第六章绝境抉择
胖子喉咙里的嗬嗬声越来越响，浑浊的眼睛里，属于“人”的神采正在飞速褪去，取而代之的是一种疯狂、饥饿、纯粹基于本能的混乱。他完好的右手开始更加用力地抓挠床板，身体也开始不安地扭动，似乎想要挣脱某种束缚，扑向最近的“食物”——陈继川。
陈继川心脏骤然缩紧，下意识地后退半步，举起了手中的长柄扳手，但手臂却在微微发抖。眼前这张熟悉又陌生的脸，让他心如刀绞。白天还一起插科打诨、商量着下山后去哪家新开的录像厅的兄弟，此刻却正在变成一个只知吞噬的怪物。
“胖子！看着我！我是陈继川！”他嘶声喊道，试图唤回对方一丝理智。
回应他的，只有更加狂躁的嗬嗬声和试图坐起的动作。胖子左肩的伤口，绷带下渗出的液体已经变成了粘稠的墨黑色，散发着令人作呕的腥臭。
就在这时，一阵急促的脚步声从地洞口传来。林真眼眶通红，脸上泪痕未干，但眼神已经恢复了清明，甚至比之前更加锐利、决绝。她看了一眼床上濒临尸变的胖子，又看向惊慌痛苦的陈继川，迅速做出了判断。
她快步走到木架旁，从最上层一个贴着符纸的小木匣里，取出一个巴掌大的扁圆形玉盒。打开，里面是浅浅一层细腻的、泛着淡淡金光的香灰。这大概就是清梧所说的“引魂香”香灰了，数量极少，恐怕只够用一次。
她又从一个抽屉里，找出一小卷用油纸仔细包裹的红线，以及几根细细的、看起来有些年头的银针。她拿着这些东西，走到床边，不顾胖子嗬嗬的威胁和抓挠，出手如电，用那卷特制的红线，迅速在胖子脖颈、手腕、脚踝处缠绕、打结，手法古怪，看似松散，但胖子挣扎的力道竟真的被束缚住了许多，动作变得迟缓。
接着，她捻起银针，再次刺入胖子头顶、心口附近的几处穴位。这几针下去，胖子眼中的浑浊似乎被强行压制住了一瞬，嗬嗬声也变成了痛苦的低鸣，身体剧烈抽搐了几下，然后软了下去，重新陷入一种昏沉状态，但胸口起伏剧烈，显然体内的斗争远未停止。
“红线是‘锁魂结’，配合银针封穴，能暂时镇住他体内躁动的尸毒和正在被侵蚀的生魂，但最多只能撑三天。”林真做完这一切，额上已见汗珠，声音带着疲惫，“三天之后，若没有地脉灵芝和七星伴月草布阵施救，他就……”
她没说完，但意思再明白不过。
陈继川看着胖子暂时“安静”下来，又看了看林真手中的玉盒和那些古怪的物品，想起清梧最后描述的、那九死一生的取药之路和凶险无比的阵法。希望如同风中残烛，微弱而飘摇。
“那个清梧……”陈继川喉咙发干，问出了盘旋在心头的最大疑惑，“他……他怎么会懂这些？他不是个古代的……武官吗？怎么会知道地脉灵芝，还会什么北斗还阳阵？而且，他好像……认识你师父？”
林真将玉盒小心收好，沉默了片刻，才低声道：“这也是我刚刚才想通的。清梧说，他遇到我师父，师父尝试助他兵解，还跟他谈论这些……而且，他提到我师父制作的引魂香，需要混入他生前玉佩的粉末。这说明，师父不仅认识他，很可能……早就知道他的存在，甚至，这一切……”
她抬起头，眼中闪烁着复杂难明的光芒：“清梧称呼我师父为‘老道士’，言语间颇为熟稔。而我师父，道号‘玄尘’，但他年轻时曾游历四方，博采众长，尤其精研丹鼎、符箓、阵法之术。他从未跟我详细提过师承，只说他这一脉，讲究‘守静、明心、济世’。现在我忽然想起，师父有一次醉酒后，曾含糊提起过他年轻时遇到过一位‘兵解未成的痴情人’，与之论道三昼夜，受益匪浅，还说那人虽为执念所困，但对阴阳生死、魂魄之道的理解，别有洞天，对他日后修行影响颇深……”
她顿了顿，声音更轻，却带着石破天惊的意味：“我怀疑……清梧滞留的这数百年间，因缘际会，他的残魂依托地脉阴眼，某种程度上……成了这山中地气灵枢的一部分，或者至少是极其密切的关联者。他虽无法离开，却因此能感知到地气变化、阴阳流转，甚至对山中一些天材地宝的生成、特性，都有了超乎常人的了解。而我师父，在助他兵解、与他论道的过程中，很可能……从他那里，学到了许多早已失传的、关于调理阴阳、镇魂驱邪的秘法和知识。甚至……我师父后来教给我的许多东西，其源头，或许都来自于清梧。”
陈继川听得目瞪口呆。这错综复杂的关系，跨越数百年的因果纠缠，完全超出了他的想象。一个前世的恋人，滞留的残魂，竟成了这一世师父的“半个老师”，甚至间接影响了自己的传承？这简直像是话本里才会有的离奇故事。
“所以，清梧说的法子，很可能……是真的。是我师父从他那里学来，或者共同探讨出来的。”林真眼神坚定起来，“至少，这是我们目前唯一的希望。”
希望。这个词在绝境中重若千钧。
陈继川看向床上气息微弱的胖子，又看向脸色苍白却目光灼灼的林真，心中天人交战。鬼见愁，九死一生。让他去？他一个城里长大的少爷，肩不能挑手不能提，除了有点蛮力和急智，对深山老林、毒虫猛兽、还有那玄乎的“阴气幻象”一无所知，去了大概率是送死，还可能连累林真。
让林真去？她熟悉山林，身怀异术，或许希望大些。但她刚刚经历了与前世恋人（虽然是残魂）的诀别，心神震荡，而且，这山中道观是她的责任，胖子也需要人照顾……
不，不对。胖子需要林真的医术和那些神神道道的手段来维持状态，更需要她来布那什么“北斗还阳阵”。能去取药的，似乎只剩下……
陈继川猛地吸了一口气，胸腔里那股混杂着恐惧、不甘、热血和兄弟义气的东西，剧烈地翻腾起来。他抬起头，直视着林真，声音因为紧张而有些变调，却带着一股豁出去的狠劲：
“我去！”
林真愣住了，似乎没想到他会主动请缨。
“鬼见愁是吧？地脉灵芝是吧？我去找！”陈继川语速加快，仿佛慢一点自己就会后悔，“你留在这里，照顾胖子，稳住他的情况。你对山里熟，那些阵法、医术，只有你会。我去找药，找到了就马上回来！”
“你知道鬼见愁有多危险吗？”林真急道，眼中满是不赞同，“那不是游山玩水！清梧说了，九死一生！你根本不了解那里的情况！”
“我知道危险！”陈继川低吼，“可留在这里，看着胖子一点点变成怪物，然后等死，或者冒险冲出去被那些行尸咬死，就不是危险吗？同样是死，我宁愿死在去找药的路上！至少……至少我试过了！”
他喘了口气，努力让自己的声音听起来更镇定些：“而且，你也说了，胖子最多只能撑三天。三天，来回两百里山路，还要在那种险地找什么灵芝……时间根本不够两个人来回折腾，还得留人照顾他。你是最有希望救活他的人，你必须留下！”
林真嘴唇动了动，想说什么，却发现自己无法反驳。陈继川的分析虽然粗糙，却直指要害。时间、分工、成功率……这似乎是最理性，也最残酷的选择。
“我会把猎枪留给你防身，子弹也大部分留给你。”陈继川已经开始盘算，他走到堆放物资的角落，开始翻找能用的东西，“给我一把砍柴的刀，一些绳子，火折子，还有……干粮和水。地图……你有后山的地图吗？大概指个方向就行。”
林真看着他忙碌而决绝的背影，心中涌起一股极其复杂的情绪。有对他挺身而出的震动，有对他此去凶多吉少的忧虑，还有一种……难以言喻的酸涩。这个几个小时前还张扬浮躁、被她视为累赘的富家子，此刻却像变了个人。或许，绝境真的能逼出人骨子里自己都不知道的东西。
“没有详细地图。鬼见愁我只是听师父提过大概方位，在西南方向，要穿过一片很深的原始林子，叫‘黑竹沟’，里面容易迷路，还有瘴气。”林真走到木架边，从一个格子里取出一把带鞘的短刀，刀身比匕首长，比砍刀短，看起来颇为锋利，样式古朴。她又从一个瓦罐里倒出一些硬邦邦的饼子，用油纸包好，连同两个装满清水的竹筒，一起放在桌上。
“这把刀是师父早年用的，还算锋利。黑竹沟里藤蔓荆棘多，用得着。干粮是以前存的，很硬，但顶饿。水省着点喝，山里找水源不难，但要辨认可饮用的。”她一边说，一边又找出一个小布包，里面是一些常见的止血草药的粉末和几块干净的布条，“外伤药，简单包扎。还有这个……”
她犹豫了一下，从怀里贴身取出一个只有拇指大小、用红绳系着的、颜色暗沉的三角形小布包，递给他：“里面是师父画的‘净心符’和一点朱砂雄黄粉，贴身带着，或许……能提提神，避避一般的秽气。记住，进了黑竹沟，无论看到什么，听到什么，别信，别回头，一直往西南方向走。感觉不对，就念‘太上老君急急如律令’，或者……想想你要救的人。”
陈继川接过那还带着林真体温的小小护身符，郑重地揣进贴胸的口袋，点了点头。他把猎枪和剩下的子弹推到林真面前，自己只拿了那把短刀、绳索、干粮、水、火折子和外伤药包。
“如果我三天后的这个时候还没回来，”陈继川背起简单的行囊，看着林真，语气平静得让他自己都惊讶，“你就别等了。带着胖子，或者……你自己，想办法离开这里。不用管我。”
林真猛地抬头，想说什么，陈继川却摆了摆手，转身走向密室入口的石阶。他的背影在昏黄的烛光下，显得有些单薄，却挺得笔直。
就在他踏上第一级石阶，准备用力推开头顶那块厚重的石板盖子时——
“等等。”
林真的声音在他身后响起。
陈继川回头。
林真站在那里，烛光在她脸上摇曳。她看着陈继川，眼神里充满了挣扎，最终，所有的犹豫都化为了决断。
“我跟你一起去。”她说，声音清晰而坚定。
“什么？”陈继川愕然，“你走了，胖子怎么办？他……”
“锁魂结和银针能暂时镇住他，只要不受外力惊扰，三天内应该不会彻底尸变。我们把密室入口封好，这里暂时是安全的。”林真语速很快，显然这个决定并非冲动，“鬼见愁的地形和危险，我比你清楚得多。你一个人去，别说找地脉灵芝，很可能连黑竹沟都穿不过去，白白送命。两个人一起，互相照应，找到灵芝的机会更大。而且……”
她顿了顿，眼中闪过一丝奇异的光芒：“清梧提到的‘北斗还阳阵’，需要布阵者心神稳固，且需另一人护持。我一个人，既要布阵，又要分神护持胖子，成功率太低。你跟我去，若能找到灵芝，回来时，你便能做那个护持之人。你的阳气……虽然弱了些，但心志尚可，或可一用。”
这个理由听起来合情合理，甚至关乎最终的救治能否成功。但陈继川总觉得，林真决定同去，或许还有更深层的原因。是她不放心他独自涉险？还是……清梧的出现，以及那番关于“劫”与“缘”的话，让她对前路，有了不同的想法？
