阴阳家认为，五行按一定顺序，相生相克。而四季的顺序，与五行相生的顺序是一致的。木盛于春，木生火，火盛于夏。火生土，土盛于中央；土生金，金盛于秋；金生水，水盛于冬；水又生木，木盛于春。朝代的顺序，也和五行的自然顺序一致。汉朝皇帝也相信，皇帝是承五德转移之运而王，但汉朝究竟以何德而王，颇有争论。
五行学说解释了宇宙的结构，但是没有解释宇宙的起源。阴阳学说解释了宇宙起源。
阴阳二道互相作用，产生宇宙一切现象。阴阳与《易经》从根本上相合：《易经》的“经”，基本成分是所谓“八卦”，每卦由三条连线或断线组成。任取二卦组合起来，得六十四卦。《易经》的原文只包括六十四卦的卦辞和爻辞。
占卜者用揲蓍的方法，得出各爻，然后对照《易经》读出它的卦辞爻辞，断定所卜的吉凶。这可能是《易经》的起源，也解释了“易”是“变易”之“易”。但后来，给《易经》加上了许多辅助性的解释，有些是道德学的，有些是形上学的，有些是宇宙论的，到东周、西汉，编集称为《十翼》，叫作《易传》。
除了阴阳的观念，还有一个重要的观念是二数的观念。阴阳家试图用数把五行与阴阳联系起来。阴阳之道虽也比作男女之道，但是已经被理解为完全不具人格的自然力了。
