城市如同建筑，是一种空间的结构，只是尺度更巨大，需要用更长的时间过程去感知。
城市设计可以说是一种时间的艺术，然而它与别的时间艺术，比如已掌握的音乐规律完全不同。很显然，不同的条件下，对于不同的人群，城市设计的规律有可能被倒置、打断、甚至是彻底废弃。
本书将通过研究城市市民心目中的城市意象，分析美国城市的视觉品质，主要着眼于城市景观表面的清晰或是“可读性”，亦即容易认知城市各部分并形成一个凝聚形态的特性。
可读性
本书首先认定“可读性”在城市布局中关系重大，通过分析美国城市的视觉品质，主要着眼于城市景观表面的清晰或是可读性，亦即容易认知城市各部分并形成一个凝聚形态的特性。
一个可读的城市，它的街区、标志物或是道路，应该容易认明，进而组成一个完整的形态。
本书首先认定“可读性”在城市布局中关系重大，进而通过具体分析，试图说明这一概念在当今城市重建中的作用。
必须承认，环境中的神秘、离奇和惊喜有其一定的价值。
营造意象
环境意象是观察者与所处环境双向作用的结果。意象的聚合可以有几种方式。
世界上不同文明、不同景观所使用的定位系统之间的差别很大。环境可以围绕一系列的焦点组织起来，按一些被命名的区域分开，或是由记忆中的道路连接起来。
结构与个性
环境意象由三部分组成：个性、结构和意蕴。
加入一个意象要在生活空间内充当导向作用，它必须具备几个特点，首先在实用性上，它应该充分而且真是，个体能够在一定范围的环境内工作。
可意象性
由于研究重点是作为独立变量的物质环境，我们将探索与人们心中意象的个性和结构特点有关的物质特性。由此产生了“可意象性”的定义，即有形物体中蕴含的，对于任何观察者都很有可能唤起强烈意象的特性。
形状、颜色或是布局都有助于创造个性生动、结构鲜明、高度实用的环境意象，这也可以称作“可读性”，或是更高意义上的“可见性”，物体不只是被看见，而且是清晰、强烈地被感知。
我们的目的仅仅是研究可感知世界的个性和结构需求，举例说明它与复杂可变的城市环境的特殊关系。
我们也应该学会在城市的大规模蔓延中看出其中隐藏的形态。目前我们并不习惯于对如此大尺度的人工环境进行组织并形成意象，但日常的活动要求我们做到这一点。
对既定的景观，原始人是在感知逐渐适应之后，被迫去改善所处的环境意象...只有强大的文明社会才有kennel从大尺度上操作整体环境，有意识地进行大规模物质环境的改造也还只是指啊最近才成为可能，因此环境的可意象性属于一个新的课题...现代的设计师已经掌握如何去创造一个完整的景观，使观察者能够容易识别局部进而获得整体结构。
我们正在飞速地建造一种新的功能组织——大都市区，但我们同时还要明白，这种新的组织也需要与其相应的意象。苏赞·兰格在她对建筑的简略定义中表明了这个问题，她认为建筑是“一切被创造的可见的环境”。
