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放生这个词来源于印度佛教，最早见于《金光明经·流水长者子品》，里面记载了释迦牟尼当年为流水长者子时护生、放生的事迹。我们国家很早的时候也有类似传统，不过广泛的放生习俗的形成，还是在印度佛教传入中国之后。放生体现了佛学里最朴素的保护自然、爱护生命的精神。
那放生就是功德吗？其实从佛学的角度看放生其实是一种有色选择！是我们人类带着感情色彩去看万事万物，产生的贪和嗔，当然这也是自然选择给我们大脑的设定。凡是看上去对传播自身基因有利的，我们就认为它是好的，就贪。反过来就是坏的，就嗔。那我们能不能换个视角，跳出自己。用上帝视角或者说宇宙视角去看世界，那么“无我”和“空”这两个概念就很自然了——它们等于就是说，你并不比其他事物特殊。
有点抽象？那我们说回放生：一条待放生的鱼，从放生者的视角来看，它代表自然、生命、自由，显然是个好行为。但是从捕鱼者的视角来看，这条鱼恰恰是他们果腹的晚餐。这就是“色即是空”。认识到这一点，放生和捕鱼都不存在好与不好。你可以把佛法当成一个超越自然选择的方法。
也许这就是佛学的意义所在： 把我们从自然选择的局限视角中解放出来，从一个更高的水平观察和体验这个世界。我想释迦摩尼变成佛陀就是走的这条超凡脱俗之路。
我不懂佛学，认识也比较片面，本文中心思想来自罗伯特·赖特的《为什么佛学是真的》。
