第七十三回 伍员吹箫乞吴市 专诸进炙刺王僚 （中）
公子姬光安排人每天给专诸家里送去粮食肉食，每月供给布匹，又不时亲自来慰问他的母亲。专诸非常感激他的情意。一天，他问公子姬光：“我是个乡野小人，蒙受公子供养之恩，无以为报，倘若有所差遣，小人一定惟命是从。”于是公子姬光屏退左右侍从，向他讲述了自己想刺杀王僚的意图。专诸说：“前王夷昧去世，他的儿子自然应当继位，公子以什么名义想要害他呢？”公子姬光详细说明了祖父的遗命，要按兄弟次序相传的缘故，说“季札既然推辞了，就应该传回给嫡长子的后人，嫡长子的后人就是我呀。王僚怎么能做国君呢？我的力量弱小，不足以图谋大事，所以想借助有力的人。”专诸说：“为何不派亲近的臣子在王僚身边从容劝说，陈述先王的遗命，让他自动退位，何必私下准备刺客，来损伤先王的仁德呢？”公子姬光说：“王僚贪婪而且自恃勇力，只知道进取的好处，不能退让。如果跟他说这些，反而会招来忌恨和迫害。我与王僚势不两立。”专诸奋然说：“公子说得对。只是我有老母亲在堂，不敢轻易答应以死相报。”公子姬光说：“我也知道您母亲年老，孩子还小。然而除了您，没有能和我共谋大事的人了。如果事情成功，君的母亲和孩子，就是我的母亲和孩子，我自然会尽心养育，怎敢辜负君呢？”专诸沉思了很久，回答说：“凡事轻举妄动不会成功，必须谋划周全。鱼在千丈深渊之中，却能落入渔人手里，是因为有香饵。想要刺杀王僚，必须先投王僚的喜好，才能亲近他的身边。不知道王僚喜好什么？”公子姬光说：“喜好美味。”专诸问：“美味中最可口什么？”公子姬光说：“尤其喜好烤鱼。”专诸说：“请允许我暂时告辞。”边说边转身要出去，公子姬光忙起身追问：“壮士要去哪里？”专诸说：“我去学习烹调美味，或许可以接近吴王了！”
于是专诸前往太湖学习烤鱼。学了三个月，凡是尝过他做的烤鱼的人，都认为味道鲜美。然后回来再见姬光。姬光就把专诸藏在自己府中。髯翁有诗道：
刚直人推伍子胥，也因献媚进专诸。
欲知弑械从何起？三月湖边学炙鱼。
姬光召唤来伍子胥，说：“专诸已经精通美味了，但怎样才能接近吴王呢？”伍子胥回答说：“鸿鹄之所以不可制服，是因为它有羽翼。想要制服鸿鹄，必须先除去它的羽翼。我听说公子庆忌筋骨像铁一样坚硬，万人难敌，手能接住飞鸟，脚能格斗猛兽。王僚得到一个庆忌，朝夕相随，尚且难以动手。何况他的同母弟弟掩余、烛庸都掌握着兵权。即使有擒龙搏虎的勇力，鬼神莫测的计谋，又怎么能成事呢？公子想要除掉王僚，必须先除去这三个人，然后才可以图谋王位。不然的话，即使侥幸成功了，公子能安然坐在王位上吗？”公子姬光低头想了半晌，恍然大悟道：“君说得对，您暂且回到乡野去，等有机会，我们再商议。”伍子胥告辞离去。
