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二月十五，海棠花初盛开。
粉白的花蕊染着红晕，风起，花瓣成花雨，美得不可方物。花雨中，有谁远远地走来，手撑一把嫣红的油纸伞，伞下的是个约摸十七八岁的少女，面容俏丽，清新怡人。少女墨色的长发并未挽成任何发式，只用一条粉色的丝绢扎成发束，长及腰间，她身着极简的白纱罗裙，宽大的袖口被风灌得满满的，露出一小截藕臂，膝间到裙脚处染着渐深的粉色，远远望去像极了一朵初开的海棠。
少女仿若凭空出现一般，无人看清她来的路。少女缓步路过海棠树，走向矗立在树旁的一座府邸，戚府。
戚夫人临盆，难产了三天三夜，眼看就要气竭而亡，一尸两命了，府内的人根本无瑕顾及，府邸的门被谁人打开，一个手持油纸伞的白衣少女旁若无人地入了产房。
少女说，她有办法救戚夫人。戚老爷将城内所有的大夫请到了戚府，仍无计可施，而眼前的少女目光灼灼而意志坚定，他只好孤注一掷。少女将所有人支出了产房，嘱咐道，无论发生任何事情，听到任何声音，都不能进来。
那一晚，产房里凄厉的女声叫了一夜，翌日清晨，戚夫人诞下了一位公子，单字取远，母子平安。
那一日，少女对戚老爷说，公子命不该绝，与她有缘，她会留下来，保公子平安成人。
旁人问她姓名，少女说，她叫海棠。
众人愕然。千年前，古城无端生出一棵三丈高的海棠树，一夜便在城内生了根，传说，那是皇母娘娘后花园中的海棠仙子贪玩下了凡，化作一棵海棠守护着整座古城。
“姑姑，海棠花好美啊！可为什么海棠花没有香味？”树下，一个小小的人儿奶声奶气地问道，他回头，看向不远处的海棠。
自出生起，海棠姑姑就一直在身边，府中没有人知道她的来历，从不对她过问太多。爹娘说海棠是他的救命恩人，留在戚远身边，为婢女，为陪侍。
海棠笑着牵起戚远的小手，贴着自己的脸上，“远儿你知道吗？在很久很久以前，海棠花是有香味的。”
“哦？”戚远疑惑地歪着小脑袋，“那为什么后来又没有了香味呢？”
“因为啊，海棠花的香味是有记忆的，她怕这记忆被偷走了，就藏起来了。”海棠捏捏戚远的小脸蛋，笑着回答他。五年过去了，她依旧是当年的模样，岁月匆匆却未在她身上留下半分痕迹。没人知道她的话里，有几分真，几分假。
这日，是戚远的生辰，他央求海棠带他到这里，把许的愿挂到海棠树上。海棠把他小小的身子举起，他把装着愿望的绣袋系在树枝上，回过头俯看海棠。忽然一瞬间，那张浅笑嫣然的脸，穿过繁花似海，穿过岁月茫茫，映在了他心里，戚远的胸口无端痛了起来。
仿佛记忆中，自己也曾这样注视着这张脸，缱绻于这样清澈明媚的笑容，那种熟悉而陌生的感觉，久远到让人以为是前世的记忆。
“姐姐，为何你一直都没有老过？”十岁的戚远背对着海棠，将绣袋系在树枝上。他的个头已经长到海棠的肩膀，不再是那个奶声奶气的孩童，对海棠的称呼也从“姑姑”换成了“姐姐”。
海棠的模样依旧没有变化，奇怪的是府上的人对她客气，对她彬彬有礼，却并不诧异，仿佛只有戚远一人在意这件诡异的事。
“你猜呢？”海棠望向戚远的目光带些深情，他的样貌，和记忆中并无半分区别。
戚远忽然转身，海棠收拾起目光，淡然地看向远方。
“府上的人都说你是仙，是这海棠树的人形化身。”戚远的声音有点急，府上，城中，无论是爹娘还是其它人，都对海棠有种若即若离的敬重，他早已觉察到这一点。
