机会很快来了，在邯郸。
大概在公元前265年前后（秦昭王四十二年），吕不韦因为生意上的事情来到了赵国邯郸。当时天下名城有四：魏国大梁，齐国临淄，赵国邯郸以及楚国的郢都。从风格上看，大梁和楚郢算是工业经济中心，临淄是文化学术中心，而邯郸则是时尚娱乐之都，声名类似如今的巴黎和夜上海。《庄子.秋水》中有个著名的故事，如今凝缩为邯郸学步的成语继续流转。虽说庄子向来好为汪洋恣肆之语，但身为战国时人，庄子单单挑出邯郸作为故事发生的背景，当能看出邯郸的地位和风格。
在繁华的邯郸城里，估计富豪吕不韦又是一番惯常的商业潜规则。美酒芳香，姑娘妖娆，各位或贵族或政要悉数到场，宾主尽欢，大概是在这酒会的寒暄中，吕不韦见到了一个人，他的名字叫嬴异。
嬴异，秦国王室之人，生于公元前281年，祖父为秦昭王嬴则，父亲嬴柱是秦昭王的次子，被封为安国君，母亲名不可考，史书称为夏姬。
秦国历史悠久，然而除了在秦穆公时有过短暂的辉煌外，之后一直没有起色，后来甚至沦落到“诸侯卑秦，莫与会盟”的惨淡境地，向来是中原诸侯眼里的夷狄，不以华夏视之。秦孝公对此甚为痛心，继位第一年，即发布《求贤令》，不惜裂土封侯，广招天下英才。一文而下，举世骚然，其中蠢蠢欲动的一颗小心脏就包括在魏国郁郁不得志的卫鞅。有时候，一个人的落魄不是因为不优秀，而是因为太优秀，太优秀的人往往找不到适合自己的土壤。现在看来，秦孝公得遇商鞅是孝公之幸，而商鞅得遇孝公，更是商鞅之大幸。如果孝公是西湖的龙井，那商鞅就是滚烫的开水，两人因缘际会，没有早一步也没有晚一步，刚好在秦国这个大茶杯里泡出了一杯惊艳千古的好茶，关系不亚于后来的唐太宗和魏征。经过在秦国大刀阔斧的改革，秦国这垂死之国短短十年间居然爆发出令人惊异的力量。虽然后来商鞅被秦惠文王车裂而死，但商君之法未废。到了秦昭王时代，秦国并吞八荒之心尽显，虎狼之威势不可挡。当时，韩，魏，楚，这些和秦国比邻而居的国家都遭受了秦国的多次攻击，丧城失地，不断被蚕食。到秦昭王后期，虽名为战国七雄，但从实力上来说，真正能与秦国一较高下的只剩下了北方赵国和南方楚国。
在地理位置上，赵国的西部与秦接壤，两国素有摩擦，但因为害怕两败俱伤尚未放手蛮干。可是当天下整体均势因为一个角色的突然崛起而摇摇欲坠之际，赵国还是感到了莫大压力，虽然表面上赵国并不想与秦直接冲突，但却一直暗中支持抗秦力量。秦昭王对此心知肚明，但迫于形势也无可奈何。他甚至无数次幻想着把牙齿捅进赵国的胸膛，看着淋漓的鲜血喷涌而出所带来的巨大快感，但现实的斗争法则理智地告诉他，等一等，再等一等，柿子先要捡软的捏，如果在不了解对手是个什么东西之前就鲁莽的一扑而上，这是匹夫之勇，是政治白痴。秦昭王能感觉到秦国的爆炸性力量，但他同样明白，赵国经过赵武灵王（BC340-BC295）胡服骑射的军事改革之后也是同样爪尖齿利的一头野兽。
公元前266年（秦昭王41年），赵国发生了一件大事，一直采取暗中抗秦政策的赵惠文王去世，太子丹继位，是为赵孝文王。新王的登基，让秦赵两国关系有了转折的契机。大概是这个时候，17岁的赢异离开咸阳，以质子的身份来到赵国，表达秦与赵交好的诚意。之所以选择赢异，不是因为嬴异深受器重，恰恰相反，而是因为异人在秦国没地位。《史记》记载：安国君有子二十余人。安国君有所甚爱姬，立以为正夫人，号曰华阳夫人。华阳夫人无子。安国君中男名子楚，子楚母曰夏姬，毋爱。
