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《一只蝼蚁的死》
序：
“快跑！”
刀风划过耳廓，脖颈生凉。
一双溃烂的脚听到号令，挣断绳索，甩掉亡命牌，撞开围观的人群，一颠一簸地拼命逃跑。
一座八角茶楼，耸立一隅，临远俯视菜市口。
一个约摸五十岁的汉子，肘支窗口茶桌，呷着茶水远窥。垂挂檐角的茶幌随风翻转，露出刀刻的黑脸皮，头上缠绕黑头巾，顶出鼓囊囊的一截。
逃跑的背影，吸引眼仁抻成竖线，嘴角呲露狡诈的黄斑。放下茶杯，腰间抽出一支古旧的钝锋铜叉，遥指影子，左右调动校正目标。影子拐入一条小巷。
傅九到城里药铺又买了二两砒霜，出正阳门，拐入一条窄巷。听见巷口前人声嘈杂，逐加快脚步想探个究竟。
轻重不均的跺地声，夹裹凛冽的寒气，迎面撞向想探个究竟的胸膛。
寒气化成冰镐咔嚓楔入胸膛，瞬间封入血肉牢笼，无论如何挣扎，也无法逃脱。
傅九如坠八寒地狱，血肉瞬间冻凝，眼前一黑，仰面摔在地上。
一双黑色革靴出现在昏迷不醒的脑袋边，头顶鼓囊的黑脸皮，扬手邀来几个拎着重阳糕的路人。
“烦劳几位将此人抬入旁边的绸缎庄，待清醒后，定有重谢。”
一：
京师北面的昌平州，有一个傅家庄。佃农蔡四，靠租种庄主的土地过活。
蔡家人丁单薄，传至蔡四一代，只剩下破草屋三间，喘气儿的只有他一个。
生在农家的蔡四，羸瘦得像块破旧的锄板，地里的荒草总比麦苗高。庄主的儿子时常怂恿蔡四到赌档碰运气，一来二去，祖上留下来的几亩薄田全押给了傅家。不得不租几亩薄田填肚子。
太阳又一次落在肩头，蔡四扛着窄刃铲回家。斜长的影子吊在田埂上，像一只孤魂野鬼游荡在荒野。
踢开尾随的流浪狗，蔡四捱进厨房。铁锅生着黄锈，米缸底残留几粒鼠屎。哀叹一声，蹭到墙角舀半瓢凉水，咚咚灌满麻木的肠胃。
蔡四裸露脊梁坐在门槛上，望着垂近地平线的太阳，蒸气缭绕，圆厚焦黄，似一张烙熟的烧饼。
院门口飘来一缕芝麻香，蔡四精神一振，挺身望向大门。
流浪狗一声惨嚎，闪进一条影子。
宽大的肩膀挡住阳光，勾出一个高壮的轮廓。青森森的长袍，拱出一颗滚圆的脑袋，拎着酒肉晃向门槛。身后的暮光拉开焦距，视线放大，耳尖上簇立一撮松针状的耳毛，眼睛不时地来回巡睃，像一只机警又凶残的猞猁。
“四弟，好久不见，哥哥来看你了。”
“呦，原来是九哥，果然好久不见，稀客稀客。”
“九哥是不是走错了门，阿弟如今两手空空，一分地也押不出去了。”
“哈哈哈，说笑了，今晚寻兄弟，只为饮酒叙旧。”
蔡四心里有些狐疑，但耐不住酒肉香。心道是他自送上门来的，且先吃干抹净，填饱肚子再说，怨不得我。
蔡四将圆脑袋的大个子迎入里间，扫净炕上苇席一角，盘腿对坐。
大个子掏出蜡烛点亮，插在落满灰尘的油灯座上。几个油纸包摊开，露出卤酱的羊杂碎，熏制的鸡零，焦黄的芝麻饼。拍开黑陶罐的泥封，筛满两碗土酒。
大个子端起酒碗微抿，眯眼看着大嚼的蔡四。
芝麻饼剖开，塞满羊碎鸡零，送入铁铸的牙齿，砖砌的喉咙。腮帮子鼓鼓胀胀，绷起的肉筋似饥饿的蚯蚓疯狂扭动。灌入一碗酒，抹干嘴巴，扔一块羊杂到嘴里慢嚼，眼睛斜瞄掩在灯影里的大个子。
大个子盯得有些不自在，干笑两声，放下酒碗。
“兄弟，你是精明人，咱们打开窗户说亮话。朝中新政，收并土地劝稻改桑，增加国库收入，反哺黎民百姓。”
“咱这是北方地区，如何毁稻种桑？”
“怎么改不得。柞茧也能缫蚕丝。”
“不过北方地区天寒地冻，改为桑田，效益实在太低，唯有扩大规模，才能赚得利益。先前收你的土地，也是为了阡陌连横摊薄成本之策。”
“严首辅意在京师地区垂范北方，所以广收附近田地。”
“通过收押兼并，我们已取得了两大片的土地。但在两地之间隔了一片飞地，此地之主是朝中徐阶的远戚，多次商议无果。”
“愚弟一介破落户，不认得达官勋贵，可帮不上什么忙儿。”
蔡四大口嚼杂碎，眼神飘向屋角。
“阿弟早年间是一只地老鼠吧。”
一枚干制的穿山甲爪子，轻轻放在席上。
蔡四脸色一变，停止嚼动，屋角抽回目光，直刺大个子。
大个子呷了一口酒，豹眼对视，不以为意。
“我们做一笔交易。”
“飞地的地契，握在大兴知县手中，等待钤盖官印。你暗中潜入县衙，拿到地契交给我。事成之后，送你纹银二十两。”
“地契佥押人不改，他名契约等同废纸，拿来包羊杂碎吗？”
“兄弟只管取来，为兄自有道理。”
“大兴县是京师内衙，戒备森严，恐难得手。”
“良田一垧，纹银五十两。”
“事成后，哥哥莫要食言。”
