死寂，是被炭盆里银炭一声轻微的“噼啪”打破的。
苏婉微的笔尖悬在“应无所住而生其心”的“心”字最后一钩上，凝滞不动。方才长史的话语，如同投入冰湖的石子，虽未激起明显涟漪，却在湖底深处搅动了汹涌的暗流。冬狩、精锐护卫、王府守卫调动……每一个词都重重敲在她的心鼓上。
她能感觉到背后那道目光，若有若无，像无形的丝线缠绕着她，测试着她最细微的反应。她必须稳，必须像一潭真正死寂的水。
笔尖终于落下，完美地收束了那个“心”字，工整得没有一丝烟火气。
萧执收回了目光，重新专注于手中的公文。书房内再次只剩下纸页翻动和笔尖沙沙的声响，仿佛刚才那短暂的交待从未发生过。
然而，接下来的半日，这书房的寂静被频繁地打破。
先是兵部侍郎匆匆求见，回禀西郊大营春操事宜，言语间对摄政王的安排无不凛遵；接着是户部尚书捧着厚厚的账册而来，商讨来年漕运开支，每一项都需萧执首肯；甚至还有一位远道而来的边镇节度使的心腹参将，风尘仆仆，带来军中密报，声音压得极低，苏婉微只零星听到“羌部异动”、“粮道”几个模糊的字眼，萧执的眉心也随之蹙紧。
她始终垂着头，一副心无旁骛抄写经文的模样，耳朵却将那些对话、那些称谓、那些或急切或恭谨的语气，一一捕捉。她看到那些在朝堂上也算有头有脸的官员，在萧执面前如何屏息凝神，如何因为他不经意间敲击桌面的一个停顿而冷汗涔涔。她看到权力如何在这里无声地流淌、汇聚，最终全部汇于书案后那个男人掌中。
他处理事务的速度快得惊人，判断果决，往往三言两语便切中要害，定下方向。恩威并施，赏罚分明。面对兵部侍郎时，他对顺利完成春操的将领不吝嘉许；面对户部尚书时，他对一笔含糊不清的款项追问到底，迫使其冷汗淋漓地承诺彻查；面对那边将心腹时，他神色凝重，下达的指令却清晰冷酷：“增派斥候，摸清羌部底细，若真有异心……你知道该怎么做。”
每一个指令，都可能决定着无数人的命运。
苏婉微的心，在一片冰冷的死寂中，却慢慢滋生出一丝异样。她忽然有些理解了萧执为何要她抄写那些法家兵书。在这漩涡中心，天真和仁慈确实是催命符。他或许不是在戏弄她，而是在用这种残酷的方式，给她一件在这吃人地界活下去的武器。
只是，这武器，首先对准的，或许就是她自己。
午后，天色愈发阴沉，竟零星飘起了细碎的雪沫。侍女悄无声息地进来，为炭盆添了新炭，又为两人换上了热茶。
茶香袅袅中，萧执忽然开口，声音平稳无波，仿佛只是闲聊：“《金刚经》抄了这些，可知何为‘法尚应舍，何况非法’？”
又来了。这种突如其来的考问。
苏婉微停下笔，垂首恭谨应答，声音依旧带着刻意维持的平板：“回王爷，是说佛法尚且不应执着，何况那些并非佛法的外道邪见。”
“依旧是知其然，不知其所以然。”萧执并未看她，指尖掠过茶盏温热的杯壁，“‘法’是路径，是工具。渡河需舟，上岸则舍。若执着于舟，便是迷障。治国、驭人、乃至……复仇，”他微微停顿，苏婉微的心跳也随之漏了一拍，“皆需依‘法’，但若被‘法’所缚，看不清最终的目的，便是愚钝。”
他端起茶盏，轻呷一口，目光投向窗外纷飞的雪沫。
“譬如眼下这场雪。农户见之，忧心冻毙禾苗，是灾；孩童见之，可堆雪嬉戏，是乐；边关守将见之，恐羌骑借雪偷袭，是危；本王见之……”他语气微顿，带着一种居高临下的漠然，“不过是场雪，该来的总会来，应对便是。”
“所见为何，取决于你站在何处，所求为何。”他收回目光，终于落在她身上，那目光深沉，仿佛要看到她极力掩藏的内心深处，“你的心，若只执着于眼前是灾是乐，是恩是仇，便永远只能是被风雪驱策的牛羊。”
“抬起头，看清楚自己脚下的路，和真正该去的方向。”
苏婉微依言抬头，撞入他那双深不见底的眼眸。那一刻，她仿佛感到一种冰冷的穿透力，似乎她所有的心思，所有的挣扎，都在他面前无所遁形。他是在点拨她？还是在警告她？
她慌忙又低下头，心跳如擂鼓：“妾身……愚钝。”
萧执不再言语，书房内再次陷入沉默。
雪，渐渐下得大了些，簌簌地落在窗棂上，积起薄薄一层白。
这时，书房外传来一阵略显急促的脚步声，在门口停下。来人似乎有些犹豫，未立刻通报。
萧执眉峰微蹙：“何事？”