陈继川看着林真坚定的眼神，知道再劝无用。而且，内心深处，他不得不承认，有林真同行，那几乎渺茫的希望，似乎确实多了一分光亮。
“好。”他重重地点了点头，“一起。”
两人不再多言，迅速行动起来。他们将大部分食物和水分成两份，一份随身携带，一份留给胖子（虽然昏迷的他已无法进食，但林真还是将一点清水和捣碎的药糊放在他嘴边）。林真仔细检查了胖子身上的锁魂结和银针，又将那珍贵的引魂香香灰玉盒和七星伴月草（她记得道观后山一处泉眼似乎有，但需月圆之夜，时间未到）的采摘方法、注意事项，仔细写在了一张黄符纸上，塞进胖子怀里。最后，她用朱砂在胖子额头画了一个简易的符印，又在密室门口和胖子周围的地上，用那暗红色粉末加固了之前的“小四象镇煞局”。
做完这一切，她背起猎枪和剩余的子弹，将长剑佩在腰间，又将一些可能用到的符箓、药材、小工具收拾进一个贴身包袱。陈继川也将短刀插在腰间，绳索捆好，深吸一口气，用力推开了头顶的石板盖子。
微弱的、黎明的灰白色天光，混着冰冷潮湿的空气，从洞口渗入。外面一片死寂，之前行尸的嗬嗬声和抓挠声都消失了，不知是离开了，还是隐匿在晨雾之中。
林真最后回头看了一眼密室中昏睡的胖子，眼神复杂，低声道：“等我回来，兄弟。”
然后，她率先爬上石阶。陈继川紧随其后。
两人小心翼翼地钻出密室，回到阴冷杂乱的后院。晨雾弥漫，能见度很低，倒塌的后门，散落的杂物，地上暗沉的血迹……一切都笼罩在诡异的静谧中。道观前院方向，没有任何动静。
林真示意陈继川跟上，她猫着腰，动作轻捷地朝着道观侧面一处坍塌的矮墙走去，那里似乎可以绕过正殿，直接通往后山。
就在两人即将穿过矮墙缺口，踏入后方那更加茂密、幽暗的山林时，林真忽然停下脚步，侧耳倾听，脸色微微一变。
陈继川也听到了。
那是一种极其细微的、密密麻麻的“沙沙”声，像是很多脚踩在落叶和枯枝上，从道观前方，由远及近，正朝着他们这个方向而来！而且，数量似乎……非常多！
不是行尸那种拖沓的脚步声，这声音更轻，更密集，更……令人头皮发麻。
“快走！”林真低喝一声，毫不犹豫地冲进了后方浓密的山林。
陈继川不敢回头，用尽全身力气跟上。浓雾和树木迅速吞噬了他们的身影，也将道观，连同里面昏迷的胖子，以及那不知从何而来的、诡异的“沙沙”声，一起留在了身后。
新的、更加未知的险途，就在脚下。而他们不知道的是，在黑竹沟的深处，在鬼见愁的绝壁下，等待着他们的，远不止毒虫猛兽和险峻地势那么简单。
就在他们离开后不久，道观后院那被重新盖上的密室石板边缘的泥土，极其轻微地……松动了一下。一丝比之前更加阴冷、更加粘稠的黑色气息，如同有生命的触须，悄然从石板下那道被林真以血开启、又匆忙关闭的缝隙中……渗了出来，无声无息地融入潮湿的泥土和弥漫的晨雾之中。
那气息，与清梧残魂的悲伤与清澈截然不同，它充满了混乱、暴戾，以及一种贪婪的……渴望。
第七章黑竹迷雾
晨雾浓得化不开，像一床浸透了冰水的棉被，沉甸甸地压在林间。光线挣扎着穿过交错的枝叶，在地上投下斑驳破碎的、惨淡的青灰色。空气里弥漫着浓重的湿气、腐叶的味道，还有一种难以形容的、淡淡的甜腥气，吸进肺里，带着一丝诡异的凉意。
陈继川跟在林真身后，深一脚浅一脚地穿行在几乎看不见路的密林里。四周静得出奇，只有他们踩在厚厚的、不知累积了多少年的腐殖质上发出的“噗嗤”声，以及自己粗重压抑的喘息。没有鸟叫，没有虫鸣，甚至连风声都似乎被这浓雾和密林隔绝了。这种死寂，比之前行尸环伺时更让人心底发毛。
他们已经离开道观小半个时辰，按照林真模糊记忆中的方向，朝西南深入。起初还能勉强看到道观所在山头的轮廓，现在四周只剩下无穷无尽的、形态扭曲的树木。这些树木大多是一种陈继川不认识的品种，树干黝黑皲裂，树皮上长满厚厚的、湿滑的青苔，枝条虬结，如同鬼爪般伸向雾中。最奇特的是，很多树的根部附近，生长着一丛丛低矮的、颜色暗紫发黑的竹子，竹节细密，竹叶狭长，在晦暗的光线下泛着金属般的冷光。
“这就是黑竹？”陈继川压低声音问，手紧紧握着腰间的短刀刀柄。这名字听起来就不祥。
“嗯。”林真走在前方，脚步很轻，目光锐利地扫视着四周，手中长剑的剑鞘不时拨开横生的藤蔓和低垂的怪异枝条。“黑竹沟，因这种竹子得名。这种竹子只长在这种终年阴湿、地气沉浊的地方。师父说，它的根能吸取地底阴秽，所以长得格外茂盛，也导致这沟里……气息很杂，容易让人产生幻觉，迷失方向。”
她顿了顿，回头看了陈继川一眼，眼神带着警告：“跟紧我，别乱看，别乱摸。这里的东西，很多都可能有毒，或者……不干净。”
陈继川连忙点头，强迫自己收回打量那些奇形怪状植物和地面上不时出现的、颜色鲜艳得诡异的菌类（有些甚至像微型的人脸）的目光。他努力将注意力集中在林真那略显单薄却异常挺直的背影上，这似乎能给他带来一点虚幻的安全感。
又走了一段，雾气似乎稍微淡了一些，能勉强看清前方十几步的距离。周围的树木更加高大密集，黑竹也更多了，形成一道道天然的屏障。空气里的甜腥味似乎更浓了。
“林真，”陈继川忍不住问出心中的疑惑，“那些行尸……好像没追来？它们不敢进这里？”
林真没有立刻回答，她在一处相对空旷的、满是湿滑卵石的小溪边停下，蹲下身，仔细观察着溪水。溪水很浅，却呈现出一种不透明的、墨绿色，水底铺着厚厚的、同样墨绿色的苔藓和一些腐败的落叶，看不见任何鱼虾。她没有去碰那水，只是凝神看了片刻，又捡起一块石头，轻轻丢进水里。
石头沉入墨绿的水中，没有发出多大的声响，但水面漾开的涟漪，却带着一种粘滞感，扩散得很慢，而且颜色……似乎更深了。
“不敢，或者说，不愿意。”林真站起身，拍了拍手上的灰尘，神色凝重，“行尸虽然没了灵智，但趋利避害的本能还在。它们追逐活人生气，但也畏惧一些东西。比如强烈的阳气，比如某些特定的阵法符箓，比如……过于浓烈、混乱的阴秽之气。”
她指了指周围浓得几乎实质的雾气和那些诡异的黑竹：“黑竹沟，是这片山脉阴气、秽气、瘴气汇聚的节点之一。这里的气息，对活人有害，能致幻致病。对那些依靠阴秽死气活动的行尸而言，按理说应该是‘舒适区’。但关键在于，这里的气息过于混乱驳杂，而且似乎……具有某种侵蚀和同化的特性。”
“侵蚀？同化？”陈继川不解。
“打个比方，”林真试图用他能理解的方式解释，“行尸体内的尸毒阴气，虽然也是死气秽气，但相对‘单纯’，是依附于它们残存的、扭曲的肉体本能活动的。而这里的阴秽瘴气，是天地自然生成，混杂了腐烂的植物、动物尸体、特殊矿物、地脉废气……甚至可能还有古代遗留的某些不祥之物……无数种负面气息的大杂烩。行尸闯入这里，它们体内相对单一的尸毒阴气，很可能被这里更庞大、更混乱的阴秽气息冲散、稀释、甚至被反向侵蚀，导致它们那点可怜的、维持‘活动’的本能平衡被打破。可能会让它们动作变得极度迟缓，甚至直接‘瘫倒’，或者……引发更不可预测的异变。对它们而言，这里不是乐园，而是一片充满未知‘毒性’的泥潭。所以，除非有极其强烈的活人气息引导，否则它们会本能地避开这里。”
陈继川听得似懂非懂，但大概明白，这鬼地方连丧行尸都觉得“脏”和“危险”，不愿进来。这不知是该庆幸，还是该更加恐惧。
“那……我们进来，岂不是更危险？”陈继川看着周围愈发诡异的环境，喉咙发干。
“我们有防备，有心神，懂得闭气、服用避瘴药物，而且……”林真从怀里掏出一个小瓷瓶，倒出两粒黑乎乎、散发着辛辣刺鼻气味的药丸，自己服下一粒，递给陈继川一粒，“师父炼制的‘清心辟瘴丹’，能暂时抵御这里的瘴气侵扰，保持灵台清明。但药效有限，我们必须尽快通过黑竹沟，不能久留。服下。”
陈继川接过药丸，毫不犹豫地丢进嘴里。药丸入口即化，一股极其辛辣、直冲脑门的气息顺着喉咙下去，让他瞬间打了个激灵，眼睛都湿润了，但随即，一股清凉的感觉从胃部散开，蔓延到四肢百骸，头脑似乎也清醒了不少，周围那甜腥的瘴气闻起来似乎也淡了些。
“走吧，跟紧。”林真服下药丸后，脸色似乎也红润了一丝，她辨认了一下方向，率先踏上了横亘在溪流上的几块湿滑的石头。
【第一险：迷踪林】
过了小溪，地势开始缓缓上升，树林更加茂密，光线也愈发昏暗，仿佛提前进入了黄昏。雾气再次聚拢，能见度不足十步。那些黑竹不再是丛生，而是东一簇西一簇，夹杂在扭曲的怪树之间，竹叶在无风的空气中，偶尔会发出极其轻微的、仿佛金属摩擦般的“沙沙”声，听得人心里发毛。
林真的步伐明显放缓，更加谨慎。她不时停下来，侧耳倾听，或者蹲下身，查看地面落叶的痕迹、苔藓的生长方向。陈继川亦步亦趋，神经绷得紧紧的，短刀早已出鞘，握在手中，冰冷的触感能带来一丝微弱的安全感。
走着走着，陈继川忽然觉得有点不对劲。周围的景色……似乎一直在重复？那棵歪脖子老树，那片形状像人手的巨大蕨类，还有那块长着人脸状菌斑的石头……他好像已经看到第三次了。
“林真，”他忍不住小声说，“我们是不是……在绕圈子？我感觉这地方刚才来过。”
林真停下脚步，脸色异常凝重。她没有否认，而是从腰间解下一个小皮囊，倒出一点点暗红色的粉末（似乎是朱砂混合了别的东西），轻轻洒在地上，然后示意陈继川退后几步。
粉末落地，并未四散，而是诡异地聚拢在一起，微微滚动，然后，像是被无形的力量牵引，朝着他们左前方缓缓“流”去，在厚厚的腐叶上拖出一道细细的红线，延伸了不到一尺，就停住了，粉末的颜色似乎也黯淡了一些。
“地磁混乱，气场扭曲。”林真低声道，收起皮囊，“这里的树木、黑竹，还有地下的某种东西，干扰了正常的方位感。我们确实在绕圈子，但不是原地打转，而是在一个无形的‘圈’里打转。跟我来，踩我的脚印，一步不要错。”
她开始以一种奇怪的步伐前进，时而直行，时而斜插，时而甚至会倒退一两步，然后转向。陈继川看得眼花缭乱，只能死死盯着她的脚跟，小心翼翼地踩在她刚刚踩过的地方。脚下的腐叶柔软湿滑，有时甚至会微微下陷，仿佛下面是空的。