这一年，周景王去世。他有嫡长子名叫猛，次子名叫匄，庶长子名叫朝。周景王宠爱朝，曾与大夫宾孟商议想改立太子，可惜还没来得及实行就去世了。周王室畿内的诸侯刘献公刘挚也去世了，他的儿子刘卷，字伯蚡继位。刘卷一向与宾孟有矛盾，就同单穆公一起劫杀了宾孟，立太子猛为王，这就是周悼王。尹文公固、甘平公鱼酋、召庄公奂这三位周王室畿内的诸侯一向依附和支持王子朝。王子朝是周景王的庶长子，姓姬，名朝，他是周悼王姬猛和周敬王姬匄的兄长。三家合兵，派上将南宫极率领去攻打刘卷。刘卷出逃到扬地。另一位周王室畿内的诸侯单旗（单穆公）侍奉周悼王猛临时驻扎在皇地。王子朝派他的党羽厀肹攻打皇地，厀肹战败而死。晋顷公听说周王室大乱，派大夫籍谈、荀跞率军护送周悼王进入王城。尹固也在京城内拥立王子朝称王。不久，周悼王猛病逝。单旗、刘卷又立他的弟弟匄为王，这就是周敬王，居住在翟泉。周朝人称呼匄为东王，王子朝为西王，形成东西二王并立的局面。两王互相攻杀，持续了六年没有结果。召庄公奂去世，南宫极被天雷震死，人心惶恐。晋国大夫荀跞又率领诸侯的军队护送周敬王进入成周，擒获了尹固。王子朝的军队溃败，召奂的儿子召嚚反攻王子朝，王子朝出逃到楚国。诸侯们随后修筑了成周的城墙，然后返回。
周敬王认为召嚚反复无常，便把他与尹固一同在街市上斩首。周朝人都感到痛快。
周敬王即位的元年，也是吴王僚在位第八年。当时，楚国已故太子建的母亲住在郧地。费无极担心她会成为伍子胥的内应，就劝楚平王杀了她。楚夫人听说后，暗中派人向吴国求救。吴王僚派公子姬光去郧地接楚夫人。队伍走到钟离这个地方时，楚国将领薳越率军阻拦，并火速向郢都报告。楚平王任命令尹阳匄为大将，同时征调陈、蔡、胡、沈、许五个诸侯国的军队。胡国国君髡和沈国国君逞亲自带兵前来；陈国派大夫夏啮领兵；顿国和胡国也派了大夫助战。胡、沈、陈三国军队在右路扎营，顿、许、蔡三国军队在左路扎营，薳越率领的楚国主力大军驻扎在中路。公子姬光也火速报告吴王僚。吴王僚便和公子掩余率领一万大军，外加三千囚犯，来到鸡父地方安营扎寨。
两边还没约定开战，适逢楚国的令尹阳匄突然得急病死了，薳越代替他统领全军。公子姬光对吴王僚说：“楚国损失了大将，他们的军队已经士气低落了。跟随楚国的诸侯虽然多，但都是小国，是因为害怕楚国才来的，并非心甘情愿。胡国和沈国的国君年纪轻，不熟悉打仗；陈国的夏啮有勇无谋；顿、许、蔡三国长期受楚国命令压制，心里不服，不会尽力。七国军队虽然一起作战，但不同心。楚国的主帅地位低，没有威望。如果我们分兵先攻打胡、沈和陈国的军队，他们肯定先逃跑。诸侯军队一乱，楚国一定会惊慌恐惧，这样我们就可以把他们全部击败。我们不妨先示弱引诱他们，然后用精锐部队在后面发动攻击。”吴王僚听从了他的计策。将吴军摆开三个阵势：吴王僚亲自率领中军，公子姬光在左翼，公子掩余在右翼。全军饱餐一顿，严阵以待。先派那三千囚犯，胡乱冲击楚国右路的军营。
当时是秋天七月最后一天晦日，兵家忌讳晦日出兵，所以胡国国君髡、沈国国君逞和陈国大夫夏啮都没有做防备。等到听说吴军来了，才打开营门迎击。吴国那些囚犯本来就没有纪律，有的往前冲，有的停下来。三国军队看到吴兵散乱，就彼此争功，竞相追逐囚犯，三国队伍完全乱了。公子姬光率领左翼军队乘乱进攻，正好遇到夏啮，一戟就把他刺下马来。胡、沈两国国君心慌意乱，想夺路逃跑。公子掩余的右翼军队也杀到了，两位国君就像飞鸟钻进网里，无处可逃，都被吴军活捉了。军士死伤无数，还活捉了八百多名精装的勇士。公子姬光当即下令将胡、沈二君斩首，却把那些被俘的勇士都放走，让他们跑到楚军左路军营去报信。