大个子喝下一碗酒，冷眼看着蔡四搓动的手指，低声长笑。
入夜，地老鼠伸展敏捷的四肢，穿过狭小的蛛巷，翻过墩实的女墙，在大兴县沉睡的夏夜，潜入官邸后院。
蔡四裹紧夜行衣，放眼四周，贼光精亮，瞄定户房。
贴地窜至户房外，地下捏起一枚石子，弹向门板。𠳐地轻吟，细如蚊蚋，暗夜张口吞入声波，波澜无惊。
指环刀一寸寸划拨暗闩，片刻闩开，闪身而入。半炷香功夫，鬼祟而出。颈肋间斜缠一个黑皮包袱。
月亮探出半边脸，照在直通刑房前的空地，能数清猫的胡须。蔡四决定摒弃原路，反绕库房而出院。
库房边，女墙下，有一间耳房。
只消足尖一点，跃上耳房檐，借力跳上墙脊，飞身一纵，泥牛入海，踪迹皆无。
忽然，耳房的窗纸跳出一点黄豆光，吊在窗棂上角，荧荧魅魅如夜叉的眼睛。
片刻，窗缝渗出压低的嗓音。
脚尖横拧，脚步急止，伏低身体，蔡四像只灵活的壁虎吸附在窗侧墙壁上。眼角尽力撑开，眼珠斜穿窗缝，探向鬼火。
窗里两条鬼影溶出黑暗，昏黄的豆光，对映两张脸。
居高的脸，惨白无须。两条颊肉似陡峭的梯田，层层坠向下巴。
“改稻为桑以来，国库充实不多。江南不安，流民叛乱四起。圣上不满，裕王趁机发难，通政司案头堆满言官的奏疏。是时候转移龙首的视线了，这会儿该你们的家主出场了。”
低头聆听的黑面罩，露出一双细长雪亮的眼睛。瞳孔收缩，面罩微抬，冒出一串夹着生硬京腔的叽里呱啦调子。
梯田脸听完，一时没吭声。
黑面罩躬身拱手，似断线的木偶定格在豆光前。一朵横切的黄色五瓣木瓜纹，绣在黑色的袖口上。窗外的眼珠盯着花纹，脑中投映八幡船剪开海浪，一群绣着木瓜家徽的武士浪人，冲入明陆，烧杀抢掠……。
“重阳日，尔等在浙东登陆。三日后…嗯…七日后。再给胡宗宪发调兵铜牌。”
细长眼眯成一条线，腰揻成虾子，一串恭顺的鸟语，叽叽咕咕的冒出来。
窗外的眼睛瞪红，脚尖不禁用力，碾飞一颗石子，打在一只偷食的老鼠身上，吱一声痛叫。
灯光瞬灭。窗缝刺出锋利的刀，蔡四急速蹬地闪身。冷风贴眼眶而过，山根划下一条红线。
木窗碎裂，修长的弯刀追向蹬檐攀墙的夜行衣。
胸口嗤地划开，掉出一张纸。刀尖凶猛上挑，刺向咽喉。
灭杀害虫的生石灰，在夜空炸开蓬松的粉雾。
长刀咒骂一声，无奈呛回。蔡四趁机掷出飞爪，钩住墙垛，脚尖轻点砖缝，手腕用力，几步荡上墙头。
纵身一跃，浮在半空。一簇细针刺破夜空，嗖嗖紧咬。黑影踩着白光翻入夜空，墙头寂静。
长刀捡起地上的纸，递给推门而出的梯田脸。
月亮露出大圆脸，刹那清夜无尘。眼睛扫过地契，扭头眺向户房，又回身看了看墙头。绷紧的颊肉，勒出阴恻恻的眼珠。
二：
傅九新近添了一桩毛病，偏头痛。犯起病来，恶心，幻听幻觉，裂开的脑袋冒出一双眼睛，总能看见花花草草摇身变成恶鬼，持刀拿剑砍向自己。
吃完午饭，烙了半天“饼”，勉强入睡。
嘭嘭敲门声，惊醒了浅睡的傅九。
一脚踹开侍寝丫头，愠怒斥问。
“大胆奴才，何事惊扰。”
“回九爷，陶少保的特使来见。”
“快请，快请，快请上客厅。”
丫头麻利地服侍傅九穿上青布直身，戴上东坡巾。推开客厅门，刻薄狡狯的乡绅，变成温厚儒雅的士人。
客厅下首，坐着一个身穿蓝布袍的道人。黑脸皮、黑头巾，头顶鼓囊囊地凸出一截。腰垂一条水火丝绦，系着一柄古怪的铜叉。
“贫道法号道行，俗名佟七。因头上生了一角，同门戏称佟犄角。今奉师叔陶少保法旨，拜会傅少庄主。”
“谢陶少保降阶垂问。”
“听闻老庄主早年与师叔一同学道，后因道义分岐，弃教务耕。几十年来，少保一直挂念道友。”
“上次闻你入京，提及其父病重。师叔精心配制药方，特遣弟子来送药。”
乾坤袋中掏出一摞纸包，放在木几上。
“此药三付，熬成九份，服下后，道友自会好转。”
傅九拱手相谢，走向木几。厅门珠帘响动，丫鬟进来献茶。风恰好从帘缝挤入，吹着口哨，扫过东坡巾下的额头。
冷风刮得偏头痛复发，啊一声大叫，扯掉东坡巾，跌坐在佟犄角旁边的坐椅里。脸上的肌肉抽搐，额头滚下豆大的汗珠。
丫鬟愣怔间，不经意撞到黑头巾冷冷瞵视的目光，凶狠又锐利。吓得失声尖叫，茶盘掀翻。滚烫的茶水，从噼啪摔裂的茶壶碎片间飞溅。
亮红的水珠射向道士和傅九。道士安如泰山，神色淡漠。茶水喷到面前三寸，似撞到一堵墙，诡异地折弯，汇合溅向傅九的热水，一股脑儿地全浇在裸露的皮肤上。
傅九烫得弹起，暴怒，抓起上首桌角的马鞭，劈头盖脸地狠狠抽在丫鬟的身上。
脸上青筋暴涨，三角眼猩红，似凶神附体。丫鬟滚在地上，失声惨叫，嫩白的手上脸上鼓起血红的鞭痕。