这样走了约莫一刻钟，周围的景物终于开始有了变化。那些重复出现的歪脖子树、人面石不见了，取而代之的是一片更加阴森的区域——这里的树木格外高大，树冠几乎遮天蔽日，地面上几乎没有低矮植物，只有厚厚的、颜色发黑的落叶，以及……无数裸露在地表、盘根错节、如同巨蟒般的树根。空气里的甜腥味淡了，取而代之的是一种陈年的、木头腐烂的沉闷气息。
然而，林真的脸色却更加难看。她停下脚步，示意陈继川噤声，目光警惕地扫视着前方那些巨大的树根。
陈继川顺着她的目光看去，起初没看出什么。但很快，他浑身的汗毛都竖了起来。
那些粗大的、扭曲的树根之间，缠绕着、悬挂着、堆积着……东西。
是各种动物的骨骸。有些看起来像是鹿、野猪之类的大型动物，有些则小一些，辨认不出。白骨森森，大多已经风化碎裂，与墨绿色的苔藓和黑色的树根纠缠在一起，不分彼此。更诡异的是，在一些特别粗壮的树根分叉处，或者树干的空洞里，隐约能看到一些人类的骨骸！衣物早已烂光，但头骨的形状，以及少数几具骨架旁残留的、锈蚀得不成样子的金属物品（像是什么工具或武器），无不昭示着他们的身份——曾经的采药人、猎人，或者……误入者。
这里，是一个巨大的坟场。
“别怕，”林真的声音很轻，却带着不容置疑的镇定，“这些是‘地龙根’，一种很古老的树种，它的根系能分泌一种特殊的汁液，吸引动物和……人靠近，然后缠绕、勒毙，最后慢慢吸收养分。这些骨头，就是它‘吃’剩下的。我们小心点，别碰到那些活动的根须，快速通过。”
陈继川头皮发麻，看着那些在昏暗光线下如同巨型触手般静静匍匐的树根，仿佛能想象它们突然暴起、将人死死缠住、拖入地下慢慢消化的恐怖场景。他咽了口唾沫，握紧了短刀，紧紧跟在林真身后。
林真选择了一条相对骨骸较少、树根看起来也较为“安静”的路径，小心翼翼地穿行其间。她的脚步极轻，几乎不发出声音。陈继川学着她的样子，屏住呼吸，踮着脚尖，每一步都落在相对坚实的地面，避开那些松软的落叶和可疑的隆起。
四周死寂，只有他们自己压抑的心跳和呼吸声。那些森白的骨头在阴影里沉默地注视着这两个不速之客。
就在他们走到这片区域中央，前方已经能看到相对稀疏的林木时，异变突生！
陈继川脚下忽然一软！他踩到的地方看似坚实，实则只是薄薄一层落叶覆盖着一个树根间的空洞！他整个人瞬间失去平衡，惊叫一声，向下陷去！
“小心！”林真反应极快，回身一把抓住陈继川挥舞的手臂，用力向上拉。但陈继川下坠的力道不小，林真也被带得一个趔趄。
就在这电光石火之间，旁边一条原本静止的、手腕粗细的暗褐色“树根”，猛地一颤，如同苏醒的毒蛇，以惊人的速度朝陈继川卷缠过来！那根本不是树根，更像是一种藤蔓，表面布满了细密的、倒钩般的毛刺！
林真眼中寒光一闪，一直出鞘握在手中的长剑没有丝毫犹豫，顺势向下一斩！
唰！
剑锋划过那“藤蔓”，发出一种类似切割厚橡胶的闷响。藤蔓应声而断，断口处喷溅出少量暗绿色、粘稠的汁液，散发出一股刺鼻的酸臭味。被斩断的那一截落在地上，竟然还像离水的蚯蚓般剧烈扭动了几下。
而几乎同时，周围数条类似的、或粗或细的“藤蔓”仿佛被惊动，纷纷从落叶下、树根后扬起头，缓缓摆动，尖端“看”向他们的方向！
“快走！”林真低喝，用力将陈继川从坑里拉出来，也顾不上他满身腐叶污泥，拉着他就在前冲！
身后，那些被惊动的“藤蔓”并未立刻追击，只是在那里缓缓摇摆，仿佛在判断猎物。但陈继川丝毫不敢停留，连滚爬爬地跟着林真，以最快的速度冲出了这片可怕的“地龙根”林。
直到跑出百多米，回头再也看不见那些森白的骨骸和蠕动的藤蔓，两人才扶着膝盖，大口大口地喘着粗气。陈继川脸色惨白，冷汗湿透了内衣，刚才那一刻，他真切地感受到了死亡的气息。
“那……那到底是什么鬼东西？”他心有余悸。
“地龙根的伴生藤，‘绞尸藤’。”林真气息也有些紊乱，但还算镇定，“靠地龙根吸引猎物，然后协助绞杀，分食残骸。它们怕锋利的东西和明火，但数量多了也很麻烦。还好只惊动了附近几条。”她看了一眼陈继川被藤蔓汁液溅到一点的裤腿，那里的布料竟然出现了微小的腐蚀痕迹，“汁液有微毒和腐蚀性，回去得处理一下。”
陈继川后怕不已，对这片黑竹沟的凶险，有了更深的认识。这还只是外围，真正的“鬼见愁”绝壁，又该是何等恐怖？
休息片刻，两人继续上路。穿过“地龙根”林后，雾气似乎被某种力量阻隔，淡了许多，能见度好了不少。但脚下的路却变得更加难行，到处都是湿滑的岩石和深不见底的裂缝，需要手脚并用地攀爬。周围的植物也变得更加奇特，颜色妖艳的花朵，长着利齿般的叶片，散发着浓烈香气的灌木……一切都显得光怪陆离，充满不真实感。
林真不时拿出那个小罗盘（她又修复了一下）查看，但指针依旧时不时乱转，只能作为大方向的参考。她更多是依靠对山势、水流、植物分布的细微观察来辨认方向。
又艰难跋涉了一个多时辰，日头似乎已经过了正午，但林间光线依旧昏暗。两人又累又饿，找到一块相对干燥、背风的大石后面，准备稍作休息，吃点干粮。
干粮是那种硬得能硌掉牙的饼子，就着竹筒里所剩不多的清水，艰难下咽。陈继川嚼着饼子，看着坐在对面、小口喝水、目光警惕扫视四周的林真。她的脸颊沾了些泥土，碎发被汗水粘在额角，嘴唇因为缺水有些干裂，但那双眼睛依旧明亮沉静，像黑暗中指引方向的星辰。
“林真，”陈继川忽然开口，声音有些干涩，“谢谢你。”
林真看向他，眼中闪过一丝疑惑。
“谢谢你……刚才拉我那一把。也谢谢你……肯跟我一起来。”陈继川低下头，看着手中坚硬的饼子，“我知道，你留下照顾胖子，或者自己离开，可能更安全。跟我来冒这个险……不值得。”
林真沉默了片刻，将竹筒盖子拧好，声音平静：“没有值不值得。胖子是你兄弟，也是因为跟我上山才遭遇这些。而且，”她顿了顿，看向黑竹沟更深处，“清梧告诉我救人的法子，或许……也是我命中本该承担的。师父让我守着道观，等着‘转机’，也许这就是。”
她的话依旧带着那种玄妙的、让陈继川似懂非懂的味道，但其中的担当和决心，他却感受得真切。这个女子，看似清冷疏离，内心却有着不输任何人的重情重义和责任感。
“你师父……真是个奇人。”陈继川感慨道，“能教出你这样的徒弟。”
林真嘴角微微弯了一下，那是一个极淡的、几乎看不见的笑意：“师父他……有时候像个老顽童。记得我十二岁那年，夏天特别热，我贪凉，偷偷跑到后山一个深潭里游泳。那潭水看着清澈，其实深不见底，而且水底有暗流。我游到中间，腿突然抽筋了，呛了水，往下沉……”
陈继川的心提了起来。
“我拼命扑腾，可越扑腾沉得越快，水从鼻子嘴巴往里灌，眼前发黑，以为自己要死了。”林真眼神有些悠远，“就在我快要失去意识的时候，忽然感觉衣领一紧，被人猛地提出了水面。是师父。他不知道什么时候来的，就站在岸边一块大石头上，手里拿着一根长长的竹竿，竹竿那头系了个活扣，正好套在我衣领上。”
“他把我拖上岸，我趴在岸边咳得撕心裂肺，吓得魂都没了。师父就蹲在旁边，慢悠悠地等我咳完，然后说：‘游得开心吗？’我又是后怕又是委屈，哇地就哭了。师父也不哄我，等我哭够了，才指着那深潭说：‘看见没？这潭子，看着美，底下藏着要命的玩意儿。这人世间，好多事也这样。有些路，有些事，不是你看着能走，就能走的。得先掂量掂量自己几斤几两，有没有那金刚钻。下次再想下水，先背着我给你那本《水性总纲》一百遍，再把岸边那堆柴劈了。’”
林真说着，脸上那点笑意深了些，带着怀念：“结果那个夏天，我一边哭着背那本鬼画符一样的《水性总纲》，一边顶着大太阳劈了足足一个月的柴。但自那以后，我再也没擅自下过那深潭，而且……莫名其妙地，水性倒是真好了不少，对水的畏惧也少了。后来师父才告诉我，那潭底其实没什么暗流，是他提前扔了几块绑着绳子的石头下去，我一游到那儿他就偷偷拉绳子，故意吓唬我的。那本《水性总纲》也是他胡编的，就是为了让我长记性。”
陈继川听得目瞪口呆，随即忍不住“噗嗤”一声笑了出来，紧张压抑的气氛似乎也消散了些许。“你师父……也太……”他一时找不到合适的词。
“顽皮，狡黠，但用心良苦。”林真总结道，眼中暖意融融，“他总用他的方式教我东西，有些当时觉得可恶，事后想想，都是道理。他说的‘守静、明心’，不是让人变成木头，而是要知道什么时候该动，什么时候该静，心里那杆秤，要稳。”
她站起身，拍了拍身上的尘土：“休息得差不多了，走吧。天黑前，得尽量靠近鬼见愁的外围，不能在这林子里过夜。”
陈继川也连忙起身，将剩下的干粮小心包好。经过刚才的交谈，他和林真之间那层因为陌生和绝境带来的隔膜，似乎消融了一些。他看着她利落地背起行囊、检查武器的侧影，心中那股异样的情绪，又悄然滋长了几分。是依赖，是感激，似乎……还多了点别的什么。
【第二险：雾中影】
继续向西南方向前进，地势起伏越来越大，攀爬变得更加费力。黑竹渐渐稀少，取而代之的是一种更加高大、树皮呈暗紫色、叶片狭长如剑的怪树，林真称之为“剑脊木”，木质极其坚硬，但据说在雷击之后，树心会产生一种能入药的、名为“雷击木”的珍贵材料。不过此刻，这些如同无数利剑指向灰暗天空的树木，只让人觉得肃杀压抑。
空气中的甜腥味几乎消失了，取而代之的一种淡淡的、类似铁锈和臭氧混合的气味。雾气再次聚拢，但这次的雾，颜色似乎带着一丝若有若无的……淡紫色，在昏暗的光线下，更添诡异。
“快到黑竹沟的深处了，这里的瘴气性质有些变化，小心。”林真提醒道，又给了陈继川一粒“清心辟瘴丹”。药丸的辛辣感似乎比上次更强，但带来的清凉感也维持得更久一些。
陈继川服下药丸，打起十二分精神。他注意到，林真的步伐比之前更加缓慢谨慎，目光锐利地扫过每一处阴影，耳朵微微动着，捕捉着任何一丝不寻常的声响。这片林子，太安静了，安静得令人不安。
