公孙瓒因《三国演义》而被世人熟知，却亦因《三国演义》而被世人轻视。

特别是在「袁绍盘河战公孙」篇章中，先后被赵云与刘备三人所救，全程成为刘备之陪衬。然则公孙瓒在真实的历史中，却是三国第一大诸侯，力压袁绍、威震河北……

参《袁绍传》载，「瓒遂引兵入冀州，以讨卓为名，内欲袭馥」，公孙瓒在关东诸侯讨伐董卓之际，引兵南下争夺冀州。此时韩馥则在邺城，起兵北上抵御，故而方有「馥军安平，为公孙瓒所败」之载。

而从「馥军安平」判断，公孙瓒已是兵临河间郡。

又《后汉书》载，‘初平二年（191），青、徐黄巾三十万众入勃海界，欲与黑山合。瓒率步骑二万人，逆击于东光南，大破之，斩首三万余级。’

「东光」隶属渤海郡，比邻青州平原郡。

可见，公孙瓒至少已据冀州河间、渤海二郡。

袁绍虽是利用公孙瓒之入侵，成功谋取冀州牧之位，却同样失了先机。

后公孙瓒以其弟公孙越被杀为由，「遂出军屯盘河，将以报绍」。参《后汉书·公孙瓒》中载，“公孙瓒举兵攻绍，于是冀州诸城悉畔从瓒。”由此可见，公孙瓒兵锋之盛。

袁绍一时难与抗衡，故「以所佩勃海太守印绶授瓒从弟范，遣之郡，欲以相结」。

但「盘河」即渤海郡乐陵县东南，故袁绍只是名义上将渤海郡割让于公孙瓒。

公孙瓒又岂会就此而止戈。参《三国志·公孙瓒传》载，公孙瓒「以严纲为冀州，田楷为青州，单经为兖州，置诸郡县」。

并将兵力压至界桥一线，即著名的界桥之战。

界桥即今河北威县一带，位于冀州清河国与巨鹿郡交界处。

故算上清河国，此时冀州一半之地已尽归公孙瓒。又《三国志·袁绍传》有云，‘袁绍与公孙瓒争冀州，燕遣将杜长等助瓒。’常年盘踞于中山国、常山国一带的黑山军亦与公孙瓒结盟。

如此袁绍初期所能掌控的冀州之地，不过三成而已。

后巨马水一战，「瓒将步骑三万人追击袁绍军，死者七八千人。乘胜而南，攻下郡县，遂至平原，乃遣其青州刺史田揩据有齐地」。

《先主传》亦云，“使与青州刺史田楷以拒冀州牧袁绍。数有战功，试守平原令……袁绍攻公孙瓒，刘备与田楷东屯齐。”

文中无论平原郡、抑或齐国，皆隶属青州。换言之，公孙瓒通过此战占据青州诸郡。至此连通幽、青，势力范围更是地跨幽、冀、青三州之地。

后参《后汉书·袁绍传》载，‘初平三年（192），瓒又遣兵至龙凑挑战，绍复击破之。瓒遂还幽州，不敢复出。’

「龙凑」即古黄河渡口。今山东德州东北，属军事要地。

通过上文对于巨马水之战、龙凑之战的描述，可以看出两战是接连发生的。公孙瓒通过巨马水之战的胜利，乘胜而南，而至平原，同时占据齐国之地。并在此基础上，发动了龙凑之战。

又《三国志·武帝纪》曰，“袁术与绍有隙，术求援于公孙瓒，瓒使刘备屯高唐，单经屯平原，陶谦屯发干，以逼绍。”

同时联合豫州袁术、徐州陶谦，并对冀、兖二州形成合围之势。

综上所述，公孙瓒尝三次兵压青州与袁绍对峙，一度压得袁绍难以喘息。

后世尝对巨马水、龙凑之战的先后顺序有所争议，但实则正史有过交代……

参《公孙瓒传》载，‘瓒将步骑三万人追击于巨马水……绍复遣兵数万与揩连战二年……是岁，瓒破禽刘虞，尽有幽州之地。’