佟七眼瞥求饶的丫鬟，安坐如泰山。丫鬟渐渐没了动静，方伸手解下丝绦上的铜叉，点向傅九。
马鞭尖突然停在丫鬟的眼珠前，傅九定格不动，似赶尸匠用定尸符镇住的一具僵尸。
袋里摸出一个寸高的小瓷瓶，扔给瘫在地上的丫鬟。
“此为治外伤灵丹，回去内服外涂，几日后即可消肿痊愈。”佟七挥手打发丫鬟离开，起身走到傅九面前。
铜叉刺入头顶百会穴，细碎尖厉的咒语贯穿耳膜。傅九眼神涣散，屈膝地上。抽出铜叉，收拢裂开的脑壳，猛拍后心。傅九大叫一声，吐出一口黄痰，瞳孔逐渐清亮。
傅九从地上爬起来，跌回椅子上，剧烈起伏的胸口慢慢平复。
“多谢大师出手相救。粗使的丫鬟失礼，让您见笑了。”
“此病多久了？”
“新近才患。总梦见失地上吊的破落户向我讨债，身心惶恐，久之染上头疾。已付给他们足够价钱，不知为何纠缠不清，大师可有良策驱邪镇灾。”
“福之祸兮所倚，祸之福兮所伏。桑树多了，稻田少了。年年水涨的粮价，早蚕食掉失去土地得到的银钱。施主应修福持斋，多积善果，消除业障，头痛自会痊愈。”
“谨遵道长法旨。我再叫人收拾残藉，重奉新茶。”
“不必费心。”
咒语轻哼，铜叉虚画。室内光线忽暗，平地旋起一股冷风，卷过洒满碎瓷茶水的地面。弹指之间，吸得干干净净。
“大师施得何种法术？”傅九目瞪口呆。
“役鬼小术罢了。”
“吾观施主高大威猛，性情凶厉，虽不容于人情，却与我教有缘。他日定会结个善果。”
“请道长指点迷津。”
“天机不可泄露，哈哈哈…告辞，留步。”
佟犄角走到门口，忽停步回身指向几上的药包。
“此药须得一引。”
“道长明示。”
“每剂取砒霜一钱入药，充做掠阵先锋，冲荆斩棘，才能发挥神效。切记，量不可过一钱。过量则成穿肠毒药。”
傅九口中应诺，脸色忽明忽暗。
送至庭院，夜幕初降，萧萧晚风吹落银杏叶黄杨叶，滚在地上，卷成团，一队队逐向脚边。
傅九杂糅惊恐与厌恶，眉头紧锁。
“惫懒的奴才，这么多老鼠也不打死驱散。仔细你们的皮。”
佟犄角斜眼扫过浮滚的树叶，意味深长地笑了。
“多买些砒霜毒死它们。”
“多谢道长明言。”
刚回到客厅坐下，家丁又敲响房门。
“昌平县衙给少爷送来一封公函。”
剪开麻纸，里面露出一张火漆封的信笺。傅九脸色微变，急忙挥手摒退家丁。待脚步声渐远，走到正北案桌前，弯腰伸手拧开暗格。一阵轧轧机杼声，墙壁裂开仅容一人侧身而入的暗缝。
挤入暗室，揺亮火折子，点燃烛台。室内狭小逼仄，头顶二指，伸手触壁。中间放了一张桌，桌角立个烛台，桌中放个铜盆，盆底残留一堆灰烬。
抽出信笺，凑近烛光，朱红色的火漆上印着莲花纹，瓣心阴刻一条蝇头大的四爪飞鱼。傅九深吸一口气，融掉火漆，拆开。里面有一张方薄的纸，一角碎布，还有一个蜡丸。
纸上黑字红印，是一张大兴待钤记的地契。仔细捏揉碎布，似乎想起什么，脸色难看起来。
捏碎蜡丸，里面一张字条。“夜入大兴县衙，探听机密。身瘦小，中银针，逃向昌平。密查此人，找到，杀掉。”
地契、碎布、信笺扔入铜盆，浇上蜡油点燃，熊熊火焰照亮暗室。傅九怀中摸出一块八边形牙牌，半圆形的祥云纹饰后面，刻了几个字“缉事旗尉…”
手抚牙牌，眼神凌厉。
三：
风从天边滚滚而来，隆隆震耳，天地战栗。村外一间草屋，似一棵低贱的牛筋草，任凭风暴蹂躏，仍牢牢地扎根在地上。
蔡四盘坐苇席，穿过席缝吹扬的尘土，盯着灯下的夜行衣出神。
脑中复盘昨夜。一个回合，地契的包袱割开。跃上夜空之际，回望地上躺着一张发白的纸。长刀锋利，削去一角夜衣……
冷峻的梯田脸，眼睛细长的异族武士，晦涩的密谈，似乎触到水下的暗流，细思深寒。踪迹已泄露，不知如何向傅九交代。想到这，心中一紧。
口中嚼着芋头干，暗暗思量对策。走神儿间，一条鬼魅的影子潜入院子，悄无声息地摸向房门。
“既然来了，何不进来尝尝甜芋头。”
“哈哈哈，兄弟好耳力。”
推开席上的芋头碗，摊开上好的牛肉，佐酒的盐青豆。扭身左手拨掉灯花，右手从身后拎出一坛酒，拍开泥封，筛满两碗酒。
蔡四冷眼忙碌的左右手，嘴角露出玩味的笑。
“九哥，这是地契。”
一摞麻纸包的地契推到傅九面前，麻纸底裂开一条整齐的切口。
“遇到点儿小麻烦。”
傅九扫过切口，捏了几颗青豆扔嘴里，咯嘣咯嘣，牵扯腮肉微微跳动。
“做事应该专一，本来我不应该横生枝节的。”
咯嘣咯嘣，耳朵静静听着，目光掠过划破的夜行衣。黑色的襟角露出一截寸长的细针，油灯下，随窗缝挤进的风，抖动如白发。
“我本一介破落户，一点土地改为桑田，在九哥手里换了几吊酒钱。但南蚕不服北土，终蚀尽了本钱。”
