1952年的伦敦，威尔爵士是当地著名的刑案辩护律师，很多棘手案子，到了他手里都迎刃而解，并且越是难办的案子，他的兴致就越高，可以说工作就是他生活的动力。因为年纪大了，又有抽烟喝酒的爱好，爵士心脏有了毛病，这天他刚从医院回来，在医院的几个月里，可把他给憋坏了，因为在这段时间里，他只能每天和医生护士打交道，一个案子都没法接触。
出院后负责随身照顾爵士的护士小姐每天按时提醒威尔休息，还将他藏在手杖中的雪茄给没收了，管家卡特也听从医生的吩咐，只给威尔一些简单的离婚、税务案件，但这些让桀骜不驯的威尔则感到无比的厌烦，唯一让威尔感到高兴的是，管家在楼梯扶手上安装的升降座椅，这可解决了这个胖老头上楼下楼的难题，满意的威尔总算露出了顽童般的笑容。
梅休律师突然到访，他遇到一个难缠的案子，想要请求爵士帮忙，他的身后跟着一个长相英俊的男子，男子名叫伦纳德 沃尔，他虽然命案缠身，却一脸的轻松，威尔虽然充满兴趣，但因为医生的禁令，他也只能拒绝了对方。就在他准备上楼休息时，突然看见梅休胸口的雪茄，威尔顿时来了精神，于是他叫住了梅休，想要给对方一些建议。
梅休告诉了威尔，中年寡妇弗伦奇太太很有钱，他和女管家两人共同生活在一起，但她在前几天被谋杀，而案发当天伦纳德曾经拜访过她，女管回到家时，弗伦奇已经死亡，死因是后脑勺重击而死，而现在所有的证据都指向伦纳德，因此他随时都有可能因为谋杀罪而被逮捕。
伦纳德是个穷小子，9月3日，他正在街边闲逛，心里盘算着给妻子准备什么样的生日礼物，这时弗兰奇太太正在店内选购一顶帽子，伦纳德看见后给了她一些建议，这个长相英俊，能说会道的男人给弗兰奇太太留下了深刻的印象。然而不久后两人再次在电影院偶遇，起因是弗兰奇看电影时帽子遮住了伦纳德的视线，再次相遇的两人慢慢熟络起来，弗兰奇太太邀请伦纳德去家中作客，伦纳德向弗兰奇太太演示自己发明的打蛋器的用法，弗兰奇太太感到非常新奇，可旁边的女管家则翻着白眼满脸的嫌弃，从那以后，伦纳德每周都会拜访弗兰奇太太两次。
案发当天，伦纳德太太像往常一样前去拜访，他大约八点钟到，九点钟离开，九点半回到家，他坚称自己离开时，弗兰奇太太还好好的，不知怎么就会死在家中。听完他的讲述后，威尔用“光照测谎法”，想要了解事情的真相，他一边用眼镜反射的强光照射伦纳德的眼睛，一边发出连续的质问，然后观察伦纳德的反应，而伦纳德并没有任何躲闪，只是激动的为自己辩护。
经过一系列测试后，威尔相信了伦纳德并没有说谎，但因为案发当天只有他去过弗兰奇太太家里，而除了自己夫人克里斯汀外没有任何不在场证明，所以形势对伦纳德却非常不利，然而威尔因为身体原因无法亲自出庭，于是委托了一位叫摩尔的律师来为伦纳德辩护。威尔认为主要的辩护理由可以从缺乏犯罪动机开始，因为如果伦纳德与弗兰奇相处是为了对方的金钱，那又何必杀人自断财路呢，摩尔听到后却露出了若有所思的表情，原来今天早上警察打开了弗兰奇太太的保险箱，里面有一张8万英镑的巨额医嘱，而受益人正是伦纳德，伦纳德抢过摩尔手中的报纸，露出欣喜的表情，还要把这个好消息告诉自己的妻子，正当他拿起电话时，突然意识到这份遗产将变成他的杀人动机，将是压倒他的最后一根稻草，但从伦纳德的表现来看，他之前并不知道这份医嘱的存在。
这时警长已经带人来到了威尔家里，他们以涉嫌谋杀罪逮捕了伦纳德，众人走后，摩尔打算联系伦纳德妻子了解一些情况，威尔则再三交代他一定要做好准备，以免在对方听到丈夫被捕的消息后太过担心和激动。可就在这时，伦纳德的妻子克里斯汀走了进来，出人意料的是，这个女人并没有任何的惊慌，反而非常的冷静。
威尔对克里斯汀也进行了测谎，可她不停的用手遮挡，最后索性直接拉下了窗帘，在接下来的对话中，克里斯汀总是话里有话，威尔告诉克里斯汀在英国的法律中，妻子不可以在法庭上作出不利于丈夫的证词，但克里斯汀接下来的话则让两位律师他们大吃一惊，原来克里斯汀是德国人，她在德国已经成婚，在德国战败后，她被留在苏联占领区忍饥挨饿，而当时的伦纳德正在部队服役，她很快与伦纳德相识相爱，后来伦纳德将他带到了英国，让她脱离了苦海，可她已经成婚的事情伦纳德则一直不知道。她还说，伦纳德非常爱她，可他对伦纳德并没有太多感情，即使是有感激之情，久了也会厌倦，但他离开时还是承诺会在法庭给伦纳德提供不在场的证明。
克里斯汀的态度让这个案子变得更加困难，更加扑朔迷离，可越是这样的案子，威尔就越感兴趣，于是他决定亲自出马。威尔来到了拘留所探望伦纳德，1945年的德国汉堡，克里斯汀作为一个战败国的小演员，每天只能在小酒吧演出度日，同时还得忍受一群油腻大兵的侮辱，一次酒吧的冲突后，在空军后勤服役的伦纳德找到了克里斯汀，他看到克里斯汀手指上结婚戒指，询问克里斯汀是否已经成家，克里斯汀回答戴戒指是为了保护自己，其实并未结婚，俊朗又会撩的伦纳德很快就俘获了克里斯汀的芳心，于是两人结婚后就共同回到了英国，伦纳德一直坚信妻子深爱着他，一定会为他出庭作证，但威尔并不想让克里斯汀出庭作证，因为一个深爱丈夫的妻子所作的证词没有任何说服力，而且身为德国人对英语并不熟悉，很容易被控方抓住漏洞。
很快法院正式开庭，面对控方指控的谋杀罪名，伦纳德矢口否认。控方律师询问第一位证人，负责该案的警长郝恩经过调查发现现场的混乱状态虽然非常像入室抢劫的现场，但也有可能是伪造的现场，否则一些掉落在窗外的玻璃碎片则无法解释，并且据女管家确认，现场什么物品也没有丢失，同时现场只有三人的指纹，死者、女管家、伦纳德，另外警察还在伦纳德的公寓中找到一件他穿过的带血的外套，上面沾有人的血迹，经过鉴定是O型血，而死者恰好就是O型血。种种迹象都将凶手的矛头指向了伦纳德，听到这里的伦纳德非常的紧张。