又走了约莫半个时辰，前方出现了一片较为开阔的乱石坡。巨大的、棱角分明的黑色岩石杂乱地堆积着，石缝间生长着一些顽强的、颜色暗红的苔藓和低矮灌木。石坡上方，雾气似乎被什么力量搅动，缓缓旋转着，形成一个个模糊的涡旋。
“从石坡上走，视野好一些，但要小心脚下滑。”林真指了指石坡。
两人开始攀爬乱石。石头湿滑冰冷，布满苔藓，很不好走。陈继川手脚并用，努力跟上林真轻盈的步伐。爬到一半，他偶然一回头，看向他们来时的方向。
浓密的、泛着淡紫色的雾气，将身后的树林遮蔽得严严实实，什么也看不见。但就在那片混沌的雾气边缘，他好像……看到了一个影子。
一个模糊的、人形的影子，静静地站在一棵剑脊木下，面朝着他们这个方向。距离太远，雾气又浓，看不清细节，只能看到一个大概的轮廓，似乎……穿着深色的衣服？
陈继川心里“咯噔”一下，瞬间冒出一身冷汗。他猛地停住脚步，压低声音急道：“林真！后面！好像有东西跟着我们！”
林真闻言立刻转身，手按剑柄，目光如电般射向陈继川所指的方向。但那片雾气缓缓流动，刚才那个影子的位置，此刻空无一物，只有扭曲的树干和弥漫的紫雾。
“你看清楚了？”林真眉头紧锁，凝神感知了片刻，缓缓摇头，“我没有感觉到活物气息，也没有行尸那种阴浊的躁动。是不是雾气流动形成的错觉？或者是……这里的瘴气开始影响视觉了？”
陈继川揉了揉眼睛，又仔细看了半天，确实什么都没有。难道真的是自己眼花了？或者是精神太过紧张产生的幻觉？可刚才那影子，分明那么清晰……
“也许吧……”他不敢确定，但心底那根弦绷得更紧了，“我们快走。”
两人加快速度，向石坡顶部爬去。陈继川忍不住又回头看了几次，但再也没看到那个影子。
终于爬上石坡顶部。这里相对平坦，风也大了一些，吹得雾气流动翻卷，视野时好时坏。站在这里，能隐约看到前方更远处，地势陡然下降，形成一道巨大的、被更浓重雾气笼罩的裂谷轮廓，那里应该就是黑竹沟的核心区域，也是通往鬼见愁的方向。
就在两人稍稍松了口气，辨认下一步路线时，异变再生！
左侧不远处的雾气突然剧烈翻滚起来，仿佛有什么东西在里面高速移动！紧接着，一阵极其轻微、却令人牙酸的“吱吱”声传来，由远及近，速度快得惊人！
“小心！”林真厉喝一声，将陈继川往旁边一推，自己则侧身闪避，长剑出鞘，划出一道寒光！
嗖！嗖！嗖！
几道细小的、颜色灰扑扑的影子，从翻滚的雾气中电射而出，直扑两人面门！陈继川被推得一个趔趄，只看到眼前灰影一闪，下意识地挥动短刀格挡。
“当！”一声脆响，短刀似乎劈中了什么坚硬的东西，震得他手臂发麻。那灰影被劈飞出去，落在地上，竟然是一只拳头大小、形似蝙蝠，但浑身长满细密灰色硬毛、口器尖锐如针的怪鸟！它被劈中翅膀，在地上扑腾着，发出尖锐的“吱吱”声，口器中流出暗绿色的粘液，将地面的苔藓腐蚀出一个小坑。
而林真那边，剑光闪烁，已经将另外两只扑向她的怪鸟斩落。但雾中，更多的“吱吱”声响起，灰影憧憧，似乎有数十上百只这种怪鸟被惊动，正在聚集！
“是‘蚀骨蝠’！唾液有剧毒腐蚀性！快走！别被围住！”林真脸色一变，拉起还有些发懵的陈继川，朝着石坡另一侧相对雾气较薄的方向疾奔！
身后，刺耳的“吱吱”声汇成一片，大群灰影从雾气中蜂拥而出，如同灰色的死亡浪潮，朝着他们追来！这些蚀骨蝠速度奇快，在乱石和低矮灌木间穿梭自如，眼看就要追上！
林真边跑边从怀中掏出一张黄符纸，咬破指尖迅速在上面划了几笔，然后头也不回地向后一抛，口中低喝：“燃！”
那黄符纸无火自燃，瞬间化作一团明亮的、带着硫磺气息的火球，向后飞去，恰好撞入蝠群之中！
“轰！”
火球炸开，虽然威力不大，但爆开的火焰和硫磺气味显然让这些怕火的怪鸟极为忌惮，冲在最前面的几只被燎到，尖叫着坠落，后面的蝠群也出现了瞬间的混乱，追击之势一缓。
趁此机会，两人拼命狂奔，冲下石坡，钻进了一片更为茂密、藤蔓交错的古树林中。林中光线昏暗，枝叶藤蔓层层叠叠，极大地阻碍了蚀骨蝠的飞行。那些怪鸟在树林外盘旋尖啸了一阵，似乎不愿进入这更加复杂的环境，最终渐渐散去，刺耳的“吱吱”声慢慢远去。
两人背靠着一棵巨大的古树，剧烈喘息，惊魂未定。陈继川看着短刀上沾染的一点暗绿色毒液，心有余悸。刚才若是反应慢点，被那东西扑到脸上或者咬上一口……
“这里……怎么会有这种东西？”陈继川喘着气问。
“蚀骨蝠通常栖息在极深的洞穴或者废弃的古墓里，以腐肉和矿物质为食。”林真调整着呼吸，警惕地观察着四周，“这里靠近地脉阴眼，或许有地下空洞通向它们的巢穴。刚才可能是我们惊动了它们。这些畜生记仇，而且对血腥味和活人生气敏感，接下来得更小心。”
她检查了一下陈继川的短刀，用布擦掉毒液，又在附近找了几种草药，捣碎敷在刀身被腐蚀出微小痕迹的地方。“毒性很强，还好没沾到皮肤。这林子比刚才更密，更容易迷路，也更容易隐藏别的东西。跟紧我。”
两人不敢久留，稍作休整，便继续在昏暗复杂的古林中穿行。这里的树木不知生长了多少年，有些需要数人合抱，树冠遮天蔽日，树下藤蔓如罗网，几乎无路可走。林真不得不时常用剑劈砍开路，进展缓慢。
走着走着，陈继川那种被窥视的感觉又出现了。而且，比之前更强烈。仿佛暗处有无数双眼睛，在默默地盯着他们，随着他们的移动而移动。他甚至能感觉到那视线中的冰冷、好奇，以及一丝……难以言喻的恶意。
他忍不住频频回头，看向身后和两侧幽暗的树林深处。除了晃动的枝叶和扭曲的阴影，什么也看不见。但那种如芒在背的感觉，挥之不去。
“林真……你感觉到没有？”他忍不住小声问，“好像……有很多东西在看着我们。”
林真脚步不停，但握着剑的手更紧了。“感觉到了。不是活物，也不是行尸。是……这林子本身，或者说，是残留在这里的……一些‘念’。”她的声音很低，带着一丝不易察觉的紧绷，“这种古林，经历了太多生死，地气又特殊，很容易积聚一些不散的东西。别理会，别回应，只管走。就当是风吹树叶的声音。”
陈继川听得心里发毛。“念”？是鬼魂吗？他不敢再问，只能强迫自己目视前方，紧跟着林真，努力忽略周围那些无形的、充满恶意的注视。
然而，事情并没有这么简单。
又走了一段，前方的雾气中，忽然传来一阵模糊的、断断续续的……人声。
像是一个女人在哭泣，声音哀婉凄切，若有若无，仿佛从很远的地方传来，又仿佛就在耳边萦绕。那哭声钻进耳朵，直透心底，勾起人内心深处最悲伤、最无助的情绪。
陈继川脚步一顿，心脏像是被一只冰冷的手攥住了。他不由自主地朝哭声传来的方向望去，只见左侧浓雾深处，隐约有一个白色的、纤细的身影，背对着他们，肩膀微微耸动，似乎正在伤心哭泣。
“谁……”陈继川下意识地开口，声音干涩。
“别看！别听！”林真猛地回身，一把捂住陈继川的嘴，另一只手用力掐了一下他手臂上的某个穴位，带来一阵尖锐的疼痛。“是‘哀魄’！这林子里枉死女子残留的悲念所化，专勾人魂魄！封闭听觉，凝神静气！”
陈继川被手臂的剧痛惊醒，也听到了林真急促的警告。他连忙闭上眼，狠狠咬了一下自己的舌尖，剧痛和血腥味让他混乱的脑子清醒了不少。他学着林真之前教的，心中默念“太上老君急急如律令”，同时努力回想胖子昏迷的脸，回想自己冲出密室的决心，用强烈的求生欲和责任感，对抗那无孔不入的悲伤魔音。
那女人的哭声渐渐变得扭曲，仿佛带着怨毒，然后慢慢低了下去，最终消散在雾气中。再睁眼，那个白色的身影已经不见了。
两人都惊出了一身冷汗。这黑竹沟的凶险，真是防不胜防，不仅有毒虫猛兽，更有这些无形无质、却能直击人心弱点的诡异存在。
“跟紧，别分心。”林真脸色也有些发白，显然刚才她也受到了影响。她不再多言，加快脚步，几乎是拖着陈继川在藤蔓和乱木中穿行。
天色，在不知不觉中，更加昏暗了。林间的光线，已经暗得需要仔细辨认才能看清脚下的路。夜晚，即将降临。而在黑竹沟这样的地方过夜，无疑是找死。
必须在天黑前，找到一处相对安全的地方，或者……离开这片该死的林子！
【第三险：夜宿诡地】
当最后一点天光被浓密的树冠彻底吞噬时，林真终于找到了一个勉强可以容身的地方。
那是一个巨大的、半边已经坍塌的古树树洞。树洞内部空间不算大，但足够两人蜷身躲入。洞口狭小，被垂落的藤蔓和茂密的蕨类植物半遮半掩，相对隐蔽。最重要的是，树洞周围的树木似乎形成了一个天然的、微弱的气场，让那些无处不在的、令人不适的被窥视感，减弱了许多。
“今晚只能在这里过夜了。”林真探身检查了一下树洞内部，确认没有毒虫蛇蚁的巢穴，又用剑鞘在里面敲打了一番，赶走几只受惊的、巴掌大的黑色甲虫。“生火目标太大，而且这里的木头湿气重，烟也大，容易引来麻烦。我们轮流守夜，保持警惕，尽量休息，保存体力。”
陈继川没有异议。一天的跋涉和接连的惊吓，早已让他筋疲力尽，精神和体力都到了极限。他将短刀放在手边，靠着冰冷潮湿的树洞内壁坐下，接过林真递过来的最后小半块硬饼和一点点水，默默吃着。
树洞外，是彻底的黑。不是纯粹的黑，而是一种粘稠的、仿佛有生命的黑暗。各种窸窸窣窣的声音开始从四面八方传来，虫鸣（虽然白天听不到，但夜晚似乎出现了）、不知名生物的爬行声、枝叶摩擦声，还有那若有若无的、仿佛叹息又仿佛低语的风声。远处，似乎还传来了几声悠长而凄厉的、不似任何已知动物的嚎叫，听得人毛骨悚然。
林真坐在靠近洞口的位置，长剑横于膝上，身影在极暗的光线下，只剩下一个模糊的轮廓，如同融入黑暗的礁石。她的呼吸轻缓绵长，但陈继川知道，她醒着，而且比任何时候都警惕。
“你睡吧，前半夜我先守着。”林真低声道。
陈继川想说自己也可以守夜，但眼皮沉重得如同灌了铅，脑袋也昏昏沉沉。他知道自己现在的状态，守夜恐怕会误事。他点了点头，含糊地应了一声，调整了一下姿势，试图入睡。
然而，身体极度疲惫，精神却依旧紧绷。一闭上眼，白天经历的种种恐怖画面就在脑海中翻腾：行尸狰狞的脸、胖子被咬断的手臂、地龙根林中的白骨、蚀骨蝠的尖啸、雾中诡异的白影……还有清梧那沙哑悲伤的讲述。这一切混杂在一起，形成光怪陆离的噩梦碎片，让他根本无法安眠。