“没盼来朝中严相、徐辅的新政救度。却听到一群黑乌鸦相互勾结，媚上欺下，自引祸水，荼毒苍生。”蔡四的圆猪眼，激动的微微泛红。
傅九搛一片牛肉入口，抬眼看着蔡四，牙齿切碎肉片，神色淡漠。
“任务完成了，许我的地和银子呢？”
一卷淡黄色的桑皮纸滚到碗前，大明宝钞晃晕蔡四的心神。
“有了这笔钱，就能买通狱吏，见得海青天，再写一张治安疏，上达圣听，除尽奸佞。”
盛满酒的粗瓷碗相碰，酒花荡漾，倒映出一对阴冷的三角眼、一对泛红的圆猪眼。
酒碗凑向圆猪眼的嘴，一根寸长的针，碰巧落进酒碗。针慢慢下沉，细长银亮的长身，从头向尾，一点点蚀成黑色。
黑针悬浮在酒液中，像一条剧毒的眼镜蛇，狞视两对眼睛。
“哈哈哈……”
“呵呵呵……”
酒碗撞碎，金铁交鸣，两条影子倏地倒飞。
雷龙在天空怒吼，天边急速升腾黄铜色的怪云，暴风雨即将来临。
“一只小小的地老鼠，每日为填饱肚皮而奔波，操心什么劳什子国事。”
“想不到养尊处优的地主少爷，竟是东厂暗藏的狗腿番子。”
窗外一道白光暴闪，窗内蔡四手握铲刀站在门口，傳九绣春刀尖指地，毒蛇般的目光咝咝凝视猎物。
豆大的雨幕撕开短暂的死寂，窗纸撞碎，老旧的墙皮冲刷剥落，腐朽的梁柱在暴风雨中摇摆呻吟。再顽强的生命，在残酷的大自然眼中不过是刍狗。
一颗雨珠扑灭灯芯，瞬间不见五指。
绣春刀趁势斜劈，铲刀横举，锵一声削断，弧形刀尖直削下腭。地老鼠蹬地后仰，跌出门口，一团白粉扬手炸开，缩身贴地一滚，欲逃出屋外。
绣春刀似乎早有防备，挑来酒罐迎空拍碎，酒雾扑灭粉尘。刀风划破黑暗，直刺后心。
指刀翻转，夹在拳缝，转身硬格刀锋。
长刀力压泰山，刀尖噗地扎入左胸，鲜血喷溅，刀身蓄力，欲深刺翻搅。蔡四强忍剧痛，左手狠命地攥紧刀身，右手指刀顺绣春刀背疾飞，直切握刀的手腕。
绣春刀急抽横拍，啪地抽响肩胛。又一道白光照亮门口。蔡四嘴角溢血，脸色惨白，紧捂胸口，指刀脱落。
傅九咧嘴一笑，戏谑地盯着狼狈的地老鼠。嗜血的刀尖微微上扬，慢慢地迫向恐惧的脸。
风雨大作，屋顶的苇草撕光，梁柱摇散裸露的檩椽，墙皮落在地上，沤积土黄色的泥浆。
又一声嘶吼，浓暗的天空骤然裂开一个圆孔，露出一圈晴朗的天空，涌出一轮光华，闪射一片奇异的景观。狂风裹着暴雨，化成条条巨龙争相追逐，在地面卷起直通圆孔的旋涡。
螺旋的风雨，高速卷向摇摇欲散的茅草屋。
绣春刀不再犹豫，直劈地老鼠的脑袋。轰隆隆，旋涡搅碎茅屋，梁柱折断，墙体倒塌。
傅九撤回刀尖，足点灶台，在倒塌瞬间，蜷身飞出门外。坠落堆积的木架瓦砾将蔡四深埋，祖辈的老屋成了他生死相伴的坟墓。
旋涡推毁茅屋，快速推向远方。风势减弱，雨滴却越来越稠，地面漫起过靴口的积水。茅屋外温驯的小河，瞬间水面暴涨，浑黄的湍流不时伸向倒塌的残堆。
绣春刀在门口的位置狠插了几下，又掏出几支竹油筒点燃扔进缝隙。不怀好意的火焰在雨水中逐渐熄灭。
贴在堆外细听，傅九目光闪烁不定，踌躇片刻，转身遁入夜雨中。
大雨直下到后半夜，才渐渐停歇。湍急的河流，汇聚山洪，卷裹乱木土堆冲向荒野。
清晨第一缕光照耀大地，一条拉长的影子，沐浴蒙蒙水汽，站在蔡四茅草屋前。
狂暴的风雨山洪，将地面冲刷的干干净净。仅剩一个框形的碎石地基，像烂尽牙龈的腐黑的牙床，裸出地面仰向天空嘶喊。傅九满意地笑了，转身离开。
四：
一群醉醺醺的差役，肩头扛着落日，从城外摆向昌平城门。
昨夜的大雨冲垮了河堤，大量桑林淹没，百姓们急扑县城，向知县求救。县里组织了一批义工，由差役带领驰往乡下。半路遇到傅庄主拦下，先修了傅家冲毁的桑堤。庄主盛情，直喝到日偏西，差拨们才起身回城交差。
城门前有一条护城河，放下吊桥，才能进城。大水过后，冲毁桥基，差拨们只能骂骂咧咧地在下游浅水处，卷裤腿儿拎靴子过河。
一个差役眼尖，在洄水湾浅滩上，发现一角露出的银锭。掏出银子刚咬一口，另一个差役又扫见一块银锭。忙跳上前，伸手急抠。
十两的银锭重似铁砧，拽了几次纹丝不动。一发狠，跺地猛扯。疯长的水草丛里，拽出一个人。
“劳烦大人送我到县衙，银子都归您……”
县衙后厅桌上，摆着几只沾泥沙的银锭。知县挥手赶开几只钉进银子的眼睛，独留下仵作。
“毁田改桑以来，天灾人祸不断，周边饥民遍地。这个衣衫褴褛的家伙，怎么揣着这么多银子。近来倭寇频袭沿海，此獠是不是潜入京师的东瀛细作？”
“回大人。此厮皮肤黝黑，肩陷压痕，手生厚茧，应是一个扛锄耕田的佃农。不过胸口却受刀伤，且刀口平滑整齐，不似宰畜切菜刀。”
“苗刀、柳叶刀、还是雁翅刀？”