门外是王府管事恭敬却带着一丝为难的声音：“回王爷，是……苏夫人来了。说……说是一定要见王妃一面，送些冬衣。”
苏夫人？她的母亲？！
苏婉微猛地攥紧了手中的笔，指节瞬间失血苍白。母亲！她怎么来了？萧执怎么会允许她进来？
她倏然抬头，看向萧执，眼中是无法掩饰的震惊和一丝连她自己都未察觉的、微弱的祈求。
萧执面无表情，指尖在案上轻轻敲击了两下，发出沉闷的声响。他看了苏婉微一眼，那目光复杂难辨，似乎带了一丝极淡的审视，又似乎什么都没有。
“让她去偏厅等候。”他最终淡淡吩咐道。
“是。”管事的脚步声远去了。
苏婉微的心却悬得更高。偏厅？不是这里？他不想让母亲看到她在此抄书的情形？还是……另有原因？
“去吧。”萧执重新拿起一份公文，语气淡漠，“一炷香。”
他竟准了？如此轻易？
苏婉微几乎不敢相信自己的耳朵。她愣了一瞬，才慌忙起身，因为动作太急，裙摆带倒了旁边的笔架，几支笔滚落在地，发出凌乱的声响。她也顾不上了，匆匆屈膝行了个礼，脚步有些凌乱地朝着门口走去。
走到门边，她下意识地回头看了一眼。
萧执依旧坐在案后，垂眸看着公文，侧脸冷硬，仿佛刚才那个准她见母亲的人不是他。窗外的雪光映在他身上，勾勒出一层模糊的光晕，让他看起来更加莫测高深。
她收回目光，深吸一口气，推门而出。门外侍立的侍女沉默地在前引路，不是回静梧苑的方向，而是通往另一侧的偏厅。
偏厅里烧着地龙，比书房暖和许多。苏婉微一进门，便看到母亲穿着半旧的靛蓝色棉裙，外面罩着一件颜色黯淡的斗篷，手里紧紧抱着一个包袱，正局促不安地站在厅中，形容憔悴，眼角眉梢又添了许多新纹。
“母亲！”苏婉微喉头一哽，快步上前。
“微儿！”苏夫人看到她，眼圈立刻红了，上前抓住她的手，上下打量着，声音哽咽，“你……你还好吗？他们有没有为难你？我听说……我听说……”她语无伦次，眼泪滚落下来。
“我没事，母亲，我很好。”苏婉微强压下心头的酸楚，挤出一个笑容，反握住母亲冰冷粗糙的手，“王爷他……并未苛待于我。”她目光飞快地扫过引她来的侍女，那侍女垂手立在门边，眼观鼻，鼻观心，如同木雕。
“那就好，那就好……”苏夫人喃喃着，将手里的包袱塞给她，“天冷了，娘给你做了几件厚实衣裳，还有你爱吃的桂花糖……也不知道合不合规矩……”她说着，又忍不住落泪，“家里……家里一切都好，你不必挂心，只需……只需顾好自己……”
苏婉微知道母亲是在强颜欢笑，苏家如今门庭冷落，父亲还在狱中，怎会“一切都好”？她接过那沉甸甸的包袱，指尖感受到母亲粗糙的针脚和冰冷的体温，心如刀绞。
“母亲，父亲他……”她压低声音，急急问道。
苏夫人却猛地用力捏了捏她的手，眼神闪过一丝惊恐，飞快地瞥了一眼门边的侍女，摇了摇头，声音提高了几分，带着刻意的平稳：“你父亲在狱中一切都好，有老仆时常打点，你不必担忧。王爷……王爷肯让我们母女相见，已是天大的恩典，你要谨守本分，尽心侍奉，莫要……莫要再惹事端，切记，切记啊！”
母亲的话语里充满了恐惧和小心翼翼的告诫，仿佛生怕她再行差踏错，招来更大的祸事。那日回门，萧执轻描淡写却足以让苏家万劫不复的警告，显然已将母亲彻底吓破了胆。
苏婉微看着母亲惊惶的眼神，所有想问的话，关于父亲案子的疑点，关于那丝帛，全都堵在了喉咙里，一个字也吐不出。她只能用力点头，眼泪在眼眶里打转：“女儿知道，女儿一定谨记母亲教诲。”
母女二人执手相看泪眼，千言万语都化作了无声的哽咽和小心翼翼的压抑。
时间过得飞快，仿佛只是一瞬，门外便传来了侍女平板无波的声音：“王妃，时辰到了。”
苏夫人身体一颤，慌忙松开手，用袖子擦了擦眼泪，强挤出笑容：“好，好，娘这就走了。你……好好的。”她最后深深地看了女儿一眼，那眼神充满了不舍、担忧和无法言说的痛苦，然后毅然决然地转身，跟着候在门口的管事，快步离去，一次也没有回头。
苏婉微抱着那个冰冷的包袱，呆呆地站在偏厅中央，看着母亲略显佝偻的背影消失在走廊尽头，仿佛全身的力气都被抽空了。
“王妃，请随奴婢回书房。”侍女的声音再次响起，毫无情绪。