他在半梦半醒间挣扎，额头上渗出冷汗，身体时不时惊悸般地抽搐一下。
不知过了多久，也许只是很短的时间，他被一阵极其轻微、却近在咫尺的“刮擦”声惊醒了。声音……似乎来自树洞外壁，很近的地方。
陈继川猛地睁开眼，心脏狂跳。树洞内一片漆黑，伸手不见五指。他侧耳倾听，那刮擦声又响了一下，很轻，很慢，像是……有什么东西，在用指甲，或者别的什么，轻轻刮着树干。
“林真……”他用气声唤道，伸手向旁边摸去，却摸了个空！林真原本坐着的位置，空了！
陈继川的血液瞬间凉了半截。他慌忙在黑暗中摸索，短刀还在手边，但林真不见了！守夜的林真不见了！她去了哪里？是被什么东西拖走了？还是……
就在他惊慌失措，几乎要叫出声的时候，一只微凉却有力的手，轻轻捂住了他的嘴，同时，一个熟悉的气息靠近，林真极低的声音在他耳边响起，带着一丝紧绷：“别动，别出声，外面有东西。”
陈继川僵硬的身体稍稍放松，但心脏依旧狂跳。他点点头，表示明白。林真的手移开，重新握住了剑柄，两人一起屏息凝神，听着外面的动静。
刮擦声停了。
但另一种声音响了起来。
是脚步声。
很轻，很慢，但很清晰。就在树洞外不远处徘徊。那脚步声不像人类，也不像野兽，更像是一种……踮着脚尖，用脚后跟走路的感觉，带着一种奇怪的拖沓和迟疑。走走，停停，仿佛在寻找什么。
然后，一个声音响了起来。
是一个男人的声音，嘶哑，干涩，仿佛很久没说过话，语调古怪，一个字一个字地往外蹦：
“有……人……吗……”
“帮……帮……我……”
“我……迷……路……了……”
“好……冷……啊……”
那声音离树洞极近，仿佛就贴着外面的树干在说话，带着一种诡异的、令人汗毛倒竖的恳求和寒意。
陈继川浑身僵硬，大气不敢出。是“哀魄”一样的东西？还是别的什么？他看向身旁的林真，黑暗中只能看到一点模糊的轮廓，但她握剑的手，指节因为用力而微微发白。
外面的“东西”没有得到回应，似乎有些焦躁。脚步声再次响起，绕着树洞缓缓移动。然后，陈继川惊恐地看到，树洞那被藤蔓半遮的狭窄洞口外，隐约出现了一个黑影，将本就微弱的光线挡得更加严实。
那黑影似乎弯下了腰，凑近了洞口，试图向里张望。一股难以形容的、混合着土腥、腐烂和另一种甜腻气味的恶臭，从缝隙中钻了进来。
陈继川死死咬住牙，才没有惊叫出声。他握紧了短刀，准备一旦那东西试图钻进来，就拼命一搏。
然而，那黑影在洞口停留了片刻，似乎在仔细“聆听”和“嗅探”。树洞内，林真和陈继川连呼吸都几乎停止。
许久，那黑影似乎没有发现什么，缓缓直起身。脚步声再次响起，慢慢远去，最终消失在黑暗的丛林深处。那诡异的求助声，也再没响起。
又过了仿佛一个世纪那么久，林真紧绷的身体才稍稍放松，轻轻吁了一口气，声音低不可闻：“走了。”
“那……那是什么？”陈继川的声音还在发抖。
“‘怅鬼’。”林真的声音带着疲惫和后怕，“不是完整的魂魄，是死在这林中，执念不散，又吸收了这里混乱地气形成的怪物。没有多少灵智，只剩下临死前最强烈的执念——通常是恐惧、寒冷、迷路、求救。它会模仿生前的行为，向活人求助，一旦有人回应，或者被它触碰到，它就会像水蛭一样吸附上去，疯狂吸取活人的生气和体温，直到对方变成和它一样的怪物，或者被吸干。”
陈继川听得遍体生寒。这黑竹沟，到底是什么鬼地方！怎么会有这么多匪夷所思的恐怖存在！
“我们不能再睡了，”林真低声道，“必须保持清醒，轮流警戒。我来守后半夜，你先休息，但别睡太死。”
陈继川哪里还睡得着。他靠在洞壁上，睁大眼睛看着无尽的黑暗，耳朵捕捉着外面任何一丝异响。身旁，林真重新坐回洞口位置，如同一尊沉默的雕像。
时间在极度紧张和煎熬中缓慢流逝。后半夜，丛林中的各种声响似乎更加活跃，嚎叫、低语、爬行声此起彼伏，有时仿佛就在树洞外几步远的地方。但幸运的是，再也没有类似“怅鬼”的东西靠近。
陈继川强迫自己保持清醒，但极度的疲惫还是不断侵袭着他的意识。在半梦半醒的恍惚间，他感觉到身旁的林真似乎轻轻动了一下，然后，一件还带着些许体温的外套，轻轻盖在了他的身上。
是林真那件洗得发白的蓝布外套。她自己只剩下一件单薄的、贴身的深色里衣。
陈继川心中猛地一震，睡意瞬间消散了大半。他想把外套还回去，却听到林真极轻的声音：“穿着，你身上寒气重。我练过些吐纳功夫，耐寒些。”
她的语气很平淡，仿佛在陈述一件再普通不过的事实。但在这黑暗、寒冷、危机四伏的绝境中，这微不足道的关怀，却像一道暖流，瞬间击穿了陈继川心中所有的恐惧和壁垒。
他没有再推辞，只是将那件带着林真身上淡淡草药清香和体温的外套裹紧了些。一种前所未有的、复杂难言的情绪，在他胸中激荡。是感激，是温暖，是依赖，还有一种……他从未体验过的、想要保护她、与她并肩而战的冲动。
这个外表清冷、身手不凡、仿佛与现代社会格格不入的女子，在这一刻，在他心中，不再是那个神秘而遥远的“道姑”，也不再仅仅是求生路上的依靠。她是一个有血有肉、会疲惫、会害怕、也会在绝境中给予他人温暖的人。一个……让他心跳莫名加速的人。
“林真，”他忽然开口，声音在寂静的黑暗中显得格外清晰。
“嗯？”
“等我们拿到地脉灵芝，救了胖子，出去了……你……你有什么打算？”陈继川问完，就有些后悔，这问题在这种时候问，似乎有些不合时宜，也太过……私人。
林真沉默了片刻，就在陈继川以为她不会回答时，她的声音轻轻响起，带着一丝不易察觉的迷茫：“不知道。道观……或许回不去了。山下如果真如清梧所说，已成尸域，我也不知道该去哪里。或许……继续守着师父交代的东西，找一个类似的地方，活下去。”她顿了顿，反问道，“你呢？如果出去了，你想做什么？”
“我？”陈继川苦笑一下，“以前可能会想着回去继续跟我爸斗气，或者找地方继续混日子。但现在……”他深吸一口气，黑暗中，他的眼神似乎变得坚定了一些，“我想做点有用的事。我爸的厂子，如果还在，或许能想办法恢复生产，做点东西，帮帮还活着的人。如果……如果外面真的全乱了，那我……我就跟着你，你去哪儿，我去哪儿。你懂这些对付邪祟的东西，我能出力，我们……我们一起，总能活下去，或许，还能帮到别人。”
这番话，他说得有些混乱，但其中的心意，却表达得清晰。不再是以前那种盲目的叛逆和逃避，而是有了目标，有了责任，甚至……有了想要并肩同行的人。
树洞里再次陷入沉默。但这一次的沉默，不再只有恐惧和压抑，似乎还多了一点别的、难以言喻的东西在默默流淌。
良久，林真才轻轻“嗯”了一声，声音很低，几乎听不见。但陈继川却觉得，这一个简单的音节，似乎比任何华丽的承诺都更让他心安。
他裹紧带着她体温的外套，闭上眼睛。这一次，虽然周围依旧危机四伏，黑暗依旧浓重，但他心中，却仿佛亮起了一小簇温暖而坚定的火苗。
后半夜，再无险情。当天边第一缕惨淡的灰白色，艰难地穿透浓密的林冠，驱散些许黑暗时，林真叫醒了刚刚迷糊过去的陈继川。
“天亮了，准备出发。我们必须赶在正午前，找到鬼见愁的入口。”她的声音恢复了惯常的冷静，但眼底深处，似乎也多了一丝不一样的神采。
两人收拾好东西，林真收回外套穿上，率先钻出了树洞。陈继川紧随其后，重新呼吸到外面冰冷潮湿、却总算不再被狭小空间局限的空气，恍如隔世。
晨雾依旧浓重，但比昨夜淡了一些。能见度大概在二三十步。两人辨明方向，继续朝着西南前进。经过一夜的休整（如果那能算休整的话）和那番夜谈，虽然身体依旧疲惫，但精神似乎都振作了不少，彼此间的默契和信任，也在无形中加深了。
又跋涉了约莫一个时辰，前方的地势开始明显向下倾斜，树木逐渐稀疏，雾气也变成了灰白色，带着水汽的冰凉。空气中那股铁锈和臭氧混合的气味更加浓烈，甚至隐隐能听到一种低沉的、持续的轰鸣声，像是……水流从极高处坠落的声音。
“快到了。”林真停下脚步，侧耳倾听那轰鸣声，脸上露出如释重负却又更加凝重的神色，“前面就是黑竹沟的尽头，也是鬼见愁绝壁的边缘。地脉灵芝，应该就在绝壁之下的深涧附近。但那里，才是真正最危险的地方。”
她看向陈继川，眼神认真：“鬼见愁下面，不仅是地脉交汇、阴阳激荡，更因为地势特殊，形成了天然的‘聚阴锁阳’格局，阴气秽气浓重到极点，而且极易滋生各种邪异的毒虫、怪植，甚至可能有一些因阴气而变异的凶猛野兽。清梧所说的‘九死一生’，绝非虚言。你现在……还有机会回头，去道观等我。我一个人，或许更灵活些。”
陈继川看着她，摇了摇头，语气斩钉截铁：“我说了，一起。”
没有多余的话，但眼神中的坚定，已说明一切。
林真与他对视片刻，点了点头，不再多言。她从包袱里取出最后两粒“清心辟瘴丹”，两人分食。又检查了一遍武器和随身物品。
然后，两人一前一后，朝着那轰鸣声传来的方向，那被浓重灰白雾气笼罩的、仿佛通往地狱的裂谷边缘，义无反顾地走去。
随着他们的深入，前方，隐约可见一道巨大、幽深、仿佛被巨斧劈开的黑暗裂缝，横亘在逐渐稀疏的林地尽头。震耳欲聋的水流轰鸣声，正是从那深渊之底传来，如同亘古巨兽的咆哮。
鬼见愁，到了。
【第四险：林间狩者】
天色愈发昏暗，从惨淡的黄昏过渡到一种不祥的、泛着深紫色的暮霭。空气里那股铁锈与臭氧的混合气味，此刻又掺杂进一种新的、难以言喻的腥甜，仿佛是某种巨大生物在暗处缓缓磨牙时滴落的口涎，被潮湿的空气放大、传播。
陈继川的体力已近透支，肺部像破风箱般拉扯着，每吸一口那带着异味的空气，都感觉喉咙火辣辣的疼。他几乎是被林真半拖半拽着，在愈发崎岖湿滑、怪石嶙峋的山坡上挪动。视线所及，那些扭曲的剑脊木渐渐稀少，取而代之的是一些更加低矮、枝干虬结如鬼爪、树皮呈现暗红近黑色、叶片边缘闪烁着金属寒光的灌木丛。地面上的苔藓也从墨绿转为一种不祥的紫黑色，踩上去有种诡异的弹性，仿佛下面是某种活物的皮层。
“再坚持一下，”林真喘息着，声音也带着疲惫，但目光依旧锐利地扫视着周围越来越诡异的植被，“前面有个背风的小崖壁，或许可以暂时……”