仵作左右扫了一圈，凑向知县，附耳低声。
“是绣春刀。”
“死不见阎王，活不进缉事厂。原来是他们插手！”
“左胸中一刀，未致命。小人仔细察勘，发现此人竟心生右肋，倒是罕见。”
“哦，这倒是稀奇，还有什么发现。”
仵作提起腰间布袋，抽出一个纸包放到知县案桌上，展开露出一枚寸长的银针。
“暴雨梨花钉。”
“居然是江湖事，和唐门有关？”
“这是从玉枕穴上拔下的银针。小人仔细观察，不似唐家之物。”
“何以见得？”
“小人早年未入仵作行时，曾是游医，在四川恰巧医治唐家一人，有幸见过名器梨花钉。此针没有唐针的力度、精巧、锋锐，且喂药的针口粗劣，仅仅构型相似，仿了个皮毛。”
“此针口含有一定药物，不过剂量小不致命，且配方也未必偷全。所以此厮中针后，现在才发作。”
“目前为止，他都招了什么？”
“昏得糊里糊涂，喊了几句番子…海青天…桑田…御状…又昏死过去。”
“扔入大牢，严密监视，查得准确身份，再作定夺。”
蟒山脚下，有一座监狱。专门关押附近府县的重刑犯。
靠近幽深的山崖底，有一间宽敞的牢房。里面有床、有桌、有椅，整洁阒静，独处一隅，远离嘈杂脏臭塞满人的大栅栏间。
新近收入一个怪犯人，面目黢黑，衣衫破旧，抬手脚扔入地牢后，呼呼昏睡，偶尔挺身嘟囔两句，又摔头大睡不醒。
进入这宽敞大牢的人，要么三声追魂炮响，人头挂在城墙上；要么活剐三千刀，割碎喂狗。从无一人，全须全尾的重入人间。
众犯觑眼嘀咕，这黑厮不似洒脱豪迈的江洋大盗，亦不像仗势欺人的劣绅污吏。
这瘦得像贼老鼠的家伙，透着一丝邪气。
喷香的酒肉经过栅栏，勾得众犯馋虫乱窜。牢头回头横眼大栅栏，吓得众犯缩回脖子，好奇心却更加炽盛。
蔡四陷入昏迷。死人一样仰躺在半新的床褥上。
临近午夜，墙角的油灯忽明忽暗，朦胧中粒粒细沙从百会穴偷偷溜出，缀成一串珠子。钻过牢门的锁眼，掠过栅栏的通道，冲出崖底的气窗，夜游广袤的旷野。
城外一条凉水河，蜿蜿蜒蜒，流向紫禁城。
河边一个矮小的影子，四处寻找渡河的筏子。
河滩地生了一片茂密的柳林，两对阴鸷的眼睛穿过柳条隙，盯着河边的影子。
“大人为何在意这只蝼蚁，派人捏死算了。若不方便，小人愿代劳。”全身罩黑仅露出眼睛的武人，用生硬的语调，向旁边的梯田脸建议。
“捏死容易。但咱家需要弄清谁在后面提着蝼蚁的线。”
“抓过来，审一审便知。”
“久闻东瀛阴阳术，还未有幸一观。”
“献丑了。”
黑衣人摘下一片柳叶，口中念念有词，轻吹柳叶，屈指弹飞。
披针形的叶子，乘着一道异域的寒气飞向河边，落在地上，长成一条狭长的小舢板。
河对岸山冈，一个头生角的人，站在冈头眺望柳条丛，嘴角哂笑。
“终于找到船了，顺着这条河，就能到京师，就能见到……”蔡四心中大喜，强忍激动，拾起一根树枝，几步跑到舢板前，跳上船，枯枝点地，撑入滔滔的河水。
上游柳丛中射出两道寒光，嘿嘿冷笑。
蔡四挥枝猛点，舢艏翘起，奋力驶向下游。
划了半天，猛然发现，高高翘起的船头，压低船尾，切开浪花，一点点反驶向上游。
蔡四揉了揉眼睛，深插枯枝，像只倔犟的虾米，弓身撑向下游。
河水哗啦啦的嘲笑虾米，舢板依旧徒劳地驶向上游。月光笼罩河面，照见长河似一条巨蟒，支起舢板长的獠牙，游向柳树丛。
山冈上，飞出一面黑令旗，立在月华下，旗尖翻转，斜指逆行的獠牙。
水底突然涌出华盖方圆的水泡，水面轰地炸开，跃出一条细鳞柳根鱼。张开铡刀长的巨口，喀嚓咬断距离柳丛只有一丈远的舢板。叼起落水的虾米，扬头吞入口中，鱼尾猛拍水面，高高跃起扎入河中。鱼头破开水浪，鱼鳍划出水线，瞬息消失在下游深处。
黑衣武士踱出柳丛，拾起漂在岸边的碎柳叶，眼光猛地射向空荡荡的山冈。
“大人，有高人出手，事情有些棘手了。”
“哈哈哈，又有人入局了，越来越精彩了。蛛网上的苍蝇越多，才能引来蛰伏的蜘蛛。咱家期待那一天，呵呵呵…”尖细的笑声回荡在河面，惊得沙鸥扑棱着翅膀从滩里飞走。
蔡四猛地弓身坐起来，大汗淋漓，浑身湿透。脑中一片混沌，只零星记得，在茫茫的水面上不停地划船。
想到船，胳膊酸痛脱力，肚子咕咕叫起来。鼻子忽嗅到肉香，踅摸到肉碗，抖着手将腻肥的肉片塞入口中，咕咚几口酒下肚，扑通倒在铺上，又昏睡过去。
五：
头顶嘎嘎飞过一群沙鸥，漫无目的随沙鸥的飞行方向游走。河水在脚下哗哗流淌。
沙鸥群快速消失在河谷深处。愣愣停住，眼前河谷阶地前缘上，坐了一排玲珑的影子。
“千里草，何青青，十日卜，不得生。嘻嘻嘻……”
“过来啊。”
