故事概要：
本书讲述的是阿蒂克斯，一个白人律师为一个黑人辩护的故事。阿蒂克斯是梅科姆镇上一名非常受人尊敬的律师，他有一个儿子和一个女儿，妻子早忘，家里有一个黑人仆人。他们家世代是芬奇庄园的主人，家境很不错。汤姆·鲁宾逊，一个低等的黑人残疾人，勤劳、善良。罗伯特·尤厄尔是一个无耻的、住在垃圾场附近、报复心极强、靠着救济金过日子的白人，家里有很多小孩，其中一个女儿叫马耶拉。
因为父亲的无能，孩子们上不起学，马耶拉整天待在家里，这个19岁的少女也无所事事。因为没上过学，也没有接触过其他人，这个女孩连什么是朋友都不知道。汤姆为了维持生计，在一个白人家里当奴仆，每次上下班前必须要经过马耶拉家门前。本来是不说话的，汤姆知道自己是黑人，没有资格和白人主动搭话。
也许是这个少女太过寂寞，终于在多次的偷窥之后，马耶拉主动搭讪了汤姆。每次汤姆下班回家经过的时候，她总是找借口把汤姆叫到他们家里来，要么帮忙提水，要么帮忙劈柴，要么帮忙搬东西，一来二去竟也熟了。
刚开始，汤姆几乎不和马耶拉说话，但看到别的小孩都不理她，又觉得她有点可怜，就在帮忙的时候也偶尔而马耶拉闲聊几句。不知道是否是少女情窦初开，一天傍晚，正好家里的人都不在，马耶拉以请汤姆帮忙取东西为由，将汤姆叫进了自己的房间里，并顺手关上了门。她主动抱住了汤姆，恰巧这一幕被喝酒回来的老爸发现，最终打了她，并把汤姆告上了法庭，罪名是汤姆强暴了马耶拉。
阿蒂克斯被法定指定为汤姆的辩护律师，那个种族歧视的小镇，几乎所有的白人都认为黑人有罪，他们认为阿蒂克斯不应该为黑人辩护，直接判罪即可。但是阿蒂克斯认为，每一个人都有被公平对待的权利。所以他不畏别人的闲言碎语，只为自己的良心，为给孩子一个好榜样，他竭尽全力找证据为汤姆辩护。
最终，结局并没有像我们期待的那样得到正义宣判，汤姆因为看不到公平的希望选择了逃狱，被狱警开枪打死，这件案子就这样不了了之了。
整个故事跌宕起伏，出人意料，书中并没有过多的讲述阿蒂克斯寻找证据的细节，而是通过这件事，看到了整个镇上的人对黑人的态度，借此机会，父亲教育孩子做人道理的过程，每一件事都值得深思。
1、教孩子要尊重自己的良心
一开始的时候，镇上的人得知阿蒂克斯要为黑人辩护，几乎每一个邻居见了他都要羞辱他，但他不在乎。自己的儿女也因为他，在学校被人欺负。自己的儿子杰姆，终于忍不住邻居一个老太太对他的侮辱，而撒气践踏了老人的花园。阿蒂克斯并没有因为孩子是为了他做的这件事就给与表扬，而是让杰姆去给老太太道歉。
女儿不明白，全镇人都反对的事情，自己的父亲为什么要去做。这位父亲却劝自己的孩子要保持理智，他这样给女儿解释道：
等你和杰姆长大后，也许你们会带着通情和理解回顾这件事，也许会对我没有让你们失望而心怀感激。这个案子—汤姆·鲁宾逊的案子，它在某种程度上触及了人的良心和道义的本质—库斯特，如果我不去帮助这个人，我就再也没脸去见上帝了。”
女儿说：“你肯定错了，大部分人好像都认为他们是对的，你是错的……”
阿蒂克斯说：
他们当然有权那样认为，他们的观点也有权受到完全的尊重，但是在我能和别人过得去之前，有一种东西不能遵循从众原则，那就是人的良心。
2、教孩子要勇敢