她的话戛然而止。
几乎在同一瞬间，陈继川也感觉到了——一股冰冷、粘稠、充满绝对恶意的“视线”，如同实质的冰水，从他们左侧那片格外浓密、几乎不透光的暗红色灌木丛深处，锁定了他们。
那不是之前“哀魄”或“怅鬼”那种飘忽、悲伤或执念的注视。这是掠食者的注视。带着赤裸裸的饥饿、残忍，以及一种居高临下的、猫捉老鼠般的戏谑。
空气瞬间凝固了。连一直萦绕不去的、细微的爬行声和低语都消失了。只剩下两人压抑到极致的呼吸，和灌木丛深处，那一声极其轻微、却令人心脏骤停的——“咯……”
像是生锈的铰链被强行转动，又像是两块干燥的骨头在缓慢摩擦。
林真的手瞬间按在了剑柄上，整个人绷成了一张拉满的弓。陈继川也本能地举起短刀，尽管手臂酸软得发抖，但求生的欲望压倒了疲惫。
“慢慢退，别转身，别露后背。”林真用几乎听不见的气声说道，脚步开始极其缓慢地向后挪动，眼睛死死盯着那片灌木丛。
陈继川学着她的样子，一点一点后撤，眼睛也不敢眨。
灌木丛静默着，那股恶意却如影随形，越来越清晰，越来越……接近。
“咯……咯咯……”
声音更近了，也更多了。不止一个源头！灌木丛开始不自然地晃动，不是风吹，而是有什么东西在里面……穿行。很快，几个低矮的、暗红色的身影轮廓，在枝叶缝隙间若隐若现。它们动作并不迅捷，甚至有些笨拙迟缓，但步伐极其稳定，带着一种磐石般的沉重感，一步步从灌木阴影中“挤”了出来。
当陈继川看清那些东西的全貌时，一股寒意从脚底板直冲天灵盖，牙齿都忍不住开始打颤。
那是……他无法形容的怪物。
大小如同半大的牛犊，但四肢粗短异常，覆盖着暗红色、粗糙如砂纸、又带着金属光泽的厚皮。躯干滚圆，像一块被强行拉长的巨石。最恐怖的是它的头颅——几乎与身体不成比例地宽大、扁平，像一块被砸扁的盾牌，吻部前突，布满层层叠叠、角质化的褶皱，看不见明显的眼睛，只有头颅两侧各有一条细长的、不断渗出粘稠黄绿色液体的裂缝，那大概就是它们的“视觉”器官。嘴巴奇大，几乎裂到头颅两侧，里面看不到牙齿，只有不断蠕动的、如同锉刀般粗糙的深紫色肉壁，以及一条尖端分叉、滴落着腐蚀性涎水的长舌。此刻，那几条长舌正在空气中快速吞吐，捕捉着猎物的气息。
它们一共有四只。呈一个松散的半圆形，缓缓地、一步一步地向两人逼近。脚步落下，地面湿软的紫黑色苔藓竟然发出轻微的“滋滋”声，留下一个个冒着淡淡白烟的腐蚀性脚印。它们喉咙里持续发出那种“咯咯”的摩擦声，仿佛是它们独特的交流方式，充满了捕猎前的兴奋。
“是‘蚀地獠’！”林真的声音带着罕见的惊骇，“黑竹沟深处的霸主之一！皮糙肉厚，寻常刀剑难伤，唾液和体表粘液有剧毒强酸，能腐蚀金属！力量奇大，被撞到或缠上，骨头都会碎！它们不是靠眼睛，是靠舌头感知热量和震动捕猎！小心别被包围！”
蚀地獠？陈继川脑子里一片空白，只有本能的恐惧。这些东西看起来就刀枪不入，还有毒！怎么打？
似乎是察觉到猎物想逃，最前面那只体型最大的蚀地獠猛地加快了速度！它粗短的四肢爆发出与体型不符的力量，沉重的身躯像一辆小型战车，轰隆隆地朝着林真冲撞过来！所过之处，低矮的灌木被直接碾碎，地面留下一条清晰的、冒着白烟的腐蚀痕迹！
“闪开！”林真厉喝，不闪不避，竟在蚀地獠撞到的前一瞬，身形诡异地一矮，如同游鱼般从其身侧滑过，同时手中长剑化作一道凄冷的电光，狠狠斩向蚀地獠相对柔软的脖颈侧面！
“锵——！！”
金石交击般的刺耳巨响爆开，火星四溅！
林真这足以斩断绞尸藤的一剑，砍在蚀地獠的脖子上，竟然只是斩裂了表层厚厚的角质褶皱，留下了一道不深的白色斩痕，连血都没流多少！反倒是长剑被震得嗡嗡作响，林真虎口发麻，险些脱手！
那蚀地獠吃痛，发出一声更加刺耳的“咯嘎！”怪叫，庞大的身躯猛地一摆，粗壮如柱的尾巴带着恶风，横扫向林真腰间！这一下若是扫实，足以让人骨断筋折！
林真一击不中，早已借力向后飘退，险之又险地避开了这记恐怖的尾扫。但她的脸色已经变得极其难看。这怪物的防御力，远超预期！
而另一边，另外两只蚀地獠已经一左一右，朝着陈继川包抄过来！它们似乎判断出这个猎物更加“软弱”，动作带着一种残忍的戏弄。长长的、滴着毒涎的分叉舌头，在空中急速颤动，锁定了陈继川的位置。
陈继川心脏都快跳出嗓子眼了，他知道自己绝不能退，一退就会把后背卖给它们，死得更快！他狂吼一声，不知哪来的力气，不退反进，朝着右侧那只稍小的蚀地獠主动冲了过去，手中短刀用尽全力，刺向它那只不断渗出黄绿色液体的“眼缝”！
这是赌博！赌那里是弱点！
蚀地獠似乎没料到猎物会主动攻击，动作微微一滞。就是这一滞，陈继川的短刀已经狠狠捅了进去！
“噗嗤！”
一种令人恶心的、如同捅破充满粘液气囊的声音响起。暗黄色、散发刺鼻腥臭的液体从眼缝中狂喷而出，溅了陈继川一手臂！衣袖瞬间被腐蚀出几个破洞，皮肤传来火烧火燎的剧痛！
“嗷——！！”那只蚀地獠发出了惊天动地的惨嚎，整个头颅疯狂甩动，陈继川握刀不稳，短刀脱手，人也被巨大的力量甩飞出去，重重撞在一棵剑脊木上，眼前一黑，喉头一甜，差点背过气去。
但他赌对了！眼睛（或者说感官裂隙）确实是弱点！那只蚀地獠痛苦地在地上翻滚，用头疯狂撞击地面和岩石，黄绿色的粘液和暗红色的血液混在一起，洒得到处都是，腐蚀得地面“滋滋”作响。
然而，陈继川还来不及高兴，左侧那只蚀地獠和最初被林真斩伤脖颈、更加暴怒的那只头领，已经一前一后，将他堵在了树干前！腥臭的热气和腐蚀性的涎水滴落声近在咫尺！
完了！陈继川心中一片冰凉。
就在这千钧一发之际！
“低头！”林真的尖啸声传来！
陈继川本能地抱头弯腰。
只见林真不知何时，竟然冒险从两只蚀地獠的缝隙中冲了过来，她没有再用剑攻击那几乎无法破防的厚皮，而是手腕一抖，将从怀里掏出的一把暗红色粉末（似乎是特制的朱砂雄黄混合了其他东西），朝着两只蚀地獠大张的、布满锉刀般肉壁的巨口，猛地撒了进去！
“嗤——！！！”
比浓酸腐蚀强烈十倍的白烟，瞬间从两只蚀地獠的口中、甚至鼻孔、眼缝中狂冒出来！那粉末似乎对它们体内的黏液和软组织有着极强的克制作用！两只蚀地獠同时发出了凄厉到不似生物的惨嚎，痛苦得人立而起，疯狂地用爪子抓挠自己的口鼻，在原地踉跄打转，暂时失去了攻击能力。
“走！”林真一把拉起几乎瘫软的陈继川，也顾不上他手臂的灼伤和嘴角溢出的血，拖着他就在灌木稀疏、坡度更陡的方向亡命奔逃！
身后，是蚀地獠痛苦翻滚、撞断小树的轰响和令人头皮发麻的惨嚎。但很快，那第四只一直徘徊在稍远处的蚀地獠，以及那只被陈继川刺伤眼睛、此时勉强爬起来的家伙，又发出了充满暴怒的“咯咯”声，追了上来！它们的速度虽然不算特别快，但在这种复杂地形中极其稳当，而且似乎能凭借舌头精准锁定他们的逃跑方向，紧追不舍！
“不能停！它们记仇，会追到死！”林真一边跑，一边急促地说，她自己的呼吸也混乱不堪，刚才那番惊险搏杀和撒出珍贵药粉，显然也消耗极大。
陈继川咬紧牙关，压住胸口的剧痛和手臂火烧般的疼，拼命迈动灌铅般的双腿。他知道，现在停下，就是死路一条。
两人跌跌撞撞，连滚带爬，借着越来越陡峭、乱石林立的坡度和逐渐浓重起来的暮色掩护，与身后那沉重的“咚咚”追击声和越来越近的腐蚀腥风赛跑。好几次，蚀地獠那分叉的长舌几乎要舔到陈继川的脚后跟，都被他连扑带滚地躲开，身上又添了几处擦伤和淤青。
就在两人几乎力竭，身后的腥风已经喷到后颈的绝望时刻，前方地形突然再次剧变！一个近乎垂直的、被藤蔓和苔藓覆盖的陡崖出现在眼前，陡崖下方，是深不见底、被浓雾笼罩的黑暗，那震耳欲聋的水流轰鸣声，正是从下方传来！
前有绝路，后有追兵！
“跳下去！”林真嘶声喊道，眼中是破釜沉舟的疯狂。
“什么？！”陈继川看着那黑洞洞的悬崖，魂飞魄散。
“下面是水！深涧！跳下去还有一线生机！被它们抓住必死无疑！”林真语速快得像子弹，“相信我！”
话音未落，身后最近的那只蚀地獠已经咆哮着人立而起，庞大的阴影和腥臭的口气将两人完全笼罩，巨大的、布满角质疙瘩的前爪，狠狠拍下！
没有时间犹豫了！
陈继川发出一声不似人声的呐喊，闭上眼睛，用尽最后的力量，朝着黑洞洞的悬崖外，纵身一跃！
几乎同时，他感觉到林真冰凉却有力的手，紧紧抓住了他的手腕。
失重感瞬间袭来，耳边是疯狂呼啸的风声和越来越近、如同雷鸣般的水流咆哮。浓雾和黑暗迅速吞噬了上方崖壁的轮廓，也吞噬了蚀地獠那不甘的、暴怒的“咯咯”吼叫。
“噗通——！！！”
“噗通——！！！”
两声巨大的落水声，几乎不分先后地响起，随即被震耳欲聋的瀑布轰鸣彻底掩盖。
冰冷刺骨、湍急无比的激流瞬间将两人吞噬、卷走，冲向未知的黑暗深处……
第八章地脉灵芝与守护之灵
上篇：涧底苏醒
冰冷。
刺骨的冰冷，像无数根钢针，从每一个毛孔钻进来，扎进骨头缝里。然后是黑暗，无边无际、厚重粘稠的黑暗，仿佛连意识都要被冻结、被溺毙在其中。
陈继川感觉自己像一片被狂风撕碎的落叶，在狂暴的水流中无助地翻滚、冲撞。巨大的水压从四面八方挤压着他的胸腔，耳朵里灌满了雷鸣般的轰响，分不清是水声还是自己即将爆裂的血管在哀鸣。每一次挣扎着试图浮出水面，换来的都是更猛烈的暗流和呛入口鼻的、带着浓重土腥和奇异甜味的冰水。
就在他肺里的空气即将耗尽，意识即将沉入那永恒的黑暗深渊时，一只冰冷却异常有力的手，死死抓住了他的手腕，带着一股不容抗拒的力量，拖拽着他，朝着某个方向拼命划动。
是林真。
这个认知像黑暗中的一点火星，瞬间点燃了他求生的本能。他不再徒劳地对抗水流，而是努力配合着那股拖拽的力量，手脚并用，拼命向上蹬踏。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许是漫长的一个世纪，头顶那令人窒息的黑暗和重压骤然一轻！
“咳！咳咳咳——！！”
