中，我更多的体验是，作者为传主的正名，为其感到惋惜，为其不断悲叹。兼听则明，本书兼具客观性与趣味性，没有那种单一的固有语境下的脸谱化与污名化，而是将李鸿章还原成一个有血有肉的人。
李鸿章的成长历程、见证甚至搅动整个近代中国成翻天覆地之势的手腕与魄力，以及参与近代中国所有的历史事件的参与度，恐怕在当时的中国，再也找不出第二个人。站在新旧的历史交汇点上，李鸿章虽跻身于旧阵营，却又勇于在大局里开出一些新路。他虽然有缺陷，却显然是一时人杰。作为“任事者”，眼界、胸怀与手段都远超一般文人与清流。作为帝国“落日”下的孤臣，风雨飘摇、列强环伺，其身在其位谋其事的魄力与所受到的阻隔，恐怕只有他自己清楚吧。
不要用后人的眼光来评价前人，历史也经不起假设。但是我在阅读的过程中，我时常假设，假如洋务运动、维新变法成功了，中国会如何？慈禧太后不挪用筹建北洋水军的银两，清政府能不能打赢明治维新后的日本？历史经不起假设，我们也不能笼统的用制度、经济等冷静客观的概念性语言来解释清朝落后以至于溃败的缘由。时至今日，我依旧不喜欢马克思的“生产力”标准，人永远不是机器，不是工具，远远不能做到经济学概念中的“理性经济人”，时刻追求利益最大化，现实往往比我们设想的要复杂的多，所有的跌宕拖延与牵扯不清，李鸿章都能硬着头皮向上冲，明知不能为而偏要为之，就已非常人所能及。
借用作者的辩白，“一面受到打着儒教意识形态的正论的清议观点牵制，一面又要和张牙舞爪的列强们周旋。”甲午战争时不就是如此吗？主战派的"爱国者”户部尚书翁同龢极力鼓捣开战，甚至凑出了300万两的巨款交付给北洋水师，他在后方高谈阔论，却不停使绊子进谄言，原本就意识到的外实内虚的军备，极力主和回避战争的李鸿章，被逼入困境，回应日本的侵略，以致北洋海军全军覆没，整个清朝失去了颜面主动求和。忍辱负重收拾残局背骂名的是李鸿章，清淡误国暗中挈肘得清誉的是翁同龢。当然，从后面看，日本的侵略无不避免，但我们从侧面也能看到“裱糊匠”的不易。
我向来认为，优秀的历史著作，“重要的是能否最大限度地传递当时的真实情况”，我觉得这本书做到了。作者这样总结为李鸿章的一生，“作为旧式的科举官僚代表的精英人物，摇身一变成为实业官僚的先锋，批判科举，担任中国前所未有的洋务统帅，主导海防，周旋在以日本为首的外国列强之间，走完了一生。”十分妥帖！
发一句感慨，是很多年前我读到的一句话，出自梁启超《李鸿章传》，一百多年前适用，时至今日，我觉得依旧适用，“我特别讨厌那些奸诈狂妄的人，他们说话不负责任，抓住别人的缺点和不足之处，就无限放大，进行反复攻击。他们图口舌之快，头脑极其简单，从来没有为国家提出建设性的意见。这样的人没有任何真才实学，国家要是交给他们掌握，恐怕比现在还要虚弱。”（文言文被我翻译成白话啦~）