一排影子里，露出一张惨白的脸，向麻木的访客招手。阴沉沉的月光下，一圈红线像蚯蚓勒在惨白的细颈上。
“这里是什么地方？”
“嘘，傻瓜，老实坐下，我们一起看社戏，嘻嘻嘻。”
傻瓜老实地坐在惨白脸旁边，两边背坐十几个头梳挑心髻嵌宝石花的影子。鬼魅的月影掠过，隐约十几条红圈。
目光所及的阶地下河滩边，两柄弯刀对峙。
“不远千里来到东土，恐怕不怀好意。”高个子手握弧尖的短弯刀，指向对面。
“邀约而来，代向厂公请安。”袖口绣着木瓜纹的细长眼睛，双手紧攥切尖的狭长弯刀，冷冷回应。
沉默片刻，刀光闪耀，两条影子忽缠成一团，忽上下翻飞。
呛啷断响，弧尖短刀削去切尖长刀一截。细长眼睛跳出圈外，丢掉短刀，双手结印，口中大喊。
“临兵斗者皆阵列在前！”
双手张开，一团烟雾暗藏冷光，嗖嗖射向高个子。
“偷师的矮猴子，一个六甲秘祝也能抄错。”
弧尖舞圆刀幕，击飞细密的银针。
刀花暴闪，一条血箭带着一截木瓜纹落在地上。细长眼睛惨嚎一声，迅速摔下一颗药丸，一团烟雾呯地炸开，笼罩半边河滩。
高个子冷哼一声，鹞子翻身，刀尖跃过烟雾，向光秃秃的河滩猛扎，地下连声惨叫，拖着地上的弯刀在河滩上奔逃。河边巨石挡住弯刀，刚一抽出刀尖，一串血珠猛窜入河水，飞快隐入河底消失。短弯刀喟叹一声，无奈收刀入鞘。
猛回身，冷冷望向河滩上的阶地。
“戏看够了吗。”高个子手握刀柄，缓缓走向一排影子。
惨白脸旁边的十几条背影猛然回身，盯着傻瓜。
“戏结束了，该送他走了。”一条黄绫布编成的绳子，递到惨白脸手中。
错愕间，绳子套入脖颈，惨白脸阴森一笑，十几双手猛拽两根绳头。傻瓜脖子勒成哑铃，鼓出死鱼眼，缺氧的脑袋逐渐昏沉。双手死命扣着绳子，行将断气一刹，惨白脸和十几个挑心髻影子放声大笑。
“死了，死了，他终于死了，哈哈哈……”绳子向两端绷直，一排脑袋高兴地齐齐后仰。髻下的脖子不停后弯，红线越抻越细。
“死了，死了……”红线咯嘣…咯嘣嘣…纷纷断裂，脑袋坠落，露出黑红色的平整刀口。
傻瓜两眼翻白，昏死过去。
一抹温黄的烛光，照透眼睑。睁开眼，出现一个粗眉白面尖下巴的老者。
“幸好杨金英系了一个死结，你才没勒死。”
“大人，这是哪里？”
“这是老夫内宅。我来问你，你胸口是绣春刀所伤，与缉事厂有何瓜葛？”老者轻捻玳瑁笔杆，盯向案下，目光炯炯。
“偷了一份地契，偶听到了不该听的话。这一刀番子是所刺。”
“听到了什么？”
“我要见海青天。田改桑以来，饿殍遍野。倭寇侵边，沿海又将遭祸事。我要见海青天。看您相貌不怒自威，案上白笏板，玉顶乌纱帽，定是朝中高官。请您送我见海大人，上一份奏疏，救黎民于水火刀兵。小人没齿不忘大人功德，圣上也不会忘了大人的功绩。”
“呵呵呵，老夫已是一人之下，万人之上，无可加封了。倒是你一个小小的地老鼠，操心国事，关爱苍生，需要什么赏赐吗？”
“你…你是谁？”
“尔命格虽贱，却怀一副普世救济心肠，与我教旨不谋而合，日后度你一个净地的善果。”
“难道你是，严…”
“大人虎变，君子豹变，小人革面。安安心心做一只本分的蝼蚁，勿操心窗外之事。自不量力，必遭挡车之祸。”
地老鼠吃惊地连连后退，瞪大眼睛，仔细观察老者。
“哈哈哈，好奇终会害死你，让你看看我是谁。”
老者伸手在脸上抹了一把，手指逐渐下移，白面皮染成黑色，头上锦缎软帽褪成黑布巾。鼓尖的脑袋下，一双叵测的眼睛，锐利地凝视地老鼠。
“啊…你是谁？啊…”
蔡四再次醒过来，窝在铺角，大口喘气，眼睛惊恐地四处搜寻暗魆魆的牢间。
墙角的油灯，明明灭灭，牢内只有一个粗重的喘气声，与死寂对视。
知县捏着茶盖，轻刮茶碗，吹开热气，瞄向站在下首的两个人。
“那只老鼠怎么样了？招出什么事情没有。”
“回大人，入牢以来昏睡一天一夜。昨半夜喊着船…船…今早醒来，吃了一碗肉，又昏过去了。”仵作躬身回禀。
“尽快查明身份，牢房资源紧张。过几日，京里会秘押一批忤上的犯人到这里。需尽快清出足够监房。”
“大人，该犯也恢复的七七八八了，下官打算今夜提审。”县丞看了一眼点头的仵作，拱手接口。
“三日之后，无论是否查清，皆按清流谋逆同党论罪。加入忤上的名单，密报北镇抚司，同批处决。”
门外响起脚步声，一名差役躬身进门，递给门边的县丞一封信。
县丞拆开，抽出一张驾牒，脸色微变，急忙走向知县，俯耳低语。
知县眼露惊异，吩咐请入后堂。
六：
自从梦见划船、惨白脸、黑头巾后，头越来越痛，意识散成一盘沙，经常从脑皮头发孔中逃逸。