陈继川的头猛地冲破水面，贪婪地、撕心裂肺地大口呼吸着。冰冷的空气涌入火烧火燎的喉咙和肺部，带来剧烈的咳嗽和疼痛，但这疼痛此刻却如此真实，如此……美好。他还活着！
他发现自己正漂浮在一片相对平缓的水域，四周依旧黑暗，但并非纯粹的漆黑。空气中弥漫着一种朦胧的、幽蓝色的微光，不知从何而来，勉强映照出周围的环境。这里似乎是一个巨大的地下洞穴，或者深涧的某段开阔地带。头顶极高处是黑黢黢的、看不清的岩顶，隐约有巨大的钟乳石垂下。两侧是湿滑的、长满发光苔藓的岩壁。他们身下的水冰冷刺骨，颜色是一种不透明的墨绿色，水流虽然平缓了许多，但依旧在缓缓向前方更深的黑暗中流淌。之前那震耳欲聋的瀑布轰鸣声，已经变成了远处低沉的嗡鸣。
“林真！林真！”陈继川呛咳着，急切地呼唤，同时手脚并用，在身边的水中摸索。
“我……在这里。”虚弱但清晰的声音从他身旁传来。陈继川扭头，看到林真就在他旁边不到一臂的距离，脸色苍白如纸，湿透的头发紧贴在脸颊和脖颈上，嘴唇冻得发紫，但那双眼睛在幽蓝的微光下，依旧亮得惊人。她一只手紧紧抓着陈继川的手腕，另一只手似乎受伤了，无力地垂在身侧，但她的身体努力保持着漂浮。
“你怎么样？受伤了？”陈继川急忙问道，想查看她的情况，自己却先因为手臂的剧痛和胸口的憋闷，又是一阵猛咳。
“手臂……可能脱臼了，不碍事。”林真深吸了几口气，强迫自己冷静下来，目光锐利地扫视着四周，“先……先上岸。水里太冷，不能久待，而且……不知道水里有什么。”
陈继川也感觉到了水温的异常，不仅仅是冰冷，还有一种阴寒的气息，顺着皮肤往骨头里钻。他点头，忍着全身的疼痛，和林真一起，奋力朝着最近的一处看起来较为平缓、布满发光苔藓的岩壁游去。
短短十几米的距离，此刻却如同天堑。两人都受了伤，又冷又累，全凭一股意志力在支撑。好不容易挣扎到岸边，陈继川先爬上一块较为平坦的岩石，然后回身，用尽力气将林真也拉了上来。
一上岸，两人就瘫倒在冰冷的岩石上，如同离水的鱼，只剩下剧烈起伏的胸膛和抑制不住的颤抖。湿透的衣服紧贴在身上，迅速带走所剩无几的体温。幽蓝的微光映照着两张狼狈不堪、毫无血色的脸。
休息了大概一刻钟，稍微缓过一口气，陈继川挣扎着坐起来，看向林真：“你的手……”
林真靠坐在岩壁上，额头上全是冷汗，她尝试动了一下右臂，眉头立刻蹙紧，发出一声闷哼。“是脱臼了，帮我一下。”她声音嘶哑，但语气果断。
陈继川在城里跟人打架时也扭伤过，知道一点简单的处理。他凑过去，在林真的指点下，摸索到她肩关节的位置。“忍一下。”他深吸一口气，回忆着以前体育老师教过的办法，一手固定她的肩部，一手握住她的手腕，猛地一拉一送。
“咔嚓”一声轻微的脆响。
“呃！”林真身体剧颤，但硬是咬着牙没叫出声。随即，她尝试着缓缓活动了一下右臂，虽然依旧疼痛，但显然已经复位，能够有限地活动了。“可以了，谢谢。”
陈继川松了口气，这才感觉到自己左臂被蚀地獠毒液溅到的地方，火烧火燎地疼，低头一看，衣袖已经烂了几个洞，下面的皮肤红肿一片，起了不少水泡，中心部位甚至有些发黑。胸口也闷痛得厉害，估计是撞在树上那下伤到了。
林真也看到了他的伤，挣扎着从贴身一个防水的小油布包里，取出一个更小的瓷瓶。“还好这个没丢。”她倒出一些散发着清凉气味的淡绿色药膏，示意陈继川挽起袖子，仔细地涂抹在他手臂的伤处。药膏接触到皮肤，带来一阵清凉，瞬间缓解了那火烧般的疼痛，红肿似乎也消退了一点。
“这是师父特制的解毒膏，对蚀地獠的毒应该有些效果，但根除需要专门的方子。回去再说。”林真简单解释，又给了陈继川一粒恢复体力、驱散寒气的药丸，自己也服下一粒。
吞下药丸，一股暖流从腹中升起，缓慢地驱散着体内的寒意，两人的精神都好了一些。陈继川这才有功夫仔细打量这个他们“降落”的地方。
这是一个巨大的地下洞穴，或者说，是深涧底部一个被水流冲刷出的巨大空间。他们所在的地方是靠近一侧岩壁的一片乱石滩，向前是缓缓流淌的墨绿色地下河，向后是湿滑陡峭、长满发光苔藓的岩壁。洞顶极高，幽蓝色的微光正是来自岩壁上那些茂密的、形如细密发丝的发光苔藓，以及洞顶一些巨大的、散发着同样微光的钟乳石。空气潮湿阴冷，带着浓重的水汽和一种……奇异的、类似硫磺又混合了某种馨香的气息。水流的声音在洞穴中回荡，形成低沉的回响。
“这里……是鬼见愁下面？”陈继川不确定地问。
“应该是。”林真站起身，活动了一下还有些疼痛的右臂，目光仔细地观察着四周的岩壁和水流方向，“我们从上面跳下来，被瀑布冲进地下暗河，然后被带到了这里。清梧说地脉灵芝生长在极阴地脉交汇、又受一丝至阳地气冲刷的险绝之地。这深涧之下，正是地脉交汇之处，阴气浓重。但这里的气息……虽然阴寒，却并不污秽驳杂，反而有种奇异的‘纯净’感。而且，你闻到了吗？那股特别的香气。”
陈继川吸了吸鼻子，确实，除了水汽和硫磺味，空气中飘荡着一丝极其淡雅、沁人心脾的馨香，像是某种顶级檀香，又像是雨后的芝兰，闻之令人精神一振，连身上的伤痛和疲惫都似乎减轻了些许。
“难道……地脉灵芝就在附近？”陈继川心中一喜。
“很有可能。这香气，和古书上描述的地脉灵芝成熟时散发的‘清净异香’很像。我们顺着香气和地脉灵气的方向找找看。”林真从湿透的包袱里找出那个已经有些失灵、但勉强还能指示灵气强弱的特制罗盘，指针在剧烈晃动几下后，颤巍巍地指向了洞穴的更深处，墨绿色地下河上游的方向。
两人对视一眼，都看到了对方眼中的希望和凝重。希望是地脉灵芝可能近在咫尺；凝重是，清梧说过，这等天地灵物，必有异兽守护。刚才的蚀地獠已经让他们差点丧命，这守护地脉灵芝的东西，恐怕更加可怕。
但开弓没有回头箭。他们互相搀扶着，沿着崎岖湿滑的河岸乱石，小心翼翼地朝着罗盘指针指示的方向，也是香气愈发清晰的方向，深入洞穴。
越往深处走，洞穴反而变得越开阔。两侧岩壁上的发光苔藓更加茂盛，幽蓝的光芒也明亮了一些，足以看清十几步外的景物。墨绿色的河水在这里形成了一个相对平静的深潭，潭水幽幽，深不见底。而那股清净的异香，源头似乎就在深潭对面的岩壁之下。
他们绕过深潭，走到近前。只见潭边靠近岩壁的地方，有一小片相对干燥的、铺着细碎白色沙砾的空地。空地中央，岩壁根部，有一个天然形成的、约莫半人高的石龛。石龛内部，并非岩石，而是一种温润如玉、微微泛着乳白色光晕的奇异石髓。
就在那石髓中央，生长着一株植物。
那灵芝不过巴掌大小，形态却异常完美，如同墨玉雕琢而成，表面流转着深邃内敛的乌光，却又在幽蓝的苔藓光芒映照下，隐隐透出一丝金红色的脉络，仿佛有熔岩在墨玉内部静静流淌。芝盖厚实，一圈圈天然的道纹清晰可辨，散发着那令人心神宁静的清净异香。只是靠近，就感觉呼吸都顺畅了不少，体内的隐痛和寒意都消散了许多。
正是地脉灵芝！而且看其形态色泽，已臻成熟！
陈继川心中狂喜，几乎要冲过去采摘。但林真却一把拉住了他，目光死死地盯着地脉灵芝前方，那片看似空无一物的白色沙地。
“别动。”林真的声音压得极低，带着前所未有的紧张，“有东西。”
陈继川定睛看去，起初什么都没看到。但很快，他发现了异常。那片白色沙地上，有一些极其细微的、几乎与沙砾融为一体的“凸起”，排列成一种奇怪的、环绕着地脉灵芝的图案。而且，在灵芝散发的微光和周围幽蓝苔藓光的双重映照下，那片区域的空气，似乎有极其微弱的扭曲，像是隔着一层流动的、透明的水膜。
“是守护灵兽的……领域，或者巢穴。”林真缓缓抽出长剑，尽管右臂还不灵便，但握剑的手稳定如初，“小心，它可能就在附近，或者……就潜伏在沙地下，甚至那层扭曲的空气里。”
仿佛是为了印证她的话，那片白色沙地上，距离他们最近的一个“凸起”，忽然极其轻微地动了一下。
紧接着，空气中那层扭曲的“水膜”骤然波动起来，如同被石子打破平静的湖面。一个修长、优雅、近乎虚幻的身影，缓缓从扭曲的空气中“浮现”出来。
下篇：墨鳞与约定
那并非陈继川想象中的狰狞巨兽，甚至与他之前遭遇的任何怪物都截然不同。
它的大小只如一只矫健的山猫，身躯修长流畅，覆盖着一层细密如最上等丝绸、又闪烁着深邃墨玉光泽的鳞片，每一片鳞甲边缘都流转着淡淡的金红色光晕，与地脉灵芝内部的脉络隐隐呼应。头颅似鹿非鹿，似蛇非蛇，头顶有两支小巧玲珑、晶莹剔透、仿佛冰晶凝结而成的玉色小角。一双眼睛是纯粹的金色，竖瞳，此刻正静静地注视着他们，眼神中没有蚀地獠的暴戾，也没有怅鬼的怨毒，而是一种古老、清澈、又带着审视意味的平静，仿佛历经了无数岁月，看透了世事变迁。
它踏在白色的沙砾上，脚步无声，身后拖着一条比身体还长、末端如同火焰般微微散开的尾巴，尾巴尖端也闪烁着金红的光点。它就那样静静地站在那里，却仿佛与周围的地脉灵气、与那株地脉灵芝、甚至与这整个地下洞穴融为了一体，散发着一种不容侵犯的、静谧而强大的气场。
“这是……墨玉灵蛟？不对，灵蛟有足，它无足……是‘墨鳞’？”林真眼中闪过震惊和难以置信，低声喃喃，“《异兽志》残篇中有过只言片语的记载，说是地脉精华所钟，伴天地灵物而生的祥瑞之兽，性喜洁净，通灵智，不轻易为恶，但若有人欲夺其守护之灵物，则会爆发出恐怖的力量……没想到，竟然真的存在。”
那被称为“墨鳞”的小兽，似乎听懂了林真的话，金色的竖瞳微微转动，落在了她身上，又扫过陈继川，目光在他手臂的伤口和两人狼狈的形貌上停留了一瞬。它没有立刻攻击，只是微微偏了偏头，喉咙里发出一种极其悦耳、仿佛风铃轻摇、又似泉水叮咚的细微声响。
这声音似乎带着某种奇特的韵律，传入耳中，竟让陈继川因紧张和伤痛而狂跳的心脏，莫名地平复了几分。
“它……好像在跟我们说话？”陈继川不确定地说。
“灵兽有灵，能通人意。”林真深吸一口气，缓缓将长剑插回鞘中，以示没有敌意。她上前一步，对着墨鳞，用清晰而恭敬的语气说道：“灵尊在上，我等并非有意冒犯。实因至亲好友身中尸毒，命在旦夕，需此株地脉灵芝入药，布阵救命。恳请灵尊慈悲，赐予灵芝，救我友人性命。我等感激不尽，愿以他物补偿，或答应灵尊一个条件。”
