扬州瘦西湖，原名保障湖。相传在清乾隆年间，扬州的盐业兴盛，瘦西湖由于年长日久，湖心淤塞，盐商便出资疏浚，并在东西岸兴建起许多亭台楼阁，这一来，湖上的风景便显得格外优美秀丽了。
瘦西湖的故事
有着这样的传说
在清朝时候，有人见过一条大白蟒，盘旋在白塔上，将头伸到五亭桥下饮水，老人都说这是神龙。日久天长，时过境迁，人们就渐渐把这件事淡忘了。有一次，一个外地人来扬州瘦西湖游览，他见到了五亭桥上精美的筒瓦，被迷住了。
就对扬州的一个盐商说：“听说五亭桥上的瓦可以消灾降福、护佑万事吉祥啊。”盐商听了暗喜，悄悄记在心头，在一个夜深人静、月朗风平的晚上，盐商带着几个家人携长梯，去五亭桥盗瓦。
他架好了梯子，亲自爬上去，正欲动手取瓦时，突然狂风四起，天昏地暗，飞沙走石，盐商摔倒在地，长梯也被卷走了，家人被风刮得团团乱转，拚命抱住桥栏杆，连连磕头作揖，求老天饶命。
这时一条大白蟒忽然从天而降，蟒身盘在白塔上，张牙舞爪，把头伸到五亭桥下戏水。白蟒那眼睛如铜铃般大小，目光直逼着盐商，盐商吓得瘫在地上，直打哆嗦。事后，一传十，十传百，扬州城老幼皆知有白蟒护着五亭桥，再也没有人敢动五亭桥上的一砖一瓦了。
相传唐代有人在一个月光如水、清风徐徐的夜晚，见到24个风姿绰约的仙女，身披羽纱，酥手托箫，鼓着粉腮，轻启红唇，飘上一座小石桥，于是那舒缓柔美的旋律，便从24支箫管中缓缓地流淌出来。
上个世纪50年代末，在扬州出西门向北行3-5里处，有一石桥和一木桥，两相近桥头的距离约24步，村里的长者都认为这儿就是“二十四桥”。在他们幼小的时候，都有被长辈牵着小手“数数过桥”的经历：跨过一座桥，从一个桥头走向另一个桥头，“一步、二步……”一般都是二十四步。照这种说法，“二十四桥”是两座桥的统称。
其实从宋代起，“二十四桥”便成了一宗众说纷纭而无定论的疑桉：有人说是一座桥，有人认为是指二十四座桥。历代的辞典、诗词注解也都兼收两派之说，而不敢轻易取舍。
南宋词人姜白石在一个初冬来到扬州，写下了《扬州慢》这一千古绝唱：“二十四桥仍在，波心荡，冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生？”从词的具体语言环境来看，“二十四桥”似乎是指一座桥。
有人认为大名鼎鼎的二十四桥是子虚乌有的东西，实际上从来就不存在，它只是唐代扬州桥梁的总称。最早对此作出解释的是宋朝大科学家沉括，他认为“扬州唐时最为富盛。旧城南北十五里一百五十步，东西七里三十步，可纪者有二十四桥。”
并在卷中从城区的汶河茶园桥起，到东面的山光桥止一一列出了桥名，但算来算去仅有21座桥的名称。也有人认为杜牧诗中的“何处”二字，清楚地传递着这样一个信念：二十四桥绝不是一座桥。