这些勇士跑回楚军左路军营报告说：“胡、沈两国国君和陈国大夫都被杀了！”许、蔡、顿三国的将士听了，吓得魂飞魄散，不敢出战，各自寻找逃路。此时吴王僚已经汇合左右两军，像泰山压顶一般冲杀过来。中路的楚军主将薳越还没来得及摆好阵势，士兵就跑散了一大半。吴军随后掩杀，杀得楚军尸横遍野，血流成河。薳越大败，逃了五十里才脱身。
公子姬光直接进入郧阳，迎接楚夫人回国。蔡国人不敢抵抗。薳越收拾残兵，只剩下不到一半。他听说公子姬光单独率领一支军队去郧阳接楚夫人，就连夜赶去。等到楚军到达蔡地时，吴兵已经离开郧阳两天了。薳越知道追不上了，仰天长叹道：“我奉命守关，没能捉住逃亡的臣子，只是没有功劳；现在丧失了七国联军，还丢失了君夫人，这可是罪过。如今没有一件功劳，却背负两项罪责，我还有什么脸面再见楚王呢？”于是上吊自杀了。
楚平王听说吴军势力强大，心里非常害怕，任用囊瓦为令尹，代替阳匄的职位。囊瓦献计说郢都城墙低矮狭窄，建议在旧城东面开辟土地，另筑一座大城。楚平王采纳了他的建议，立即征调各地工匠民工，大兴土木。新城比旧城高七尺，宽广二十多里。把旧城命名为纪南城，因为旧城在纪山南面；新城仍然叫郢都，把都城迁到那里；又在西面筑一座城，作为右翼，名叫麦城。三座城像“品”字形，互相联络，很有气势。楚国人都认为这是囊瓦的功劳。沈尹戍却笑着说：“子常（囊瓦字）不努力修明德政，却只干这些大兴土木、劳民伤财的事。吴兵如果打来，就算有十座郢城又有什么用呢？”
囊瓦想洗刷鸡父之战的耻辱，大力修造战船，操练水军。三个月后，水手们训练成熟了，囊瓦就率领水军从长江直逼吴国边境，炫耀武力后就回去了。吴国公子姬光听说楚军侵犯边境，连夜赶来救援，等他赶到边境，囊瓦已经率船队退兵回去了。公子姬光说：“楚军刚刚炫耀完武力回去，边境的守军一定没有防备。”于是秘密出兵袭击巢地，灭了楚国的附庸国巢国，并顺便灭了另一个楚国附庸国钟离，然后凯旋而归。
楚平王听说两个附庸城池被灭，大吃一惊，从此得了心病，久治不愈。到了周敬王四年，病情加重，把囊瓦和公子申叫到床前，把太子珍托付给他们就去世了。囊瓦和郤宛商议说：“太子珍年纪还小，而且他母亲是当初为太子建聘娶的，并非正式夫人。子西（公子申）年长而且善良，立年长的名正言顺，立善良的人能治理好国家。如果真立子西，楚国一定能依赖上他。”郤宛把囊瓦的话告诉了公子申。公子申生气地说：“如果废掉太子，就彰显君王的污秽行为。太子是秦国女子所生，他母亲已经被立为君夫人，能说不是嫡子吗？抛弃嫡子就会失去强大的外援秦国，国内外的人都会憎恶。令尹想用利益来祸害我吗？他难道是疯了吗？再提这件事，我一定杀了他！”囊瓦害怕了，于是就伺奉太子珍主持丧事，继承王位，改名叫轸，这就是楚昭王。囊瓦仍然担任令尹，伯郤宛担任左尹，鄢将师担任右尹，费无极凭着曾是太子老师的旧恩，一同执掌国政。
