关羽在三国演义中可谓是出尽风头，是一个义重如山，光明磊落，神勇无敌，绝伦超群的英雄。从温酒斩华雄、許田射猎、屯土山约三事、挂印封金、千里走单骑、过五关斩六将、单刀赴会、刮骨疗毒、华容道上释曹操、诛颜良斩文丑、失荆州走麦城、等一系列事件表现出关羽的勇武和骄矜、刚烈和悲戚、睿智勇武和刚愎自用等等多种性格的交叉突出关羽性格的复杂性和多样性。这样塑造的形象也更加真实，一个立体化血肉丰满的英雄。
有人评关羽是古来忠臣有其忠，难及其义；义士有其义，难及其忍辱负重；谋士有其谋，无其勇；虎将有其勇，无其威！他是天姿神武，开疆守土，所向无敌的战争胜利之神。亦是儒雅威武，谈笑风生的儒将，是忠心义胆，舍己为人的情义楷模；是志高刚正，辟财屏色的古君子。他刚强而不蛮横，神武而不残暴，温和而不软弱，忠诚而不痴愚，明智而不诡诈。正所谓：“赤面秉赤心、骑赤兔追风，驰驱时无忘赤帝，青灯观青史、仗青龙偃月，隐微处不愧青天”。
关羽一出场就给人以惊奇感：“身长九尺，髯长二尺；面如重枣，唇若涂脂；丹凤眼，卧蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛。”和刘备的对话，介绍自己：“因本处势豪倚势凌人，被吾杀了，逃难江湖，五六年矣。今闻此处招军破贼，特来应募。”既显其嫉恶如仇的个性又显其“上报国家，下安黎民。”的大志。虽短短数语，但作者采用白描、细描、对话等手法写出人物的内心和外部形象。
作者为写其神勇，以虚实相生的手法写他温酒斩华雄，虚写战场，实写会场。并没有详写厮杀，而是从侧面烘托：“众诸侯听得关外鼓声大振，喊声大举，如天摧地塌，岳撼山崩，众皆失惊。正欲探听，鸾铃响处，马到中军，云长提华雄之头，掷于地上。其酒尚温。”这样写作技巧产生惊人的艺术效果。关羽易如反掌战胜强敌，展现关羽的神威无敌的形象。这就是所谓的“威镇乾坤第一功，辕门画鼓响冬冬。云长停盏施英勇，酒尚温时斩华雄。”后斩颜良诛文丑更显其神勇：“关公奋然上马，倒提青龙刀，跑下山来，凤目圆睁，蚕眉直竖，直冲彼阵。河北军如波开浪裂，关公径奔颜良……颜良措手不及，被云长手起一刀，刺于马下。忽地下马，割了颜良首级，拴于马项之下，飞身上马，提刀出阵，如入无人之境。”后曹操与文丑对抗手下良将张辽，徐晃皆大败而关羽出场后：“与文丑交马，战不三合，文丑心怯，拨马绕河而走。关公马快，赶上文丑，脑后一刀，将文丑斩下马来”关羽之勇可见的确非常人可及。
许田射猎时他见曹操欺君罔上的表现：……操纵马直出，遮于天子之前以迎受之。众皆失色。玄德背后云长大怒，剔起卧蚕眉，睁开丹凤眼，提刀拍马便出，要斩曹操。”后又对刘备说“操贼欺君罔上，我欲杀之，为国除害，兄何止我”他见曹操欺君而欲杀之可见其“忠”。尽管曹操对关羽封侯赐爵，施以重恩。他也对曹操心生感激，日思报答。但当他知道刘备的踪迹时，在为曹操诛颜良斩文丑报答后，挂印封金，留书曹操：“羽少事皇叔，誓同生死；皇天后土，实闻斯言。前者下邳失守，所请三事，已蒙恩诺。今探知故主现在袁绍军中，回思昔日之盟，岂容违背？