牢里不分昼夜，总是昏昏暗暗，点点油光散亮四周，如飘忽的鬼火，为一群等待喝孟婆汤的不归人，照亮剩余的生命。
蔡四醒了，油灯灭了，牢内几乎不见五指，往常亮在四角的蒙蒙油灯，只剩下自己牢门外，墙壁上绿盈盈的一盏。嗟牙花子暗骂差拔，贪了灯油钱喝酒。
均了一会儿粗气，斜倚铺角，双手摁揉鼓胀的太阳穴，舒缓疼痛的脑袋。
绿光透进铺角，头顶忽然生凉，一粒粒白沙冉冉升起。双手松开太阳穴，一手急按头顶，一手抓向沙粒。脑中逐渐空洞，白沙穿透发根手掌，聚在牢顶，串成白沙线，钻出锁眼，逃出牢外。
牢门的锁链哗啦打开，视线抽回，两双薄底快靴已走到铺前。
“和我们走一趟。”地底涌出黑白无常的冷酷声音。锁链重枷拖向午夜的县衙。
蔡四跪在大堂下，三班衙役排到门口。水火棍咚咚墩地，震得头痛欲裂。
转睛四望，堂上坐了一顶乌纱帽，两侧悬了几张模糊的脸。翘头案下依稀几条熟悉的影子。
“九哥，是你吗？”
“咦，这张脸好像在大兴衙里见过……”
呯…噗…水火棍重捶后背，一口鲜血喷溅。
“休得胡言乱语。尔听好，下面讯问时，答是或不是，若欺心隐瞒，乱棍打死。”
蔡四倒在地上，嘴角溢血，痴痴傻傻地笑了。
两条水火棍叉腋下架起头颅，一个刀笔吏捧簿执笔立在一边，县丞回头看了一眼案上，缓步走到蔡四面前。
矮下身，捂着口鼻，紧盯浑噩的眼睛，轻声细问。
“堂下犯人蔡四？”
“是。”
“昌平傅家庄人氏。”
“是。”
“认得严相否？”
“不是。”
“壬寅宫变属犯逃脱，余孽隐于民间是尔否？”
“不是。”
一碗辛辣的烈酒，强行灌入口中。粒粒细沙浮出头顶，飘向高耸的架梁，蔡四眼前似看到桃源胜地，咧嘴嘿嘿乐起来。
“务农为生？”
“是。”
“土地兼并傅家后，迫于果腹常做鸡鸣狗盗之事。”
“是。”
“认得徐相否？”
“是。”
“暗中勾结徐党，腹诽国策，意图进京行刺。”
“是。”
“倭寇屡侵东南，朝廷屡剿无功，尔为细作否？”
“是。”
“尔是壬寅宫变哪一个宫女的遗属。”
“是是是…哈哈哈…呜呜呜…”
“我要见海大人，我要见圣上…有人密谋引倭入浙东，默许烧掠七日，转移圣听，掩盖嗷嗷民变。土地贱卖了、淹了、种桑了、没活路了。他们都不让说，我要见海大人，我要见圣上……”
呯呯…噗噗…重棍捶在腰背，肉烂骨裂，牙齿崩落，舌头披着血沫仍顽强地舞动，像拔舌地狱跑出来的冤鬼在控诉。
“来人，割掉他的舌头。”
铁钩穿透舌尖，拽出舌头，刀光一闪，血雾中掉下一截舌身。草木灰随即塞入口中。
“认得我吗？”
阴暗处洇出条鬼影，挤出一张冷嗖嗖的梯田。
“唔唔唔…嗯嗯嗯…”
梯田脸回望翘头案，点了点头。
知县示意县丞，县丞拿过刀笔吏的款状，扫了一遍，又勾抹了几处，递交知县。
知县认真看了一遍，又改填一段，盖上大印，谄笑着双手捧给身边的梯田脸。
“祸福无门，惟人所召。人人都说东厂锦衣卫眼睛遍布朝野每一寸缝隙，实际上我们的对手也不含糊。为避开众多眼线，特意选在京郊小衙议事。却还是被痴顽之辈撞上，歪曲听到的事实真相。”
“妄议国策，蝼蚁小民识大局者有几人，不过是饿急了瞎嚷嚷罢了。壬寅宫变是二十年前的烂谷子了，都杀得差不多了，硬栽此厮毫无意义，且旧事重提，有碍圣颜。勾结徐党，并无实证，圣上不会采信，至多恶心一下徐阶张居正等。自洪武开国以来，最忌通倭叛国。从此厮搜出东瀛针器，及赃银，足以坐实此罪。近来圣上忧心操劳，耽搁证道之业，厂公正尽力剪灭外界的干扰，为万寿帝君营造修仙的静地。不要扔诏狱了，快刀斩乱麻，即日以通倭罪斩首。勾结清流、私通倭寇的状子，我交给严世蕃，卖一个人情，西苑修缮需要大笔的银子。严相那里，咱家自会举荐县大人的功劳，顺天府丞非君莫属了。”
“谢掌刑大人。”知县眉开眼笑。
“还有我呢？”
县衙案头上空，蜀柱裂响，梁柱抖动，细密的尘土簌簌而下，倾泄一帘黑幕。
萎在地上的蔡四突然挺直上身，双目圆睁，黑洞洞的嘴巴冲着案后的知县等大喊。啌啌的嗓音，和着血沫，清晰又模糊。
知县跌坐地上。掌刑怔了一下，眯着眼睛，缓步走下来。
“咱家人间的鬼，阴间的人，见得多了。人也好，鬼也罢，无非为了利益而存。普天下操控半死人的手段，也能略知一二个仙人。”
“一只小小老鼠，能填平这么多窟窿，倒也死得其所。”
“说出你的目的，试试能否达成交易。”
“家师乃当世神仙，置身物外，不问人间事。吾曾游帝京，见圣颜，畅言长生事。”
