《简爱》是夏洛蒂·勃朗特的一部有自传性色彩的作品，简·爱是一个倔强的，自信的，自尊的，自由的女生，她是一名孤儿，在里德舅妈家里，受尽了舅妈和表姐弟嫌弃和虐待。因为不听话，简小小年纪就被送到了洛伍德孤儿院，在那个环境恶劣，教条森严的地方，简忍受着饥饿，与海伦成为了好友，虽然不久后，海伦因重病离开人世，但在她身上，简学会了善良、仁慈和宽恕。在重病风波后，孤儿院得到了整改，在谭波尔老师的爱护下，简完成了六年的教育并且留校任教了两年。
在谭波尔嫁人离开孤儿院后，简也离开了这个地方，去到桑菲尔德庄园成为了阿黛尔的家庭教师，后来遇到了她生命中的真名天天子，庄园的主人——罗切斯特。
罗切斯特常常举行家宴，并不断当着简的面与美丽的伊戈拉玛调情，他只是为了挑起简的嫉妒心，因为罗切斯特是多么的眷恋着简。后来罗切斯特向简表白，简答应了她，但是拒绝了他的珠宝首饰，她还是保持着原来的她。里德家族衰败，当初欺负他的表弟自杀走了，舅妈因为中风命不久矣，简爱赶回去照看她，她已经原谅了那个曾经虐待她的人，并且宽恕了他们。
在罗切斯特和简即将迈入幸福的婚姻殿堂之际，突然被告知他们不能结婚，因为罗切斯特已经了一位妻子，而他的妻子就是藏在庄园阁楼里那个发疯了的女人。是因为法律的障碍，因为罗切斯特的欺骗，也因为自己的尊严，简伤心欲绝地离开了庄园，离开了罗切斯特，开始了漂泊流浪的生活。
在她贫困潦倒饥寒交迫的时候，遇到了一个好心人圣约翰收留了她，后来发现他原来是简的表兄，后来简继承了叔父留给她的遗产，她慷慨地于表兄妹一起平摊。圣约翰是个狂热的教徒，他想简成为他的妻子一起去印度传教，可是他并不爱简，他爱的是他青梅竹马可不合适做妻子的昂列弗小姐。简忍受不了他的强制，拒绝了他的请求。一天夜里，简听到了一声呐喊，在呼叫着她的名字，那是罗切斯特的声音，她回到了桑菲尔德庄园，想要再见见他一面。可是，当简回去的时候，当初华丽的庄园因为一场大火已成为废墟，疯女人在大火中死去，罗切斯特也瞎了残了，他遣散掉佣人，离开了这个伤心之地，在一个小镇孤苦地定居了下来。简重新找到了罗切斯特，不介意他的落魄和残疾，毅然决定回到他的身边，并且与之相爱成婚。
在罗切斯特拥有一切时，简爱离开了他，当罗切斯特一无所有时，简爱回到了她身边，并且嫁给了他，嫁给了爱情。
