故事讲的是，1907年，两位教授从哈佛大学退休，一天，两个人打赌。詹姆斯说：“卡尔森，我一定会让你不久就养上一只鸟的。”卡尔森不以为然：“我不信！因为我从来就没有想过要养一只鸟。”
几天后，詹姆斯送了一只精致的空鸟笼作为卡尔森的生日礼物。卡尔森笑了：“我只当他是一件漂亮的工艺品，你就别费劲了。”
从此以后，只要客人来访，看见书桌旁那只空荡荡的鸟笼，他们几乎都会无一例外的问：“教授，你养的鸟什么时候死了？”卡尔森只好一次次的向客人解释，我从来就没有养过鸟。
然而，每一次这种回答换来的都是对方有些不信任的目光。
这就是著名的心理现象，发现者就是杰出的心理学家詹姆斯。这个心理现象，讲的是如果一个人买了一只空的鸟笼放在自己家的客厅里，过了一段时间他一般会丢掉这只鸟笼或者买一只鸟回来养。因为买一只鸟比解释为什么有一只空鸟笼要简单得多。
这种心理现象，完全可以运用在断舍离。衣柜里的衣服不舍得扔，但几乎又从不穿。在逛街的时候，总是想着买些别的来搭配那些衣柜里不穿搭的衣服。结果花费更多钱。
所以最好是把不穿的衣服都扔掉或捐掉。不然总有一天，为了穿上它，你会买更多并不适用的衣物填满你的衣柜。
