一、原文
第四十章
反[反：通“返”，循环往复。一说意为相反，对立面。]者道之动；弱者[弱者：柔弱、渺小。]道之用。天下万物生于有[有：这里指道的有形质，与一章中“有名万物之母”中的有相同。但不是有无相生的“有”字。]，有生于无[无：与一章中的“无名天地之始”的“无”相同。但不同于“有无相生”的“无”。此处的“无”指超现实世界的形上之道。]。
二、译文
循环往复的运动变化，是道的运动方式；道的作用是微妙、柔弱的。天下万物产生于看得见的有形质，有形质又产生于不可见的无形质。
三、解读
本章说明，要想实现天下大治，就必须充分利用弱者，推翻不道统治，走以道治国之路。
“反者”是人们认识客观规律、充分发挥能动作用的具体体现，向对立面转化的现象。反抗是就对立而言，是矛盾斗争的主要形式，目的在于解决矛盾，平衡矛盾，统一矛盾，取得向矛盾对立面的转化。
“反”是合乎道的、运动的，在这一运动中，弱者是起主要作用的因素。从社会发展的历史进程来说，“反”是社会最下层的劳动人民为推翻反动统治阶级所进行的革命斗争。那些缺吃少穿，不堪忍受剥削和压迫，没有权利和自由的劳苦大众，忍受不了暴政，揭竿起义，推翻反动统治，是社会发展的必然规律。历史上的历次革命运动，广大人民群众都是革命的中坚力量。
浩瀚的宇宙之所以丰富多彩、生生不息、和谐有序，在于无形却至诚不移的自然规律在左右着宇宙。人类社会要想繁荣稳定，就必须制定出合乎自然规律的社会法则。老子指出“无”是万物之本，自然规律决定着天下万物的命运，所以，人类欲求“有”必先求“无”，否则，不管社会多么富有，必然最终遭受自然规律的惩罚，其结果是一无所有。
老子贵柔贵弱，一再强调柔弱者的作用，并非希望事物永远处于弱势，而是希望事物完成由弱到强的转化，共同统一到强上来。
