微软大力投资AI 他的离职恰逢微软正在大力投资AI之际。微软CEO萨提亚·纳德拉((Satya Nadella)在近期表示，AI等技术将在公司的未来扮演重要角色，对于公司制定策略为其重要云业务赢得更多客户十分关键。纳德拉称，微软的人工智能技术刚刚进入“第一回合”。 微软依靠学术性思维更浓厚的微软研究院从事前沿研究，然后把这些研究转化成微软能够销售的实实在在的产品。在这一过程中，沈向洋发挥了关键作用，他所领导的人工智能和研究事业部明显就是为了这一目的而建立。现在，微软将不得不在没有沈向洋的情况下实现这一目标。 沈向洋并没有公布他的下一步动向，但是微软发言人表示，他在离职后将继续担任纳德拉和公司创始人比尔·盖茨(Bill Gates)的顾问。 “沈向洋对微软产生了深远影响，他在计算机科学和AI领域的贡献为未来创新留下了遗产并打下了坚实的基础。”纳德拉称。
沈向洋的“遗产” 1996年，沈向洋以研究员身份在微软雷德蒙德总部加入了微软研究院。1998年，他前往北京协助创建了现在的微软亚洲研究院，一路高升至院长和微软“杰出工程师。2007年至2013年，他负责必应搜索引擎的产品开发。 2016年9月，微软合并了包括必应、虚拟助手“小娜”(Cortana)、机器人业务等多个团队，成立了人工智能和研究事业部。微软的初衷是想把更多注意力放到把AI研究转化成AI产品上，这一努力由沈向洋负责。 去年，微软在沈向洋的指引下再次加倍押注AI，成立了聚焦AI产品的新事业群，例如专注于微软Azure云业务的AI认知服务和平台、AI认知和混合现实事业群。AI认知和混合现实事业群能够将Azure与尖端计算机视觉技术、HoloLens 2等增强现实技术融合在一起。 其中一项成果就是Azure AI平台，它帮助开发者将微软的AI技术运用到他们的自主云计算应用中。微软称，这一平台现在拥有2万个客户，超过85%的财富100强公司在过去12个月使用了Azure AI平台。
硅谷华人高管已全面失势 在沈向洋之前，上一个获得“美国科技巨头公司中最高职位的华人高管”头衔的明星高管是前百度COO陆奇。同样在1996年，35岁的陆奇同样从卡内基梅隆大学计算机博士毕业，来到硅谷加入IBM Almaden实验室。 1998年，陆奇决定离开IBM加入雅虎，投入时下正大热的搜索技术研发，此后陆续升任资深副总裁、执行副总裁。
新AI掌门人 自2017年从职业社交网站领英跳槽至微软以来，斯科特一直担任微软CTO。他在领英担任的是工程和运营高级副总裁。 作为CTO，斯科特主要扮演未来主义者的角色，帮助公司洞察行业趋势，发现新机遇。研发此前并不在他的职责范围内，但是他通过招募工程团队领袖，举行像AI论坛AI 365这样的活动接触着微软的AI业务。 去年，斯科特在接受采访时分享了他的未来主要技术趋势预测，包括未来五年至八年出现的高性价比处理器将使得每款设备配备能够运行先进AI技术的微处理器。 斯科特称，AI可能是仅次于Windows、Office、Azure等旗舰业务，微软正在做的第二重要的事情。
