苻坚自以为北边已定，准备攻打东晋。其时，前秦军队数量庞大，东晋人上下心惊胆战。然而最后前秦大败，大跌世人眼镜。其失败有以下几点。
第一，王猛在世屡次劝说苻坚除掉慕容垂和他的鲜卑力量。苻坚此人宽容有余而决断不足，屡次回护慕容垂，使之坐大。慕容垂无日忘却复国之志，前秦如统一天下，其复燕之志难成。当苻坚忘记王猛临死时交代的"不可攻晋"之政治遗嘱，准备攻打东晋。满朝文武大多数反对攻晋，认为时机不对。慕容垂却极力撺掇苻坚，这样举动包藏祸心。前秦之败，在于鲜卑等军队是被挟持的，怀有二心。鲜卑力量在这次战役里发挥的是副作用，慕容垂的军队是整建制存在的。
第二，苻坚在淝水后退想预留战场，被东晋趁机攻击。军之势，可进而不可退。苻坚过于大意，以为自己兵力占据绝对优势。没有安排好机动力量，防止敌人趁机攻击。愚以为，如中军稍退，张左右军做掩杀之势，就算败也不至于崩盘。
第三，东晋在谢玄领导之下，虚张声势。在长江南岸布列草人草马，先声夺人，心理占据优势。加上狂风大作，前秦士兵内心胆怯。
第四，苻坚说:吾与王猛，恰如刘备之于诸葛亮。苻坚自己的军事能力不足，依赖王猛。而王猛文武能力以我看超过诸葛亮。苻坚并不如刘备，自视过高，而且带的是一般乌合之众，怎能取胜？当年高欢要给高敖曹配备胡兵，高敖曹说:我带领汉兵习惯了，多配胡兵给我反而累赘。胜则争功，败则诿过，有损无益。