苏婉微麻木地转身，抱着包袱，跟着侍女往回走。脚下的路似乎变得格外漫长，母亲那惊惶的眼神和压抑的哭泣声不断在她脑中回响。
回到书房门口，她深吸一口气，努力平复翻涌的情绪，才推门而入。
萧执依旧坐在案后，姿态似乎都未曾变过。听到她进来，他并未抬头，只是淡淡问了一句：“见过了？”
“是。”苏婉微低声应答，走到自己的小案前，将那个包袱轻轻放在脚边。
“可还安心？”他又问，笔尖未停。
苏婉微沉默了片刻，才道：“……安心。”声音干涩。
“那就好。”萧执不再多言。
苏婉微重新坐下，拿起笔，却久久无法落笔。母亲带来的温暖和牵挂，与这书房的冰冷和压抑形成了剧烈的冲突。袖中那方绢帕冰凉的触感再次清晰起来，与他方才那句“抬起头，看清楚自己脚下的路”交织在一起。
他准她见母亲，是为了施恩？是为了让她安心做棋子？还是……真的有那一丝难以察觉的……？
她不敢想下去。
目光落在脚边的包袱上，母亲粗糙的针脚勾连着深蓝色的布料。她下意识地伸出手，指尖摩挲着那细密的针脚。
忽然，她的指尖在包袱皮一角不起眼的缝合处，触到了一小块异样的硬度。非常细微，像是多缝进去了一小片什么东西。
她的心跳骤然停了一拍！
母亲刚才异常的神情，那些刻意提高音量的、听起来满是恐惧和告诫的话语，还有那紧紧捏她手的力道……
一个荒谬的念头窜入脑海！
她飞快地瞥了一眼书案后的萧执，他正专注地看着一份地图。她屏住呼吸，指甲小心翼翼地抠弄着那处异常坚硬的缝线。
线头被挑开一点，里面露出了一角极薄、几乎透明的……桑皮纸？
她的血液瞬间涌上头顶！手下动作更快，却又不得不极力控制着幅度，指尖因为紧张而微微颤抖。终于，那一小片被折叠得极小的桑皮纸被她悄无声息地抽了出来，迅速卷入掌心。
整个过程快如电光石火。
她将手收回袖中，紧紧攥住那一片微小的、却可能重逾千斤的纸，心脏狂跳得几乎要炸开。面上却不敢露出分毫，只是重新拿起笔，强迫自己继续抄写那永远也抄不完的经文。
母亲……母亲竟用这种方式，给她传递了东西！
那上面是什么？
她恨不得立刻展开来看，但她不能。萧执就在不远处，他的目光锐利得能穿透一切。
接下来的时间，成了前所未有的煎熬。每一分每一秒都漫长得如同在地狱之火上炙烤。她袖中的手心全是冷汗，那片小小的桑皮纸仿佛烙铁一般烫着她的皮肤。
她只能拼命抄写，将所有的焦灼、激动、恐惧，全都死死摁进笔下的墨迹里。
窗外的雪，不知何时停了。天色渐渐暗沉下来。
萧执终于处理完所有事务，站起身。
苏婉微几乎是同时停下笔，垂首恭立。
“今日就到这。”他的目光在她苍白的脸上停留了一瞬，又扫过她脚边那个包袱，并未多问，“回去吧。”
“是。”苏婉微低声应道，拿起那个包袱，屈膝行礼，脚步尽可能地平稳，退出了书房。
一出书房门，寒冷的空气扑面而来，她却觉得如同重新活了过来。她几乎是凭借着本能，一步一步走回静梧苑。
一进入内室，屏退所有侍女，反手紧紧闩上门！
她背靠着门板，大口大口地喘息，如同离水的鱼。
然后，她颤抖着，摊开一直紧攥的手心。
那片被汗水微微浸湿的、折叠得极其细小的桑皮纸，静静躺在她的掌心。
她走到烛台旁，手指不受控制地颤抖着，极其小心地、一点一点地，将其展开。
桑皮纸极薄，上面用极细的墨笔，写满了密密麻麻、几乎难以辨认的小字！
是她母亲的字迹！仓促，甚至有些潦草，却依旧能辨认！
那上面写的，不是家常问候，不是思念担忧，而是一个个名字，一行行简短得令人心悸的记录！
“王崇焕，原刑部主事，曾力主重查科场案，后因‘贪墨’被贬谪南疆，死于赴任途中。”
“李忠，你父门生，曾于酒后言及试题泄露另有隐情，三日后醉酒失足落井身亡。”
“东宫洗马周珩，案发前三月，其妾室弟突然豪掷千金购下城西别院。”
“郡主萧玉之外祖，与太子少保过往甚密。”
“慎之！慎之！万事皆虚，唯命是真！勿信任何人，包括……”
字迹到这里骤然停止，最后一个字甚至带着一丝拖曳的墨痕，显是书写时极度惊恐或被突然打断。
噗通一声。
苏婉微双腿一软，重重跌坐在冰冷的地面上，手中的桑皮纸飘落在地。
烛火摇曳，映着她惨白如纸、毫无血色的脸。
母亲送来的不是牵挂，而是……一把淬毒的匕首！
