（番茄小说首发，已更新到第23章）
姜念的脚步僵在原地，眼前的一切如同被静止的画面：剑客站在她的左前方，眼中满是急切与悲伤；灵隐则如雕塑般站立，他的表情冷峻，目光如冰。两人形成了强烈的对比，仿佛分别代表着她心中的两个极端——安全与信任，疑惑与危险。
“念儿，别犹豫！相信我！”剑客的声音打破了短暂的静默，带着某种哀求般的语气。他的手微微举起，似乎想拉住姜念，但又停在了半空中。他继续说道：“我知道你心中的疑问，也清楚你在梦境中经历的一切。我有答案——关于梦境核心的真相，这会帮助你离开这里。”
姜念心中涌起一阵复杂的情绪，手指微微颤抖。她转头看向灵隐，对方没有像剑客那样试图靠近，而是冷冷地注视着剑客，低沉的声音中透着杀意：“再说一句废话，我会立刻让你消失。”
空气仿佛凝固了，周围的一切开始扭曲：村庄的轮廓像被拉伸的油画，天空逐渐变为深红色，隐约可见裂痕般的光纹在扩散，似乎整个梦境在逼迫姜念做出抉择。
姜念深吸了一口气，努力平复内心的混乱：“灵隐，如果我选错了，会发生什么？”
灵隐的眼神没有变化，他的声音依旧冷漠：“试炼会结束，你也会永远困在这里。”
姜念的心一沉，她转向剑客，声音中带着试探：“而如果我相信你……你真的能带我离开？”
剑客的目光笃定，点头道：“念儿，我从未害过你。”
姜念垂下眼帘，深陷两难之中。这时，她的意识深处传来一丝微弱的声音，那声音像耳语，提醒她回忆所有的细节。她闭上眼，开始拼凑进入梦境以来的每一个场景，试图找出破绽。
蓦然间，她脑海中浮现了一个关键点：灵隐从未在她身边表现出任何犹豫，他始终沉稳且可信；反观剑客，他总是在她迷茫的时候出现，并精准地说出她最想听到的话。这一切，未免太过巧合。
姜念猛然睁开眼，目光如电。她缓缓走向剑客，脚步坚定而轻盈。剑客看到她靠近，脸上露出如释重负的笑意：“念儿，我就知道你会相信我。”
但就在他放松警惕的一瞬间，姜念突然扬起手中的匕首，直刺向他的胸膛！
剑客的笑容僵住，随即扭曲成一种诡异的表情。他的身体并未像常人一样倒下，而是化作一缕青烟，迅速消散在空气中。
灵隐放下剑，眼中闪过一丝赞许：“很好，你没有被迷惑。”
姜念却没有丝毫松懈，她冷静地说道：“这不过是第一层幻象，真正的考验还没有结束。”
她的话音刚落，四周的景象崩裂成无数碎片，整个村庄在她眼前化为乌有，取而代之的是一片漆黑深邃的空间。
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现实中的挣扎
与此同时，在现实世界中，剑客站在昏暗的祠堂内，手中握着一卷古老的书卷。他的神色复杂，目光停留在姜念沉睡的身影上。
“她能承受得住这一切吗？”剑客喃喃低语，语气中透着忧虑与挣扎。
祠堂外，村民们的梦境正在被某种强大的力量侵蚀，恐惧的喊叫声此起彼伏，整个村落开始不安地震动。剑客紧握拳头，低声道：“也许我才是那个必须牺牲的人。”
他缓缓走到姜念的床榻旁，将手掌轻轻放在她的额头上，试图将自己的意识投射到梦境中，帮助她度过难关。然而，就在这一瞬间，他的身体突然一震，一股强烈的反噬力量击退了他。他踉跄后退几步，口中喷出鲜血。
“梦境核心……竟然是这样的存在。”剑客的目光变得更加坚定，“无论如何，我都必须保护她。”
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第二关的终极试炼
梦境中，姜念与灵隐置身一片深邃的黑暗中，突然一道耀眼的光束从天而降，将两人笼罩。
光束中传来一道苍老而威严的声音：“欢迎来到第二关的最终试炼——时间之影。”
他们抬头望去，只见半空中悬挂着一个巨大的钟摆，正缓慢摇动。
“只有真正掌控时间的力量，才能通过此关。”声音再次传来，同时，一个微型沙漏凭空出现，沙漏中的沙子开始缓缓流动。
“快与慢、生与死、过去与未来，都由你们决定。”
姜念皱起眉头，深感疑惑：“时间怎么可能被掌控？”
灵隐沉思片刻，眉头紧锁。他似乎也对这一试炼感到不安。
姜念深吸了一口气，手缓缓伸向沙漏，却被灵隐抓住手腕。他目光中透着一丝犹豫：“让我来吧。”
姜念看着他，轻声问道：“你在怕什么？”
灵隐沉默片刻，终于叹息道：“我怕你会后悔。”
姜念的目光坚定，微微一笑：“如果后悔是代价，我愿意承担。”
灵隐松开了她的手，姜念毫不犹豫地将沙漏倒置。光束骤然大亮，无数纹路如流光般扩散开来，黑暗随之消散，一片崭新的幻境在两人面前徐徐展开。