“那远儿觉得呢？”海棠笑着看向戚远。
戚远又望向海棠树，花雨纷飞，依然闻不到丝毫香气，“远儿是疑惑，姐姐若真是仙，为何要来到戚家，来到远儿身边。”
“远儿怕我吗？”
终究还是孩子，戚远沉思了一会儿后，扑向海棠的怀抱。海棠轻抚着他的脑袋，却没发现戚远的眼睛里，似有悲伤，似有欣喜。
“只要姐姐不离开远儿便好。”青涩的声音里，有着成人的执念。
“海棠，爹娘希望我迎娶赵家的二小姐。”戚远站在海棠的面前，已经比她高出整整一个头，男性的面部轮廓已然清晰，宽厚的肩膀给人安全感。而面对依然是少女模样的海棠，戚远有种疏离感。
昨夜，爹娘寻他商议婚事，赵家和戚家是世交，二小姐赵若兰已十五，幼戚远一岁，人如其名，蕙质兰心，与戚远门当户对。旁人看来，这桩婚事再合适不过，但戚远明白，爹娘这是在逼他。
五岁那年起，戚远的心里便只有一个人，那个给了他重生的机会，爹娘始终感恩戴德却对其身份讳莫如深的人，海棠。知子莫若母，他们如何看不出来。
海棠又如何看不出来？只是她疑惑，命数已定，他本不该对自己有心。
“海棠，你听见我说话吗？爹娘让我娶赵若兰！”戚远蹩眉低头，发现海棠在发呆，不满地重复着。
“嗯，听着呢。赵小姐大家闺秀，跟远儿很般配。”怎么会没听见？第一遍就听得真切了。虽明知总有一天会是这样，海棠的心还是痛了起来，却又如释重负。他终究还是要娶别人，他注定要娶别人。
“可我想娶的人是你。”戚远一把揽过海棠的肩，把她拥入了怀。五岁那年，他以为自己会有“君生我未生，我生君已老”的悲情，他多么的庆幸，海棠一直在原地，而自己终于长成了能与海棠般配的男子。
可当他跟爹娘提出要迎娶海棠时，爹娘神色慌张，告诉他，海棠不是凡物，招惹不得，一旦动情便会大祸临头。他们逼他娶赵若兰，逼他远离海棠，从小到大，仿佛只有这一件事他们有着不可分说的执着。而戚远，则要逼海棠正视自己，多年相处，她如何不知。
海棠似乎料到他会这么说，执拗的性子，从来都没有变过。她不动声色地推开他，淡漠地说：“不要拿姐姐开玩笑。”她自称“姐姐”，他该懂个中意思。
“只要海棠愿意，我戚远许你一生！”戚远急了，抓住她要甩开的手。
“姐姐是仙，你如何许我一生。”海棠苦笑道，此言一出，戚远竟是无言以对。是啊，海棠若是仙，不老不死不灭，戚远凡人之躯，如何许诺一生。
海棠悄然走开，戚远连让她留下的话语都说不出来。
是夜，戚父戚母欲见海棠，多年以来，他们对海棠从不过问，不仅因为她是爱子的救命恩人，更因为她是守护古城的仙子，招惹不得。但今日，他们不得不有求于她，放过戚远。
海棠给了他们想要的承诺，促成这段姻缘，离开。如此，便也兑现了她当初护他平安成人的诺言。
等了这些年，也不过是为了了这样一桩心事，赎罪还缘。
海棠让下人传口信，约了戚远清晨在海棠树下相见，自己却绕道去了赵府，见了赵二小姐。
“戚公子？”听到海棠说戚远邀约，赵若兰惊得手中的茶盏都掉到地上。
“赵小姐见过我家公子，定会心悦。”
未完待续
本文发表于《预见遇见》实体杂志2016年版第4期，版权所有，未经许可不得转载
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