八哥是中国南部和东南亚地区的一种常见鸟类，羽毛以黑色为主，翅膀上有两块白斑，展开时呈“八”字，非常醒目，这也是它们名字的由来。虽然八哥貌不出众，但鸣管极为发达，叫声多变，常被人为捕捉为笼养鸟。
站在牛背上的白领八哥
拍于亚龙湾玫瑰谷
这种合作关系，在自然界较为普遍。除了八哥外，椋鸟科的丝光椋鸟、白领八哥等，以及鹭科的牛背鹭，也喜欢呆在牛周围或站在牛背上取食。这些鸟类帮助控制了田地里的昆虫数量，也受到了农民的欢迎。
八哥的食性较杂，主要以果实和小型无脊椎动物为食。在繁殖期，为了增加身体的蛋白质营养，动物性食物的比例会有所增加。然而，蚂蚱、蝗虫、蛾子等昆虫喜欢呆在农田或水荡中植物茂密的地方，不容易抓到。
在长期的进化过程中，八哥们发现，当牛在农田中走动时，动静往往很大，会将这些小型昆虫惊飞。八哥只要跟在牛旁边，或站在背上，等待飞起来的昆虫，便可以轻松享受到丰盛的食物。八哥在取食的同时，也可以帮助牛驱赶讨厌的蚊蝇等昆虫。因此，牛对于站在它背上的八哥一点儿也不讨厌，因为它们之间，是一种互利共处的合作关系。
