原创/底石
第二章 入炉
镇上的铁匠铺在老街的尽头，离芦莲湖三里地。铺子不大，土墙茅顶，门口支了个铁砧子，旁边是炉子和风箱。墙上挂满了打好的铁器——锄头、镰刀、菜刀、门环、马掌，件件乌黑发亮，透着股子粗粝的硬气。
铁匠铺的主人叫王老七，六十出头，干了四十年的铁匠活，是方圆百里最有名的匠人。他个子不高，但浑身上下都是腱子肉，两条胳膊粗得像树根，手掌上的老茧厚得能当砂纸用。他的脸被炉火烤得紫红，眉毛和胡子被火星子燎得东缺一块西缺一块，一双眼睛却亮得吓人——那是常年盯着炉火练出来的，像两颗烧红的铁珠子。
老陈到的时候，天刚大亮。王老七正站在铁砧前，抡着八磅大锤砸一块烧红的铁坯。锤声“当当”地响，节奏分明，像在敲一面铜锣。火星子四处飞溅，落在地上“滋滋”地灭，落在围裙上烫出一个个小黑洞。
老陈站在门口，没进去。他攥着那截锈铁，看着王老七打铁，看了足足一炷香的功夫。
王老七早就注意到了他，但没吭声，自顾自地干活。他把那块铁坯砸成了一把锄头的雏形，扔进淬火池里——“刺啦”一声，白烟腾起，水花四溅。然后他直起腰，拿搭在肩上的毛巾擦了把脸，斜眼看向门口。
“有事？”
老陈走进来，把那截锈铁往铁砧上一放，然后“扑通”一声跪了下来。
“师傅，教我打铁吧。”
王老七愣了愣。他低头看了看那截锈铁，又抬头看了看老陈腿上的伤——裤腿卷着，露出一道刚结痂的伤口，周围还肿着，走路时一瘸一拐。他哼了一声，把锈铁拿起来掂了掂，又扔回铁砧上。
“打铁不是玩泥巴。”王老七的声音粗粝得像砂纸打磨铁器，“火星子溅到眼里，可没有娘们儿的眼泪擦。”
老陈把腰杆挺得笔直，目光直直地盯着王老七的眼睛。
“我娘死得早，我的眼泪，早让湖水泡干了。”
王老七盯着他看了半晌，忽然咧嘴笑了。那笑容里没有多少善意，倒像是一块铁坯砸在铁砧上发出的响声——硬邦邦的。
“行，你愿意受这个罪，我就收你这个徒弟。不过我丑话说在前头——打铁是门硬手艺，靠的是力气和筋骨。你受得住，留下；受不住，趁早滚蛋。我这铺子里，不留软蛋。”
老陈磕了个头，站了起来。
从那天起，牧鹰王陈德厚消失了，铁匠铺里多了一个叫老陈的学徒。
学艺的日子，比老陈想的还难熬。
第一天，王老七没让他碰锤子，而是让他拉风箱。铁匠铺的风箱有一米多长，木制的拉杆磨得油光发亮，拉起来“呼啦呼啦”地响，要把风送进炉膛，把炭火烧到能熔化铁坯的温度。老陈拉了一整天，胳膊酸得像灌了铅，晚上回去连筷子都拿不稳。
第二天，还是拉风箱。
第三天，第四天，第五天……整整一个星期，老陈什么都没干，就是拉风箱。他的手磨出了水泡，水泡破了又磨出血，血干了结成痂，痂又被磨掉。王老七在旁边打铁，时不时瞥他一眼，什么也不说。
到了第八天，王老七终于把那把大锤递给了他。
“砸。”
铁砧上放着一块烧红的铁坯，约莫两斤重，红彤彤的，像一块刚从炭火里扒出来的红薯。老陈双手握住锤柄，深吸一口气，抡起锤子砸下去——
“当！”
火星子四溅。一块火星子崩起来，不偏不倚溅进了他的右眼。疼！那种疼不是普通的疼，是滚烫的金属贴在眼球上的灼烧感，疼得他眼前一黑，锤子脱手掉在地上，双手捂着脸蹲了下去，眼泪“唰”地流了下来。
王老七在旁边看着，没伸手，也没出声。等老陈的眼泪流够了，他才冷冷地说了一句：
“连火星都怕，还想当铁匠？淬火池里的钢，哪个不是千锤百炼才硬气！”
老陈捂着眼睛，疼得浑身发抖。可他咬着牙，把眼泪憋了回去。他慢慢站起来，用袖子擦了一把脸上的泪水和汗水，弯腰捡起锤子。
“再来。”
这一次，他扎稳了马步，把铁坯重新烧红，抡起锤子——
“当！”
又一块火星子溅到脸上，他咬牙忍住了，第二锤跟着砸下去。铁坯在锤下变形，从一个不规则的铁块慢慢被砸扁、拉长。可他的力道掌握不好，这一锤砸偏了，铁块“当”地一声裂了条缝——废了。
王老七走过来，拿起裂开的铁坯看了看，扔进废料堆里。
“力道要匀，锤锤砸在同一个地方。你这是在砸铁还是在砸石头？”他夺过锤子，随手从炉里夹出一块新铁坯，“看好了。”
王老七抡锤的动作，跟老陈见过的任何人都不一样。那不是用蛮力砸，而是一种有节奏、有韵律的运动——锤子起落之间，带着一种行云流水的顺畅，像舞蹈，又像打鼓。每一锤都精准地砸在铁坯最需要受力的地方，力道透过铁坯传到铁砧上，发出“当、当、当”的清脆响声，像在唱一首歌。
老陈看呆了。
“打铁，打的不是铁，是心。”王老七放下锤子，“你的心不稳，锤就不稳；锤不稳，铁就裂。心要像淬过火的钢一样硬，手要像打铁的锤一样稳。”
那天晚上，老陈没有回他的芦草篷屋。他留在铁匠铺里，借着月光，在院子里偷偷练。他把铁锤绑在手腕上，对着院子里一块废弃的铁砧“铛铛”地砸，一下一下，反复练。胳膊酸得抬不起来，他就用脚踩着锤柄，练手腕的力量。汗水湿透了衣裳，月光洒在他身上，把他的影子拉得老长，像根倔强的芦苇杆，在夜风里晃，就是不倒。
芦莲湖的月光，照过一个牧鹰王的落寞，如今又照着一个铁匠学徒的倔强。
