历经了一年的操练，曾国藩终于要带着湘军出战了，本信心满满的想要取得首战告捷，却没想到出现了意外。
01丨湘军为何出战
对于湘军的首次出战，曾国藩一直秉承“首战必胜”的信念。为了实现这个信念，他一方面加大对湘军的训练，购置精良装备，另一方面排除外界种种阻挠，包括咸丰皇帝两次下旨让他前去支援前线都被他拒绝。
历时一年多的准备，经历千辛万苦，曾国藩水陆两师的筹建终于初具规模。咸丰四年年初，太平军西征军攻克汉阳汉口后，又挥师南下湖南，直指长沙。
咸丰四年正月，曾国藩亲率水陆大军齐居誓师。在衡州城西演武场两丈多高的旗杆上，挂着一面杏黄旗，旗上绣着“曾”字。一万七千名湘军士兵列于操场之上，誓师之后，湘军由衡州水陆并发，兼程北上长沙，据守于此，迎战进入湖南的太平军。
这次出战，也是对于曾国藩一年多以来成果的检验，加之他的“首战必胜”信念，湘军，终于要出战了！
02丨湘军的首败
曾国藩率领的这支军队，本来是要增援湘潭的。然而，夜里出现了一个小变故：
靖港一带的民兵跑来汇报说靖港一带的太平军人数不多，有机可乘，只有几百人，防守薄弱。曾国藩核算了一下，自己手中有水陆兵员三千多，处于绝对优势，一旦能拿下靖港，就可以解除长沙北面的威胁。
三千人打几百人，这样的胜率极大，曾国藩迅速做出决策，临时改变计划，改为先攻打靖港。
然而到了靖港打响战斗后，才发现靖港太平军远比民兵们汇报的多得多，而且准备非常充分。他们一见到湘军，立刻以岸上的密集火炮发炮射击。天工又不作美，南风骤起，水流迅急。将湘军的战船全都吹到了太平军炮火兵营前面，退都退不回。很多湘军水师船只或者首领被俘或者被烧。
这一战，湘军战舰损失三分之一，炮械损失四分之一。一心想着首战必胜的曾国藩，迎来了首战惨败。几年来的心血，平生的指望，转瞬间化为乌有。水师船只经过铜官渡时，他一步跨出船舱，扑通跳入水中。幸亏身边护卫们早看出大帅神情不对头，马上跳下去相救，强把他拉到船上来。
曾国藩仍然不罢休，拉着架子还要再跳下去。人们日夜看守，不让他有机可乘。曾国藩一看寻思不能，只好把残兵败将先带回长沙再说。
03丨湘军的首胜
湘军当时是兵分两路，一路攻打靖港，一路去支援湘潭。攻打靖港的这支部队失败了，但是支援湘潭的胜利了，而且还是太平军军兴以来清军取得的最大一次胜利。
湘潭之战，湘军水陆不足万人，与三万之众的太平军做殊死战，前后六天，十战十捷，以少胜多，太平军精锐林绍璋部几乎全军覆灭。这是太平军兴军以来，清军取得的唯一大胜，也是太平天国与清朝命运的一个转折。这一下，曾国藩不再想死了。
咸丰皇帝收到湘潭大捷的消息后，第一反应居然认为曾国藩是在说谎。一是因为他不相信曾国藩有这样的实力，二是当时谎报军情是常态。直到他跟湘潭籍的翰林院编修袁芳瑛打听实情后，这才相信。
皇帝大喜，迅速发出一系列谕旨，嘉奖曾国藩，特命曾国藩单衔奏事。湖南文武百官，除巡抚一人之外，曾国藩皆有权调遣。这道谕旨从根本上改变了曾国藩在湖南的政治地位。
对于曾国藩来讲，他用自己的艰苦奋斗，成功挽回了面子。
小结
湘军的一胜一败，让曾国藩领悟到，对于有志者来说，挫辱是最大的动力，打击是最好的帮助。当时他在长沙遭受到的挫辱，险些被一些蛮兵所杀害，如今他用这样的耀眼成绩向皇帝、向湖南的官员证明了自己的实力。几十年后，他还在家书中教育儿子说：
天下事无所为而成者极少，有所贪有所利而成者居其半，有所激有所逼而成者居其半。