从时间线而言，巨马水之战两年后「瓒破禽刘虞」，又《刘虞传》尝言，公孙瓒斩杀刘虞是初平四年（193），故巨马水一战发生于初平二年（191）。

而《后汉书·袁绍传》中明确指出，龙凑之战发生于初平三年（192），且「不敢复出」。

界桥一战确是有效阻击了公孙瓒的南侵步伐，但却并非后世所谓「大胜」。

参《英雄记》所载，「瓒步兵三万馀人为方陈，骑为两翼，左右各五千馀匹」，即步兵三万、骑兵一万。而袁绍则「令麹义以八百兵为先登，强弩千张」对抗一万骑兵。

最终袁绍不过以出其不意，打散了对方的骑兵阵型，而取得「获甲首千馀级」的成绩。

可见，公孙瓒此战并未伤筋动骨，即如《典略》所云，‘遂举兵与绍对战，绍不胜’。否则随后公孙瓒亦无力击溃袁绍的北上追击，取得巨马水之战的胜利，并以此顺势南下占据青州诸郡。

袁绍亦称此战是「小战大克」。不过界桥之战对于袁绍而言，确实意义重大，是袁绍、公孙瓒实力反转的一个重要拐点。

因为公孙瓒返回幽州收拢兵马的举动，给予了袁绍缓冲时间。无形之中使双方进入一种拉锯状态，而冀州的人口、经济皆是幽州数倍，如此袁绍后勤补给的优势弥补了武力之不足。

反而公孙瓒每次南下作战，以致补给线过长。最终公孙瓒的优势被逐渐拉平。

且幽州并非以公孙瓒为主，幽州牧刘虞与公孙瓒矛盾已久。

自幽州叛乱平息后，幽州就此进入公孙瓒、刘虞东、西并立之格局。参《后汉书·刘虞传》有云，‘瓒乃筑京于蓟城以备虞。’至初平四年（193）冬，刘虞遂自率诸屯兵众合十万人以攻瓒。

可见，公孙瓒与袁绍三次交战期间，公孙瓒于幽州亦只是占据半壁，并需时时防备刘虞。

而在战略布局上，公孙瓒本应与挺进兖州的陶谦，西南豫州的袁术对冀、兖二州形成合围之势。

然则三人在初期却是各自为政……袁术并未向北挺近兖州，反而向南窥视荆州之地。此消彼长之下反被袁绍、曹操二人联合钻了空子，各个击破。想来以袁术而言，自始自终亦未看得起姿貌短小、阉宦之后的曹操。

导致袁术对战略顺序的选择上，出现了偏差，却给予了曹操机会。

后袁术虽然做出了相应的战略修改，决定放弃攻略荆州，转而北上兖州，却是错过了最佳时机，给予了袁绍的生存空间。

参《袁术传》载，袁术尝「引军入陈留」，却被曹操与袁绍合击，大破术军。

此时的曹操早已占据兖州，成为袁绍有利的盟友，使得合纵之间多出了更多的变数。而匡亭之战的失败，使得袁术退出对于兖州的争夺，以致袁绍、曹操联军西、南方向压力骤减。

后虽然公孙瓒「破禽刘虞，尽有幽州之地」，但亦为公孙瓒的败亡埋下伏笔。

在今天看来，公孙瓒对待异族的态度完全符合世人的价值观。但在当时，却是残暴的代名词，背离了「仁义礼」的儒家价值观，不被世人所接受。而刘虞之死，更是压死骆驼的最后一根稻草。

袁绍借此时机，联合刘虞旧部、边境异族，对公孙瓒形成夹击之势。

《后汉书·公孙瓒》有云，“刘虞从事渔阳鲜于辅等，合率州兵……联合乌桓峭王，与袁绍将曲义合兵十万，共攻瓒。”

又《资治通鉴》中载，公孙瓒尽有幽州之地后，“对于衣冠善士，名在其右者，必以法害之，有材秀者，必抑困使在穷苦之地。或问其故，瓒曰：“衣冠皆自以职分当贵，不谢人惠。”故所宠爱，类多商贩、庸儿，与为兄弟，或结婚姻……”

抛开士族的主观评判，公孙瓒通过提升商贩、重用商贾，以削弱世家门阀之影响。

无论是策略，抑或思想，从今人的角度评价，是先进的，甚至超前的。但对于当时的价值观来说，这种思想却是危险的、且是反动的，士族集团绝对会毫不留情的将其蚕食殆尽。

故公孙瓒，最终只会被代表士族门阀利益的袁绍所消灭。