“我等皆沆瀣之流，说出你的诉求，勿顾左而言他。神也好，佛也罢，皆因需而生。国家机器面前，一切不过蝼蚁。尔手段了得，虽摸不准师脉，但决非蓝道行清高之辈，也是熙熙攘攘利往之徒。切记一点，溥天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，休要倚技猖狂。混在人世间，三教皆在皇权下。若惹怒了咱家，不管啥宗啥派，皆砸碎泥胎草塑，扔到诏狱，看看尔是仙风道骨，还是人皮血肉。”
“朱厚熜豢养了一批好鹰犬，威逼利诱吓不倒本君。蔡四不过大家案上的鱼肉，想怎么用就怎么用，换来各自的收益。你的家国，皇帝，土地，百姓，都不过是权欲的筹码。”
“顺承掌刑之意，用这个小筹码做一次交易。吾需一块清静地，捉坎填离，筑基长生之道。关外百万顷，白山黑水，正是一块好地方。”
“辽东都司、努儿干都司地广人稀，散居不开化的女真部落，朝廷置有建州三卫，谅尔也生不出什么事端。交易达成，尔可以建庙传道，但从此不准跨过山海关。”
“谢公公恩典。小小老鼠吾收走，不叼扰掌刑大事。”
七：
三声追魂炮响，青烟侧目，唏嘘一缕生魂。
幽深的牢房里，没舌头的蔡四，腮帮子塞满酒肉，未等咽下喉咙，一条黑布兜嘴系于脑后。扯下脏臭的旧衣裤，换上干净的白布衫，披挂大红绸，两个差役忙碌着伺候。
离出红差的“好时辰”还有炷香时间，按规矩，众人散去，独留上路人静处。
蔡四环顾四壁，心中酸楚，说不清是悲悯自己，还是哀伤同类大众。四肢百骸的骨肉筋血，正一点点化成灰烬，飘落在时间的指缝里。
“蔡四，你还记得我吗？”
湿冷的地面，升起一团黑烟。烟散尽，一个尺高的小人，头顶一只犄角，跳上蔡四的膝盖。
“我谁也不记得、不认得，掉脑壳之前，有话痛快说。”半截舌头挡在黑布后，呜呜说着似乎只有小人能听见听懂的声音。
“吾以收买刽子手，炮响之后，刽子手会割断绳索，大喊快跑。”
“你听到快跑之时，尽力挣脱一切，拼命前跑。菜市口正阳街边，有一窄巷，穿过此巷，吾自会接应你安全无虞。”
“之后呢？”
“偷金窃玉、眠花宿柳、仗剑四海全凭你。唯记一点，从今往后，尔为吾之奴仆。奉吾令赴刀山下火海，皆不得推脱退缩，否则神魂贬入九幽，永世不得超生。尔愿否？”
“炮响之后，我是人，还是鬼？”
“人鬼有什么分别吗？披毛戴角、湿生卵化、五鬼六畜，奉吾教皆可截取一线生机。”
“小人不过蝼蚁，何劳大师倾注如此心血呢，能否告之一二。”
“安心做好你的快乐蝼蚁，勿多言，想做蝼蚁的老鼠还有很多……”
“记住，炮响之后，快跑！”
八：
傅九做了一个梦，梦见飘到河滩地持刀大战一场。睁眼后，眼睛愈加花起来，满地的落叶，滚成一群老鼠，吱吱地向他扑过来。
蓦然想起来，上次的犄角道人出了一个主意，砒霜能毒死老鼠。
“少爷，刚才仵作上报，老爷死于药物过量。说是砒霜做为药引存疑，还请去县堂一趟。”
“多使些银子给他。吾有要事去办，之后自会与县爷交代，毋须多言。”
傅九冷哼一声，不再理会下人，独自出门。
日上三竿。到城内买了几两砒霜，揣入怀中，出正阳门，旁边有一条窄巷，穿此巷，能节省几里脚力。
砰一声炮响。
傅九前脚踏入窄巷，忽心惊肉跳。
蔡四五花大绑，跪在地上，监斩官火签掷地，亡命牌抽掉。
二声火炮炸响。
傅九走入巷中间，阒静无人，清冷似黄泉路。
蔡四闭上眼睛，两行浊泪浸湿黑布，心如死灰。
三声炮在空中绽放。
傅九木然地走在窄巷，耳中轰鸣，残叶枯草顺着巷根吱吱嘶叫。
一碗烈酒喷在鬼头刀上，刀身上扬，闪烁噬血的冷光。
“快跑！”
刀风划过耳廓，脖颈生凉。
一双溃烂的脚听到号令，挣断绳索，甩掉亡命牌，撞开围观的人群，一颠一簸地拼命逃跑。
觑见一条窄巷，猛地拐入，呯地撞入一堵坚实冰凉的胸膛。
傅九眼前一黑，摔倒地上，不省人事。
日行中天。绸缎庄。傅九瘫在椅上，双眼紧闭。
门外闪进一个黑巾缠头的犄角道人。向铺里讨了一碗水，捏入一点药粉，甩手扬在傅九脸上。
“尔听好。吾需关外传道，正缺一个护法灵官。若同意，收尔为徒，脱离因滥杀而头痛的苦海。”
“若不愿，生受鞭斧之刑，死受厉鬼之扰。”
“愿师父救拔弟子则个。”
头生犄角的黑头巾道人，腰间抽出一支古旧的铜叉，伸在傅九额前，轻轻转动。
一团只有犄角道人才能看见的灰雾，从傅九头顶的百会四神而逸。捏成一个小人，扔进腰间布袋。
日下地平线。关外沈中卫所小辽河畔，伫立一座建州左卫指挥使塔克世，赠送的五进四合院。
犄角道人歇在中堂，呼呼大睡。门外立一个耳尖簇立细毛的壮硕护法，虎目生威。
门内佝偻一个羸弱虚影，口缠黑布，持帚端箕，清扫尘土。
“你骗了我。我要见海青天，我要见圣上……”
注：配图来自网络。