杰姆去给老太太道了歉，但是老太太并没有就此罢休，她要惩罚杰姆，让杰姆为她读书一个月。杰姆是一万个不想答应，因为这个老太太不仅总是侮辱他，而且还因为长期的生病，面目扭曲到可怕。但是阿蒂克斯却要求汤姆去接受这个任务，汤姆勉强答应了，要求是带着妹妹一起。
每天一个小时的读书时间，因为孩子们没有表，所以就以老太太的闹钟为准。每次一个小时到了，闹钟响起，他们就被老太太的仆人匆忙的赶出了院子。
这个老太太早几年前就得了癌症，因为病的痛苦，所以成了吗啡瘾君子。就在几个月前，她得知自己不久于人世，立完了遗嘱，突然发起倔来，决定要干干净净的离开这世界，不欠任何人，不依赖任何东西，所以决定戒掉吗啡。
病的痛苦难以忍受，她企图通过杰姆为她念书来分散注意力，所以才故意去招惹杰姆。一个月是漫长的，孩子们慢慢的习惯了这件事，最终这位太太死了，像她自己希望的那样，死的无怨无悔，不欠任何人，不依赖任何东西，只是他们不明白自己父亲当初为什么要答应这位太太看似无理的要求。
阿蒂克斯说，就算杰姆没有和这位太太发生冲突，他也想让杰姆这样做，他只想让杰姆从这位太太身上学到，什么是真正的勇敢。
勇敢是：当你还未开始就已知道自己会输，可你依然要去做，而且无论如何都要把它坚持到底。你很少能赢，但有时也会。
3、给孩子做正直的榜样
虽然汤姆最终死了，但是罗伯特·尤厄尔还是记恨了阿蒂克斯，因为阿蒂克斯的辩护，使得人们知道了事情的真相，即使人们没有站在他汤姆那一边，但人们也没有站在他这一边，他更被别人瞧不起。因此他扬言：哪怕付出后半辈子晟敏，也要报复阿蒂克斯。
这个心灵丑陋的卑鄙小人，阿蒂克斯以为他只是为了泄愤，嘴上说说，没想到他却真实的报复在了两个小孩身上。
一次镇上举行活动，兄妹俩去参加，因为路黑没灯，他竟然想要杀死这两孩子，恰好孩子的叫声引来了怪人邻居拉德利的帮忙，最终孩子被解救了，但罗伯特·尤厄尔在搏斗的过程中却倒在了刀上，死了。警长勘察现场后说：“他会对外宣布，是尤厄尔在孩子的挣扎过程中，自己不小心倒在了刀上，杀了自己。”但阿蒂克斯坚持不这么认为。
他认为是自己的儿子杰姆，在保护妹妹和尤厄尔打斗的过程中，失手杀了尤厄尔，他要孩子去承认这件事。他觉得如果隐瞒这件事，那就完全否定了他教育杰姆的做人原则。他说：
有时候，我自己觉得做家长很失败，可是我就是他们拥有的一切。在杰姆仰视别人之前，他首先仰视的是我，我希望自己正直的活着，以便能坦然的面对他……
除此之外，还有，当别人骂孩子的时候，他不但没有教孩子骂回去，而是告诉孩子：
如果别人认为你是那个下贱的称呼并用来骂你，对你来说永远构不成侮辱。它能显示那个人有多可怜，他不能伤害你。
孩子们学习射击，他告诫孩子们哪怕去打易拉罐，也不要打鸟，他要他们记住，杀死一只知更鸟就是一桩罪恶。
就是这样一个平凡而伟大的父亲，整本书看似讲种族歧视，却是再讲一个父亲如何对孩子进行爱的教育。父母是孩子的一面镜子，身正为范，当我们以严格的标准去要求孩子的时候，我们能都想想自己是否能做到。
古语有云：子不教而父之过，愿我们每一个人都能成为善良的人，也能成为一个有智慧的父母，善良而不盲从，勇敢而不冲动，正直而不失原则。
