徐阶：泰州学派“思想启蒙解放的先锋”李贽的非嫡传弟子（插班生）。1503年出生在浙江宣平，小时候两次遇到生命危险都转危为安，人们都说他大难不死必有后福。十七岁乡试落榜，打道回府，在家乡遇到华亭的知县聂豹，聂豹把自己从王阳明那里所学的心学，跟着聂豹学了两年后，徐阶再次到南京参加乡试，本来可以得解元，结果因为主考官和批卷官的意见不同，没有得解元，只是录取了。第二年会试，虽然没有得到会元，但是十分顺利地进入了殿试。殿试本来可以拿第一名，结果又因为审卷室里各位大人的内部矛盾，第一名变成了第三名，但是好在他得到了朝中第一号人物——杨廷和的赏识。进入翰林院，任七品编修。

张璁批判圣人名不副实，没有为社会做出具体的贡献，应该除掉封号，大部分读圣贤书的官员都不出声，只有徐阶站出来反对他，张璁骂徐阶竟然敢背叛他，徐阶说：“所谓背叛出自依附，我没有依附过你，何来背叛呢？”这是徐阶人生中第一次斗争，也是最勇敢的一次。但他也为此付出代价，张璁想要找个理由至他于死地，徐阶一直以来都是命大，这次也不例外，一些人看不惯张璁的做法，暗中保护了徐阶。张璁很是生气，在嘉靖面前使劲说他的坏话，皇帝竟然让人在柱子上刻下八个大字——徐阶小人，永不叙用。这些打击之外，还有他的妻子突然病逝，儿子才两岁，真实祸不单行，也许老天爷是要考验他的耐心，让他成为一个隐忍不发的人。

他被调到福建延平府任推官。这是一个连轿子都没有办法多坐的山区，那里的人包庇徇私，十分难搞，案宗堆积如山，老犯人没处理，新犯人又来了。所有官员也都按时报到，但就是出工不出力，看着矮个子的徐阶，就想来个非暴力不合作，徐阶安排的工作也不愿意做，说两句就罢工，只有徐阶一个人没日没月的审理案件，在孤灯下艰难地工作，经过一个多月的努力，他终于完成了这看似不可能完成的任务。不久之后，还把那几位不合作的官员头头给关了起来，罪名是贪污受贿，从此没有人再敢小巧他，这就是小个子徐阶的悲社会捶打之后养成的品格——先隐忍找准时机再秋后算账。

徐阶终于领悟了聂豹在六年前跟他说过的“知行合一”是怎么回事。因为他就是利用这个规则处理了一件看似无法办到的事情，把那些称霸一方、鱼肉百姓、霸占银矿的黑社会给拔除了。他用的就是巧力，如果是一般读书人的脑筋会觉得不辞，但是他利用的是心学大师王阳明的心法，用利益打倒了利益，所谓“知行合一”，这是他第一次这么完美地做到了。