天子圣明，臣罪当诛，是封建时代大臣谢罪时的习惯用词，即使天子未必圣明，大臣心里也未必觉得自己够得上死罪。但是如果不这么表示一下，恐怕在原有的罪名之外，又会扣上一顶“大不敬”的帽子，帽子下面的吃饭家伙，恐怕就真的不怎么牢靠了。
现在我们都已经知道，皇帝和老百姓一样，都是人，都有着七情六欲，都要吃喝拉撒，也当然会犯错误。老百姓犯的错误，也就影响他自己或者身边的一小撮人。皇帝犯了错误，恐怕就大批大批的人要倒霉。
所以，皇帝是不能犯错误的，或者说，犯了错误也是不能承认的。
我们知道，不犯错误是很难做到的，现代的政治大势，以民主体制代替独裁体制，就是把决策过程放到人民监督中阳光运行，减少独裁者犯错误的机会。在皇权至上的时代，皇帝既然不能犯错误，而势必又不能不犯错误，那就只能咬紧牙关不认错了。中国历史上几百个皇帝，残暴昏庸的为数不少，在有生之年下过罪己诏的能有几个？
不但皇帝不肯认错，有时候当臣子的也帮着皇帝不认错。
晋朝灭吴后，把投降的吴国君臣都弄到朝廷里当官。吴国末代君主孙皓还给封了个归命侯。晋武帝还喜欢和这些亡国奴喝喝酒，聊聊天，看他们出出洋相，比如蜀国刘禅的“乐不思蜀”。有一次，他和吴国降臣聊到吴国灭亡的原因，散骑常侍薛莹回答说，孙皓亲近小人，残酷好杀，大家都朝不保夕，人心离散，这是吴国灭亡的原因。应该说，这是个标准答案，也是大多数人公认的答案。孙皓的残暴是出了名的。在吴国时没事就好剥个脸皮挖个眼睛什么的，早已经众叛亲离。
就是这样一个公认的残暴皇帝，居然还有人为之辩护。晋武帝在拿同一个问题问东吴降臣吾彦，吾彦却石破天惊地反对这个公认的答案，他说：“吴主英俊，宰辅贤明”，吴国灭亡的原因是“天禄永终，历数有属，故为陛下禽耳。”意思是说，孙皓英明神武，东吴辅佐的大臣贤良明达，东吴灭亡的原因只是因为上天的安排。我们是顺应天命。
这是个可怕的结论，按这个结论，皇帝无论怎么胡作非为都没有关系，因为兴衰亡替都是天命，老百姓的生死祸福都是天命。换句话说，老百姓死了是活该，皇帝怎么做都是“天子圣明”。
晋武帝听了，“善之”，认为讲得有道理。所以有晋一代，皇帝很少能真正认识自己肩头的责任，胡作非为的居多。晋朝也成为中国历史上比较短命的一个王朝。
天子圣明，臣罪当诛
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