北宋晚期党争
神宗死后，哲宗继位，太皇太后高氏起用司马光等反变法派，用“以母改子”的旗号，将新法全部废除，司马光死后，反变法派按出身地域分裂出“蜀党”“洛党”“朔党”等小集团，互相争斗，朝政混乱。
高氏死，哲宗亲政，改元“绍圣”，恢复新法，再度起用变法派，重新获用的曾布等人对反变法派大行报复，内部也出现了分裂。
哲宗死后，徽宗嗣位，皇太后向氏主持朝政，起用反变法派，旧党复起。
向氏死，徽宗亲政，任用蔡京等变法派，自此长期当政。
蔡京当政后将司马光等120人定为“元祐奸党”，后又把向氏时期的曾布等反变法派也列入其中，最后合为一籍309人，刻石朝堂，称“元祐党籍碑”。旧党死者削官，存者贬窜。党争数次反复，官员频繁升降，机构近于瘫痪，严重削弱了北宋的统治力量。
蔡京利用改革收敛财富，所得尽入私门，供上层享乐。徽宗宠佞臣童贯等人，北宋民不聊生，北有宋江南有方腊起事，统治摇摇欲坠。
海上之盟与北宋灭亡
海上之盟是与金定立的协议，北宋企图联合金来灭辽，双方约定分别攻取长城南北的领土，灭辽后宋将送与辽的岁币给金。但在进攻过程中，金大胜，北宋却不敌辽军，最终由金克辽。
金灭辽后、随即南下侵宋，宋徽宗难逃，让位于钦宗，钦宗又与金议和，答应赔付与割让太原、河间、中山三镇。金北撤，徽宗回朝，但次年金又来犯，宋廷防御不及。1127年徽宗、钦宗被捕，北宋灭亡。
北宋与辽：澶渊之盟
辽圣宗与萧太后南侵，北宋朝廷派出寇准迎敌，寇准亲到澶渊前线，辽未敢恋战，双方和议。约为兄弟，辽圣宗称宋真宗为兄，宋真宗称萧太后为叔母。宋给辽每年20万两岁币，20万匹绢。澶渊之盟后宋辽维持了较久的和平关系，至海上之盟约定后，宋辽协议破裂，宋辽相继被金所灭。
辽：是半农耕半游牧民族，政治上设南面官北面官，北面官“以国制治契丹”，南面官“以汉制待汉人”。统治阶级保留游牧习惯，四时转徙，称四时捺钵制，捺钵即行营，成为国家的政治中心，也称“行朝”。辽建有五京，但严格来说都非正式的首都，更类似于地方首府。
北宋与夏：宋夏和义
1044双方订立和议，宋封其为“夏国主”，每年给“岁赐”绢15万匹，银7万两，茶3万斤。两国虽讲和，但并不稳定。
宋神宗时发兵攻夏，两次损失60万人，损失物资不计其数，表明其变法“强国”的目的未实现。
西夏有比较发达的文化。仿汉字创西夏文字，仿宋制建官，崇信佛教，重视儒学。