新恩虽厚，旧义难忘。兹特奉书告辞，伏惟照察。其有余恩未报，愿以俟之异日。”后千里走单骑，过五关斩六将，在古城相聚。表现其对兄长的“忠”可见关羽不是一个见利忘义的小人，而是一个胸怀坦荡、忠心无二的君子；曹操兵败赤壁，从华容道逃跑，他奉命堵截，埋伏在华容道，当是时“道旁两边五百校刀手摆开，为首大将关云长，提青龙刀，跨赤兔马，截住去路。操军见了，亡魂丧胆，面面相觑……程昱曰：“某素知云长傲上而不忍下，欺强而不凌弱；恩怨分明，信义素著。丞相旧日有恩于彼，今只亲自告之，可脱此难。”操从其说，即纵马向前，欠身谓云长曰：“将军别来无恙！”云长亦欠身答曰：“关某奉军师将令，等候丞相多时。”操曰：“曹操兵败势危，到此无路，望将军以昔日之情为重。”云长曰：“昔日关某虽蒙丞相厚恩，然已斩颜良，诛文丑，解白马之围，以奉报矣。今日之事，岂敢以私废公？”操曰：“五关斩将之时，还能记否？大丈夫以信义为重。将军深明《春秋》，岂不知庾公之斯追子濯孺子之事乎？”关羽见曹军惶惶，皆欲垂泪，一发心中不忍。于是把马头勒回，谓众军曰：“四散摆开。”放曹操离去。后又将众军全部放走。由此可见关羽真是一个义薄云天，义重如山之人。正所谓：“拚将一死酬知己，致令千秋仰义名”。
同时关羽也是一个善于谋略，智勇双全的武将。他用计打败被曹操称为“世间福将”的曹仁，攻占襄阳。罾口水淹七军，擒庞德、降于禁。吓的曹操想迁都避之，真是威震华夏无人可及。
当然对于被神化了的英雄，作者也并未是一味夸大，书中也描写了他的骄横与刚愎自用。马超投降后为逞个人勇武而不顾自己承担守卫荆州的重任，不顾大局。派关平来对刘备说：“父亲知马超武艺过人，要入川来与之比试高低。”搞得刘备十分紧张；于是孔明回书夸赞他，其书曰：“亮闻将军欲与孟起分别高下。以亮度之：孟起虽雄烈过人，亦乃黥布、彭越之徒耳；当与翼德并驱争先，犹未及美髯公之绝伦超群也。”关羽“遂无入川之意”。显示出他目空一切的狂妄。
刘备当了汉中王：“封他官职时他的表现“……云长怒曰：“翼德吾弟也；孟起世代名家；子龙久随吾兄，即吾弟也：位与吾相并，可也。黄忠何等人，敢与吾同列？大丈夫终不与老卒为伍？”遂不肯受印。”当东吴孙权想和他联姻共防曹操，这本来是利于蜀吴联盟的大好时机他却勃然大怒说：“吾虎女安肯嫁犬子乎！不看汝弟之面，立斩汝首！再休多言！”遂唤左右逐出。瑾抱头鼠窜。不知大局将孙权推向曹操，是刘备势力陷入危机。对于被曹操赞“生子当如孙仲谋”的东吴之主孙权他却视之为犬。狂妄之极。正是由于关羽的骄矜和刚愎自用使他轻视吕蒙最后导致他失荆州，走麦城、身死人手；还破坏诸葛亮的军事战略，为蜀国埋下败亡的因素。
罗贯中采用出场亮相、虚实相生、对比凸显和瑕瑜皆见等手法通过一系列事件，塑造出一位具有传统文化气息和现实文化意义的武圣。正是由于作者并未采用简单化和绝对化的手法来刻画关羽，我们可以感受到关羽并非是类型化人物，所以书中表现的关羽才是一个接近现实生活中的既义勇又骄横刚愎的形象。此时的关羽才是一个有血有肉活生生的人物形象。
