此诗是王绩五言律诗的代表作，通过对山间景色的描写抒发了迷茫伤感的心情，写景抒情，清新自然。
首句以典故扣题。东皋在王绩家乡绛州龙门（今山西河津）。他还乡后自号“东皋子”，常游于此地。
“欲何依”，是出自曹操《短歌行》“月明星稀，乌鹊南飞，绕树三匝，何枝可依”的典故，直抒诗人无所依从的迷茫心境。
颔、颈两联主要描写景色，动静结合。先概写诗人所见：满是秋色的枯黄的树林，披上落日余晖的重重山峰，呈现出一幅色彩亮丽的秋景图。后细写画面中的具体事物：对各种人物的动态描写令画面生动起来。所有描写浑然一体，自然生动。
尾联笔锋一转——如此美景却引发了诗人的惆怅心情。因在现实中没有惺惺相惜的友人，诗人不禁感到孤独迷惘，只能缅怀伯夷、叔齐之类的隐士。 整首诗言浅意深，精练有力，全无南朝诗歌空洞藻饰的弊病，语言风格已较为成熟。
