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从前，在内蒙古辽阔的大草原上，生活着一群逐水草而居的马儿，舟子就是其中一匹小公马。
每天早上，妈妈载着主人放牧，舟子跟在妈妈身后撒着欢。马群悠闲地在绿莹莹的草原上吃草，舟子一会儿嗅嗅紫色的马莲花，一会儿追一只煽动翅膀的花蝴蝶，一会又故意在老马爷爷身后打一个响鼻。日子在快乐中来到了雨季。
那天，正在玩耍的舟子看到西边黑压压的乌云翻滚着向自己头顶压过来，他马上朝着妈妈跑过来，主人赶着马群回家。在经过一处山洼的时候，大雨落下，山体垮落，妈妈把身上的主人往外甩出去，又用力把身后的舟子撞向一边，妈妈被压在山石下，只露出一双眼睛，看着舟子。
舟子努力爬起来，瘸着一条腿来到妈妈跟前。雨依旧似泼一般倾泻而下，为防山体继续垮塌，主人过来要牵走舟子，舟子死死蹬着四蹄不愿离开。妈妈的眼睛对着舟子眨呀眨，泪水和着雨水在流，舟子读懂了，那是妈妈让自己赶快离开，好好活下去。主人继续用劲拉舟子，而且还用脚踢舟子的腿。舟子要离开了，他对着妈妈发出稚嫩的嘶鸣，他在心里对妈妈承诺“舟子一定要活下去，替妈妈好好活下去。”
舟子不再玩闹了，到了五岁的时候，主人给他套上了马鞍子和辔头开始训练舟子。舟子聪明，精力充沛，学习的很快，经常得到主人的奖励，主人亲自给他洗澡，梳毛，还常在别人面前夸舟子。
但是舟子不满意，他想要尽快成长为像妈妈那样的好马，他答应过妈妈，一定要优秀，要活得出彩。
在舟子八岁的那年，他已经可以独当一面了。他带着马群在蓝天白云下遨游，他扬起四蹄，长长的鬃毛迎着风飘扬，矫健的身姿更胜于他的妈妈。
马场转场了，新的环境需要马儿和人来适应。
一天在测试新马场的时候，作为头马的舟子不幸踩入沼泽里的一处泥潭，他努力挣扎，可是泥潭好像在变大变深，舟子反而越陷越深了，四个蹄子全部被淹没了。
主人找来的其他人一起帮忙，他们看到了困在泥潭中的舟子。其中一个说，它已经陷得这么深了，想出来，那简直是天方夜谭。另一个人围着泥潭转了一圈，说，如果马儿自己还想出来的话，有必要再试一试。舟子马上想起他答应过妈妈要好好活下去，他一定要试一试，他热切的目光看着主人，他相信，跟他亲近的主人能看懂他的想法。果然，主人像是下定了决心，丢下一句“等一等”，转身离开。
舟子在泥潭里蔫蔫地耷拉着眼皮。不多时，舟子感受到了大地在震颤，他抬头向远处望去，他的同伴们正扬蹄朝着自己奔来。转瞬间，马群嘶鸣着，跳跃着，围着泥潭奔跑，马儿们在泥潭边筑起了一道铜墙铁壁，将舟子保护起来，给他打气，给他加油。他们似乎在说：“舟子来吧，加入我们，你能行！”
马群在鼓励，妈妈在看着他，他要加入马群，重新回到草原。终于，舟子随着马群的力量奋力腾起，他高高扬起的马蹄带出的水花撒在马群里，马群一阵嘶鸣，拥着舟子奔向远方。
“哒哒”的马蹄声驻足在大山下。舟子站在一处新修的路边回看。蓝天白云下，大山苍翠，牛羊无事，马群悠然。他们都替妈妈生活得很好。
