节俭是指节约钱、有价值的东西、能力和能量的能力。它的极端形式是小气和吝啬。我们首先谈到狭义的节俭，也就是孩子管理玩具和钱的时候所表现的节俭。孩子是通过钱所对应的东西和为了挣钱所必须付出的努力来认识钱的价值的。
中国有句民谚：吃不穷、穿不穷，算计不到就受穷。节俭的能力就是这个算计的能力，不仅算计如何花钱，也包含如何分配和使用我们的时间和精力。过度的算计——吝啬，会让我们感受不到自由、放松、享受的乐趣，一切都在斤斤计较中。尤其是过度节俭的家庭中长大的孩子，受到的负面影响极大，他会感到未来是可怕的，是悲观的，今天如果不节省，明天就没法过，因此明天比今天可怕多了。今天必须为明天焦虑，为明天算计。他在将来的职业选择、婚恋关系、人际交往等方面，都会去计算他应该付出的金钱、时间和精力，那么我们可以想象得到，他的人生会舒心、幸福吗？他的情感关系又能有多少比例的情感投入呢？节俭的另一个极端是浪费。花钱散漫的人，往往未必买的是那辆车、那个名牌手袋或那个豪宅，他买的可能是自尊，可能是他人的奉承，可能是爱，也可能是一种自由地做决定的感觉和掌控感。很多富二代的炫富和“造”，就是这一种情况。卖高档内衣和昂贵化妆品的销售人员常说的一句话是：“女人嘛，要对自己好一点。”所以，当你拿出钱包的时候，你要好好想想，是你真的需要这件内衣或者化妆品，还是你需要“对自己好”这种感觉。
中国北方有饺子边儿的故事，清《儒林外史》里有严监生临死还不忘油灯里两茎灯草太费油的故事。在20世纪90年代中国经济发展以前，由于物质的缺乏，绝大多数的中国家庭不得不节俭，例如，按户口分配的布票不够家里每个人都能有新衣服，只好一条裤子接长一点继续穿。另外，政府也大力宣传，提倡节约。那个年代的中国人都打上了很深的节俭的烙印。现在的环保主义者提倡的低碳、有效利用资源等生活方式是为了美好的未来而节制自己过度的欲望和行为，这与对未来的恐惧与不信任而造成的过度节俭是不一样的，带给人心理上的影响也不一样。过度的节俭与醉生梦死的浪费同样是对未来的悲观和恐惧。
