在一些录制的视频资料里，有人看见一只雄性的火烈鸟正在啄另一只䧳鸟的头部并用鲜血喂食它，事实上这是一种错觉，那鲜红的汁液并非火烈鸟的血，而是雄鸟从嗉囊中反刍出来的物质。雌鸟的头也没有被啄伤，这只是雄鸟顺着雌鸟的头部让汁液流向雏鸟的嘴巴，这种汁液中富含虾青素，因此看起来是鲜红色的。
在盐碱湖，火烈鸟可以摄取的食物并不太多，它们除了能吃水中的藻类之外，也只有一些小虾小蟹，而这些生物可以传递虾青素。火烈鸟的羽色之所以这么红，就是因为它们体内富含虾青素，而动物本身无法自行合成虾青素，只能从食物中摄取。
也就是说，小虾小蟹从藻类和微生物中获取虾青素，而火烈鸟又从小虾小蟹体内获取虾青素，因此从火烈鸟嗉囊中吐出的汁液，其实是虾青素的颜色，它们喂食雏鸟时，看起来就像是在用鲜血喂食。
你会发现有些火烈鸟的颜色并不是那么红，似乎有些褪色，这其实是这只火烈鸟摄入的虾青素太少。另外，火烈鸟雏鸟的羽色并不是红色的，这也是因为它们体内的虾青素还不足以让羽色变红，等它们长大后，体内的虾青素够多了，羽色就变红了。
火烈鸟之所以选择生活在盐湖，主要有以下原因：首先是特殊的生态环境——火烈鸟需要依赖盐水虫和其他浮游生物作为食物来源。盐湖由于其丰富的矿物质，能够滋养大量的藻类和浮游生物，因此满足了火烈鸟的栖息和觅食需求。其次是高盐、高碱环境——这样的环境盛产藻类，对于火烈鸟来说是一个理想的食物源。此外，湖中的滩涂也为火烈鸟提供了筑巢的可能。另外，是安全性——由于周围的特殊环境使得肉食动物很难接近，大大增加了火烈鸟的安全性。
火烈鸟与雁类相似的叫声此起彼伏，震耳欲聋，远远望去，红腿如林，一条条长颈也频频交替蠕动，十分壮观。它们性情温和，平时显得胆怯而机警，游泳的技术也十分出色。飞翔时，能把颈部和两腿伸长呈一条直线，而且只要有一只飞上天空，就会有一大群紧紧跟随，边飞边鸣。
古化石证据表明：火烈鸟的祖先，早在3000万年以前的中新世，就开始分化出来了，远早于大多数别的鸟类。1976年发现的化石暗示其祖先是类似乎鹬鸻那样的滨岸鸟类。在安第斯山脉曾发现大约700万年前的火烈鸟脚印化石。
