皇有大的意思，伟大的人物称皇。会意兼形声字，以自、王示意，王又是声符。形符为自，自的意为始。自音读同鼻，现在有把刚出生的小孩称作鼻子，即含有始的意义。
殷商时期的甲骨文中“皇”字的象形，如灯或火炬，像油灯放出光芒，像火炬、光焰上腾之形，是“辉煌”的“煌”的本字。也就是第一张图片的最后，朱芳圃的解释。
西周金文中的“皇”字，加声符“王”，下部似灯座；在象形基础上加注声符，强调读音。有学者认为像王者冠冕。
春秋战国时期的“皇”字，“王”部独立，上部形态多样，字形逐渐规整，为后世演变奠定基础。另有“日出土则光大”之解。
上部讹变为“自”，从“自”从“王” ，相传秦始皇为称“始皇帝”，将上部改为“自”（本义为鼻，引申为开始），意为“最初的王”。这就是文章第一段引用的解释。
汉代隶书中皇字的上部最终定为“白”，沿用至今。汉代文字进一步简化、规整，将“自”形最终确定为“白”。
不管是油灯的光明，还是太阳上升出自土面的光明、光大，还是皇冠，抑或是从“自”从“王”。其核心都不外乎三个方面。
一，光明、辉煌。像油灯的光亮，如太阳的光明。
能称得上“皇”的，要么功绩彪炳千古，要么威名赫赫，要么地位尊崇。其所做所言，内在外观，都是光明。鄙人以为，这也是为什么皇的上面部分，在最后可以定为“白”字的一个原因。
二、开始，最大。“自”有开始的意义；“王”是普天下众生归服向往之人，他代表的是最伟大，同时也代表着光明，光明意味着文明的开始和光大。
皇就像那个具有这些品质的人。号称始皇者，是三皇---燧人、伏牺、神农，都是伟大的君主。公元前221年，秦始皇统一六国，认为自己“德兼三皇，功过五帝”，于是将古代最尊贵的两个称号合二为一，创造出“皇帝”一词，作为国家最高统治者的正式称号。所以秦始皇认为自己的功绩伟大，同时他还要做那个最初的第一人。从此，“皇”字便与至高无上的皇权牢牢绑定。如此，就涉及第三点。
堂皇：本指官吏办事的大厅（因无四壁，高大宽敞），后引申为形容气势宏大、富丽堂皇。
皇皇巨著：指内容博大精深的伟大著作。
三、崇高、皇权。就像王者的冠冕，它代表的是皇权的崇高，令人敬仰。
汉字不仅仅有文字图形的发展，也有书写书法的发展（不展开论述），同时还有深刻的文化内涵包含其中。每一个汉字就像是中华文明的一块拼图一样，共同构造了中华文化，它不仅源远流长，还不断焕发生机。