她的话语诚挚，姿态放得极低。陈继川也连忙学着林真的样子，拱手行礼，虽然觉得跟一头“野兽”谈判有些荒谬，但此刻也顾不得那么多了。
墨鳞静静地听着，金色的眼眸中光芒流转，似乎真的在思考。它又发出一串清脆的叮咚声，比之前更长，更复杂。同时，它抬起一只前爪（更像是覆盖着细鳞的优雅肢体），轻轻点了点地面。
随着它的动作，那片白色沙地上，忽然有微光亮起。不是幽蓝的苔藓光，也不是地脉灵芝的光，而是一种柔和的、乳白色的光，从沙地之下透出，迅速勾勒出一个复杂的、充满道韵的图案——那是一个微缩的、却无比玄奥的阵法虚影，中心隐约可见一株灵芝的形态。
“它……它在展示地脉灵芝与这地脉、以及它自身之间的灵气联系？”林真看得目眩神迷，同时也明白了墨鳞的意思，“它是在告诉我们，这灵芝是此地地脉灵气凝聚的精华，也是它与这片地域联系的枢纽之一，不能轻易予人。除非……”
墨鳞点了点头（如果那优雅的低头动作算是点头的话），又抬起爪子，指了指陈继川，然后指了指他手臂上被蚀地獠毒液腐蚀的伤口，又指了指深潭对岸，洞穴更深处某个方向，最后，它用尾巴尖，在沙地上划了一个简单的符号——一个圆圈，中心有一点，像是星辰，又像是……露珠。
“它说什么？”陈继川完全看不懂。
林真眉头紧锁，苦苦思索：“它指你的伤，意思是蚀地獠的毒？指那个方向……那里有什么东西？这个符号……圆中一点，是‘星’，还是‘水’？‘露’？等等！”她眼睛猛地一亮，“七星伴月草！它说的是七星伴月草！清梧说过，救胖子需要三味药，地脉灵芝，七星伴月草，引魂香灰。地脉灵芝是主药，七星伴月草净化余毒。难道……”
她急切地看向墨鳞：“灵尊，您的意思是，如果我们能取来‘七星伴月草’，与地脉灵芝配合，就能解我朋友所中之毒，也包括他身上的蚀地獠之毒？而七星伴月草，就在这个洞穴的更深處？”
墨鳞再次点头，发出一串带着肯定意味的叮咚声。它又用尾巴尖点了点沙地上那个阵法虚影中“灵芝”的部分，然后轻轻一划，将虚影中的“灵芝”形态分出了一小缕微光，飘向陈继川的方向，在他手臂伤口附近萦绕了一下，随即没入他皮肤之下。
陈继川只觉得手臂伤处一凉，那火烧般的疼痛和麻木感竟然瞬间消失了大半，红肿以肉眼可见的速度消退，虽然伤口还未愈合，但显然毒素已被暂时压制，甚至开始被驱散！好神奇的力量！
“这是地脉灵芝一丝本源灵气的馈赠，可暂时压制并化解你身上的蚀地獠之毒，但根除仍需七星伴月草。”林真惊喜道，随即又露出忧色，“可是灵尊，七星伴月草生于纯净山泉源头、月华能照耀之地，这深涧地底，不见天日，何来月华？又如何采摘？”
墨鳞似乎早就料到她会这么问。它优雅地转身，朝着洞穴深处，它刚才所指的方向，轻轻跃去，几步之后，回头望向他们，金色的眼眸中带着明确的示意——跟上。
两人对视一眼，毫不犹豫地跟了上去。这墨鳞灵兽显然没有恶意，而且似乎在指引他们。或许，取得地脉灵芝的契机，就在这七星伴月草上。
墨鳞在前方带路，步履轻盈，穿过那片白色沙地，绕过幽深的墨绿色水潭，朝着洞穴更幽深、灵气却似乎更加浓郁的方向走去。随着深入，洞穴逐渐收窄，变成了一条蜿蜒曲折的地下甬道。两侧岩壁上的发光苔藓变成了更加明亮的银白色，将甬道映照得如同月光铺就。空气中那股清净的异香中，又混合进了一种更加清新的、仿佛带着露水气息的草木芬芳。
走了约莫一炷香的时间，前方隐约传来了潺潺的流水声，不同于地下河的沉闷，这水声更加清脆悦耳。同时，一丝极其微弱的、银白色的光辉，从甬道尽头透了过来。
墨鳞在甬道口停下，让开了身子。
林真和陈继川走上前，眼前豁然开朗。
这是一个比之前灵芝所在处略小一些的洞窟，但景象却更加令人震撼。洞窟中央，有一眼不过丈许方圆的小小泉池，池水清澈见底，散发着淡淡的乳白色光晕和沁人心脾的凉意，显然是最纯净的地下灵泉。而洞窟的顶部，并非完全封闭的岩石，而是在正中央，有一个天然的、碗口大小的孔洞，笔直地通向极高处。此刻，虽然看不见外面的天空（他们在地下不知多深），但一束凝聚的、银辉般的柔和光芒，正从那孔洞中垂直落下，不偏不倚，恰好照射在灵泉中央一块凸出水面的、光滑如镜的白色石台上。
就在那石台边缘，月光与灵泉交汇之处，生长着一小丛奇异的植物。
七片狭长如剑、晶莹剔透、叶脉中仿佛有银光流转的叶片，呈完美的弧度舒展开来，簇拥着中心一茎纤细的花萼。花萼顶端，并非花朵，而是一颗只有米粒大小、却散发着柔和月白色光晕的珍珠状草芯。那银辉般的月光，正笼罩着这丛小草，让它通体流转着梦幻般的光泽，与灵泉的波光、洞顶的银辉交相辉映，美得不似凡间之物。
正是七星伴月草！而且，看其形态和吸收月华的状态，已然成熟！
“竟然……真的有！在这地底深处，竟有天然孔洞引下月华！”林真惊叹不已，但随即脸色一变，“可是，今日并非月圆之夜！清梧说，需在月圆之夜子时采摘，方有最佳药效。”
墨鳞走到泉边，发出一串悠长的、仿佛吟唱般的叮咚声。它抬起爪子，指了指洞顶那束月光，又指了指泉中的七星伴月草，然后，它做出了一个让两人意想不到的动作。
它张开嘴，吐出了一小团柔和的金红色光球。光球缓缓飘向那束月光，融入其中。刹那间，那束原本稳定柔和的银辉月光，仿佛被注入了某种灵性，开始微微波动、增强，光芒变得更加凝实、皎洁，甚至隐隐泛出只有月圆之夜才能见到的、淡淡的金黄色光晕！照射在七星伴月草上，那草芯的月白色光晕也随之大盛，散发出比刚才更加浓郁的清灵香气。
“它……它在用自身的地脉灵气，模拟甚至加强月华之力！”林真明白了，眼中充满了震撼和感激，“它在帮助我们，让这七星伴月草在此时就能达到接近月圆之夜子时的效果！灵尊大恩，我等没齿难忘！”
墨鳞轻轻摇头，示意不必多礼。它又看向陈继川，然后指了指泉中的七星伴月草，又指了指陈继川，再指了指自己的心口位置。
“它要我……去采？”陈继川看懂了手势，但有些迟疑。采摘这种灵草，肯定有讲究，他怕自己笨手笨脚弄坏了。
林真却明白了墨鳞更深的意思：“灵尊是让你去采。你身中蚀地獠毒，得它一丝地脉灵芝灵气压制，气息与此地灵泉、月华有一定亲和。而且，它让你去，或许……也是一种考验，或者契约。用心，用你救人的诚意去采，不要用蛮力。”
陈继川定了定神，看向墨鳞。墨鳞金色的眼眸平静地回望着他。他深吸一口气，点了点头，脱下早已破烂的外套和鞋子，小心翼翼地踏入灵泉之中。
泉水冰冷刺骨，但并非难以忍受，反而有种洗涤身心的感觉。他慢慢走到石台边，屏住呼吸，伸出手，用指尖轻轻触碰那七星伴月草的草茎。触手冰凉，带着一种奇异的弹性，仿佛有生命。
他回忆着清梧的交代和林真的提醒，摒弃杂念，心中只想着昏迷的胖子，想着一定要救活兄弟的坚定信念。然后，他看准那散发着月白光晕的草芯，用最轻、最稳的动作，以指甲轻轻一掐。
草芯应手而落，落入他早已准备好的、林真递过来的一个温润玉盒之中。就在草芯脱离植株的刹那，那七片晶莹的叶片瞬间失去了所有光泽，变得枯黄，然后化作飞灰，消散在空气中。只剩下光秃秃的草茎，很快也萎缩下去。
而玉盒中的草芯，依旧散发着柔和的月白光晕和清灵香气。
成功了！
陈继川心中激动，捧着玉盒，小心翼翼地退回岸上。
墨鳞看着他手中的玉盒，发出一声满意的、轻快的叮咚声。它转身，朝着来路走去。
两人连忙跟上。再次回到地脉灵芝所在的石龛前。
墨鳞走到地脉灵芝旁边，伸出爪子，轻轻抚摸着那墨玉般的芝盖，眼中流露出一丝不舍，但更多的是释然。它转头看向林真和陈继川，点了点头。
这一次，不需要言语，两人都明白了。墨鳞答应了，用七星伴月草，换取地脉灵芝。
“多谢灵尊成全！”林真郑重地躬身行礼，陈继川也连忙照做。
林真走上前，从包袱里取出一把小巧的玉刀（显然是早有准备），又拿出一个略大一些的玉盒。她按照古法记载，口中默念祈请之词，然后用玉刀小心地从地脉灵芝的芝盖边缘，切下了大约三分之二的灵芝本体，留下三分之一和根系在石髓之中。这是取药不绝根的规矩，也是为这天地灵物留下一线生机。
被切下的地脉灵芝放入玉盒，清净异香更加浓郁。而石龛中剩下的那小半灵芝，光泽似乎黯淡了一瞬，但很快又稳定下来，只是散发的气息弱了不少。
墨鳞看着林真做完这一切，眼中并无不满。它走到陈继川面前，忽然抬起前爪，轻轻点在他的额头上。
一点温凉的气息瞬间没入陈继川的眉心，他恍惚间，似乎“听”到了一个古老而清晰的声音直接在他脑海中响起，并非语言，而是一种意念的传递：
“灵药予你，救尔挚友。此间因果，已然了结。吾将沉睡，以复此地灵机。他日若有缘，或可再见。离去吧，循水而出，可见天日。”
与此同时，一股微弱但清晰的地图信息，也流入陈继川的脑海，标注出了从这个地下洞穴，沿着暗河，最终能通往山外某个安全出口的路径。
意念传递结束，墨鳞收回爪子，眼中的金光似乎黯淡了一些，它最后看了两人一眼，身影逐渐变得透明，最终化作点点金红色的光屑，消散在空气中，仿佛融入了这片地脉之中。那片白色的沙地也恢复了平静，不再有阵法虚影。
洞中只剩下幽蓝的苔藓光芒，潺潺的水声，以及两人手中玉盒内传来的、令人心安的灵药香气。
地脉灵芝，七星伴月草，两味主药，终于到手！而且，还意外地化解了陈继川身上的蚀地獠之毒，得到了离开的路径。
“它沉睡了……为了恢复这里的灵气。”林真轻声道，语气充满敬意，“我们走吧，尽快回去救胖子。时间不多了。”
陈继川握紧手中的玉盒，点了点头。两人最后看了一眼这处神奇的地脉灵穴，转身朝着墨鳞意念中指引的、暗河下游的方向，快步离去。
他们不知道，就在他们离开后不久，那只剩下小半的地脉灵芝下方的温润石髓，忽然荡漾起更加柔和的光晕，一丝丝极其精纯的地脉灵气，从四面八方汇聚而来，慢慢滋养着那残缺的灵芝，也温养着这片重归寂静的灵地……
而此刻，距离胖子身上的锁魂结和银针失效，只剩下不到一天半的时间了。归途，依旧充满未知的挑战。