论母亲，失宠于父；论年龄，排行居中。可以说，异人在秦国王室里，基本是无足轻重可有可无的一个。这种地位，做质子最合适不过。可是秦国的诚意实在令人不敢恭维，就在异人来到邯郸的当年，秦国即发兵攻打了赵国，一举攻下赵国三座城池，丝毫没考虑在邯郸作质子的死活。或许从秦国的利益出发，作为王子王孙的异人即便被杀，他也是责无旁贷，赳赳老秦，岂有贪生怕死之辈？然而如果从异人个人角度来看，一个17岁的少年，深知自己被家国抛弃，生命就像残秋的枯叶，不知哪天一阵风吹草动，他就会人头不保。对于异人，死亡如此之近，可又无力逃脱，内心的痛苦不言而喻。司马迁说：“子楚秦诸庶孽孙，质于诸侯。车乘进用不饶，居处困，不得意。”我想，异人的不得意，不仅仅是“车乘进用不饶，居处困”这物质贫乏带来的困扰，更重要的是一种心灵上被遗弃给命运裁判的悲苦。
所以在酒宴上吕不韦对异人的第一感觉是，可怜，再思索，真他妈可怜。酒宴结束之后，吕不韦又想起异人这归国无望，郁郁寡欢的流落王孙。想异人，不免会想到秦国，想到秦国，思维就会顺流而下思考秦国的动向以及天下大势。就在吕不韦的念头信马由缰，漫无所归之际，突然一个疯狂的念头像闪电一样划入他的脑海：这么多年来我吕不韦不正求一个转变的机会么？异人如今虽然落魄不堪，可是血管里流淌的却是正宗的秦王室的贵族血液啊！如果我吕不韦能把异人送回秦国，登上秦王的宝座，那......
吕不韦不敢再想下去了，毕竟这想法实在太惊世骇俗。几天来，吕不韦努力想把这念头从心中抹去，然而正如今人钱钟书在《围城》里所说：放弃已起的念头，就像女人堕胎那样难受。越是想忘记，这念头就越是熠熠生辉。最终吕不韦下定了决心，干他娘的，人生不过短短一个秋，如若不能功成名就，流芳千古，那不如用内裤把自己憋死算了！干！一定要干！做了决定之后，吕不韦立刻离开邯郸，风风扑扑地往濮阳策马狂奔。吕不韦知道，这个决定非同小可，甚至是一步走错满盘皆输，所以他必须去问问一个人的看法，也就是他的父亲。
对吕不韦来讲，一直以来，父亲都扮演着着双重角色。首先是父，为他提供衣食住行；其次是师，教他立身经商之道。所以回家之后，吕不韦没有客套，而是单刀直入地问了父亲几个问题。
“耕田之利几倍？”吕不韦问。
父答曰：“十倍。”
“珠玉之盈几倍？”吕不韦又问。
父曰：“百倍。”
在做了铺垫之后，吕不韦终于抛出了自己真正想问的问题：“立国家之主赢几倍？”
父亲的心咯噔了一下，半晌没回过神儿来，最后慢吞吞吐出两个字：“无数。”
关于吕父这“无数”二字，历来有两种不同的理解方法，第一种就是无数倍。第二种理解是把“数”当动词，意思是无法计算，不知道。
我们知道，吕父是一个纯粹的商人，行事谨慎，而吕不韦则是一个质变的商人，力求创新。正应了梁启超在《少年中国说》里所谓的“老年人如瘠牛，少年人如乳虎，老年人如僧，少年人如侠”的比喻。对一个商人来说，立国家之主这种事前无古人，不说成功的参考，连失败的例子都没有，所以我个人更倾向于第二种理解，即吕父的“无数”是无法计算、不知道的意思。《战国策》在这两个字之后紧接着是吕不韦的话：“今力田疾作不得暖衣余食；今建国立君，泽可以遗世。愿往试之。”更像是在摆出理由说服父亲，力呈自己所作所为是有着长远考虑，而非一时心血来潮。基于自身的经历和身份，吕不韦知道，高风险不一定带来高回报，但高回报的东西一定会存在高风险。其实吕不韦早在回家之前就已经做好了操作的心里准备，他专程跑回老家濮阳，一方面是想听听父亲的看法，但更重要的一方面是想告诉父亲，他吕不韦打算做一笔前无古人的生意。他在回家之前，内心是早就有了主意的。《战国策》里没有继续记载吕不韦是不是把他的计划一五一十的说给了父亲，但从后面的情况看，父亲当是被说服了。以老人的心态，吕父很可能会说：“如今我已经老了，现在家中的业务都由你打理，至于路怎么走，何去何从，你自己决定吧。”
