《霍乱时期的爱情》讲的是主人公阿里萨用一生的时间追寻他心目中完美的爱情。马尔克斯认为，这本书是自己最好的作品。他把半个世纪里无数人的无数种爱，全部融汇在这一本书里，让我们得以见证爱情的万千种可能。
马尔克斯认为：爱是一种能力，有的人生来就有，有的人无论如何也学不会。主人公阿里萨是一个为爱而活的人，他虽然富有爱的能量，却不懂得如何控制它，不懂如何成为一个好的爱人。如果说爱是他穷其一生研究的课题，那“恐惧”是他的老师，是“恐惧”教会他如何去爱。
作者把霍乱放在书名中，一方面是交代了这个时代背景，另一方面，霍乱就是恐惧的代表，“霍乱时期的爱情”，就是恐惧中的爱情。在马尔克斯笔下，爱情和恐惧互为因果，我们因为爱情而恐惧死亡，又因为恐惧死亡而渴望爱情。其实，不管是在人生的哪个阶段，阿里萨一直都是抱着这样的信念面对爱情的。他的信条是，“死亡唯一令他痛苦的是，他不能为爱情而死”。所以，驱动他爱情的核心力量，其实是恐惧，尤其是对死亡的恐惧。
借用美国心理学家斯腾伯格的爱情三角论模型。斯腾伯格认为爱情由三个要素支撑，分别是：激情，亲密和承诺。
激情之爱指的是年轻时那种疯狂执着的爱；亲密之爱侧重日常的相处和理解，是举案齐眉和相濡以沫；承诺之爱的承诺是排他的，就是声明“我这一生只想和你在一起”。爱情的最高境界，就是把这三种爱结合在一起，主人公一生追求的就是这种完美之爱。
在故事最后的旅行中，他们不像相聚恨晚的情人，也不像一对老夫老妻，而是一对跨越了时间的爱人。在这里，他们明白了，爱就是爱，不是别的什么东西，不是陪伴，不是同情，是一种生命和生命之间无法替代的交流。距离死亡越近，爱情就越浓郁。他们想要快点去爱，因为时间不多了；他们又害怕去爱，因为自己太老了，不再美好了。
船长问，到底要漂多久呢？
“一生一世。”这就是阿里萨终于做出的承诺，这是之前他对五百多个情人也不曾给过的。随着这句承诺说出口，经历了激情，亲密和承诺这三种爱情的一对老人，终于把完美爱情的三块拼图补齐了。最后，七十多岁的阿里萨获得了完满的爱情，他真正学会了如何去爱。
如果说爱情是这部小说的主题，那“恐惧”就是理解爱情的钥匙。“恐惧”几乎在故事中每一个人身上都有体现，而且贯穿故事的始终。
在某种程度上，马尔克斯和阿里萨一样，是一个充满着强大的爱的能量的人。在诺奖的领奖台上，马尔克斯说了这样一句话，“爱真的存在，幸福真的可能。”他始终认为，我们现在身处的冷酷现实是虚伪的，而像他笔下这样，疯狂而充满着热情和爱的世界，才是真实永存的。
爱和死亡是马尔克斯乐于触碰的主题，而这也正是恐惧的根源。《霍乱时期的爱情》既是一本“爱情的百科全书”，也是一本与恐惧抗争的书。因为恐惧，我们才能勇敢去爱；因为恐惧，我们学会了敬畏和郑重，创造和传承。恐惧一直在催促我们去做那些真正重要的事情。问题是，我们要一直怀抱着恐惧生活吗？在我认为，可贵的不是恐惧本身，而是面对恐惧时人类焕发的巨大勇气和决心。即使深知要付出很大的代价，我们还是选择放下恐惧，拥抱爱。正如母亲曾对少年阿里萨说过的那样：“趁年轻，好好利用这个机会，尽力去尝遍所有痛苦，爱情可不是一辈子什么时候都会遇到的。”
