4.原因通常是复杂的。当一块石头落入一洼宁静的水池，它会在各方向引起涟漪，这涟漪会影响更远的水面。美国宇航局研究人员发现在大气扩散中也有相似的过程：空气中的微小粒子也就是气溶胶可以对距离它们千里之外的大气产生涟漪效应。

这种效应在人类事务中也是十分复杂的。例如要削减开支，化工厂的老板就可能在附近的溪流处理化学废品，直接将它们排向河里。这会引起一些他不期待的后果，包括河水污染、鱼群死亡、即使距离他的化工厂较远的人也会感染癌症。这些后果即使不是他所想要的但是同样真实发生了。

一位身患流感早期但是没有意识到自己生病了的女人在拥挤的机场上可能会打喷嚏而感染数十位她旁边的乘客。可能导致他们工作要浪费些时间，一些人甚至不得不去医院，那些免疫系统受损的人甚至可能危及生命。由于她不知道自己的身体状况，没有一个理性人会认为她对她喷嚏引起的后果是道德上应受谴责的，但是不可否认的是确实是她引起了一系列的后果。

一辆车夜晚在州际公路上行驶，一只鹿突然跳了出来，司机就猛踩刹车但还是撞上了这只鹿并撞死了它，在它后面开得很近的车撞上了它，其他五辆车也都撞到了前面的车。这样一个连锁反应的后果就是司机和乘客受到了各种各样的伤，系着安全带的受伤较轻，其他的则受伤较重。找到起因要素要对细节仔细观察。起始因素是鹿突然横穿马路，但这并不是唯一的原因。第一个司机造成了鹿的死亡，其他的司机则造成了自己车前面最后一辆车的损害。没有系安全带的乘客受的伤比那些系了安全带的司机和乘客要更严重。

这些例子都包含了宝贵的教训，就是在调查原因和结果时需要谨慎。但是如果我们用调查通常开展的方式去检查案件，这样经教训就会更清楚。方式就是，从最新后果到起始原因去回溯，那样就是找到真正的根源。

例如曾几何时一开始居住在欧洲的中东裔人的数量急剧增长，依据一些观察家的说法不久之后欧洲很可能被称为“欧拉伯”。什么造成了这种变化？分析家们认为数十年来欧洲的公司在政府的扶持下一直在邀请外国人来本国工作，这些职工就拖家带口，组建自己的特色街区，建造他们的清真寺和教堂并形成他们自己的种族文化。下一个问题就是什么导致政府批准了他们的流入？答案就是欧洲各国的本土人口已经降至了更替水平附近或以下，本地的工作者太少而很难满足空缺的工作岗位，因此难以向老年人的养老金和健康保健服务提供资金。

什么造成了人口的下降呢？十九世纪六七十年代有效的计生手段的应用以及越来越多的家庭选择使用这些手段。为什么这么多的家庭要限制孩子的数量？一个原因就是在长达一个世纪的农村到城市迁移的人口运动中孩子会成为经济负担而非财富。另一个原因就是人们越来越强调自我实现以及相关的把抚养孩子视为扼杀自我的倾向。

即使是这样一个对起因和结果的简单分析都表明对复杂问题的表面的回答不仅是没有帮助的还是不那么正当的，在本例中“中东人试图掌管欧洲”或者“十字军东征掉头又过来了”。下面的做法可以帮助你避免在分析时过度简化：

记住，事件很少甚至可以说从不会是刚刚突然发生的。它们通常是特定影响带来的后果，这些影响可能是重大的或是轻微的，直接的又或是间接的，时空上相近的或是遥远的，不可抗的或可抗的。

记住，自由意志是人类事务中的重要起因，并且它常与其他因素交织在一起。在欧洲社会的变化中，城市迁移运动以及计生手段的运用都是个体的选择，但是城市中更多的工作机会（是经济现实）以及节育技术（是科学技术）却并不是个体的选择。

注意在一连串事件中，结果通常也是原因。例如欧洲人口的减少使得外国工人变得重要，这也反过来造成了本地人和外国人比例的变化，可能会改变这一大陆上主流的价值观和态度。

注意在处理人类事务时后果很可能是不可预测的。因此在确定起因时你可能不得不接受可能而不是确定的答案。换句话说你可能得出这样的结论，即某事是很有可能的或者当可能性很高时实际上很可能就是起因。任何一个结论都比单纯的可能性更强，但是都没能达到确定性程度。两者之间的区别大约类似于法律判断标准上的区别，在民事案件中标准是大量的证据或者清晰而令人信服的证据，而在刑事案件中则是更严格的标准即排除合理怀疑。

在寻找真相时如果遇到了可能的因果关系请牢记这些告诫。