这是一本描写一战时期的书，共三册。真实中有虚构，虚构中有真实。作者有翔实的经得起推敲的历史回顾，又有深厚的文字功底和多重生活体验。应用到各种细节描写，让人或忍俊不禁、或感慨不已，迫不及待地追着看下去。
故事地点从英国南威尔士的阿伯罗温开始徐徐展开，之后慢慢涉及到法国、德国、俄国、美国。
故事主要从阿伯罗温一个矿井家庭的两姐弟讲起，姐姐叫艾瑟尔、弟弟叫比利。姐姐在一贵族家里当管家，她的用心和机灵聪明打动了有家室的男主人菲茨伯爵，少不经事的她也被菲茨的优雅和帅气打动，两相情愿的他们偷吃了禁果。
国王亲临菲茨的庄园，艾瑟尔处处小心时时留意，保证不出差错。菲茨也安排了各路要界朋友来陪伴，来自德国的沃尔特、罗伯特兄弟。来自美国总统智囊团的格斯…他唯独没有邀请他的妹妹茉黛，因为怕崇尚独立的她口无遮拦冲撞了皇帝。但她还是来了。
大家都畅所欲言，国王保持中立的听取了各方言论，显然是满意的。聚会到这里是成功的。后来矿难发生，大家心里都蒙上了一层阴影。哀伤的艾瑟尔大胆建议国王上门慰问矿难中不幸遇难的家人，国王真的去了…这次盛大的聚会还促成了两个有情人，茉黛和沃尔特相爱了。
菲茨的妻子碧是俄国的公主，长得十分的美貌。但是蛇蝎心肠，她从小被教育要管教奴仆，所以对下人非打即骂。即便如此菲茨还是把她视为珍宝，她怀孕了。艾瑟尔也怀孕了。为了确保碧的孩子平安无事的生下，让他有名正言顺的继承人，菲茨舍弃了艾瑟尔。
艾瑟尔的梦醒了，她没有哭闹，冷静地想好了自己的未来，并让菲茨同意了她的条件。她回到家，父亲把她赶出了家门，她按照事先的计划去了伦敦。
她的弟弟比利也在一次矿难中脱颖而出。
菲茨秘密领命去俄国进行军事信息收集。同行的还有他的妻子碧和美国人格斯。他们在去俄国一个军工厂参观时，结识了俄国土生土长的两兄弟，格雷戈里和列夫，他们的父亲被碧公主和哥哥吊死，母亲又死于沙皇的枪口。
格雷戈里稳重踏实善良有责任心，他又当爹又当妈把弟弟列夫养大。而弟弟列夫和他的性格刚刚相反，他自私自利没有责任心，风流成性，欺瞒骗诈，一直靠小聪明来维持生计。
格雷戈里一直梦想去象征自由的美国。他一直在努力攒钱买船票。有一天，格雷戈里从警察的手里救出一个叫卡捷琳娜的女子。格雷戈里对她怦然心动，但她却对油腔滑润的弟弟动了心。
格雷戈里终于攒够了去美国的钱，他准备出发了。结果弟弟却遇上了命案，恳求他把船票给他救他一命。格雷戈里没有选择，他把船票给了弟弟。之后卡捷琳娜告诉他她怀上了弟弟的孩子。他是一个正人君子，艰难中收敛情感默默照顾着弟弟的女人。
（未完待续）
